三 姉妹 探偵 団 3 Chapter 02

２ 勇一

「── 何 だ 、 狩り 出さ れた の か 」

検死 官 が 、 国友 の 顔 を 見て 、 ちょっと 笑った 。

「 え ？

国友 の 方 は 訳 が 分 ら ない 。

「 確か 出張 中 だった んだ ろ ？

さっき 、 三崎 が そう 言って た 」

三崎 刑事 は 、 国友 の 「 親分 」 に 当る 。

いつも 、 どこ か 素 っと ぼけた 雰囲気 の 五十男 である 。

「 三崎 さん が 来て た ん です か ？

「 ああ 。

お前 さん が 後 で来る と 言って 、 帰った よ 」

「 ちえっ。

僕 に は 、 今 手 が 離せ なくて 行けない と か 伝言 し といて ……」

と 、国友 は ため息 を ついた 。

「若くて 独り じゃ 、こき使って 下さい と 言って る ような もん だ から な 」

「ま 、いい です 」

国友 は 肩 を すくめた 。

「──どう です 、被害 者 の 方 は ？ 「大分 、派手 に 争った ようだ な 」

と 、検死 官 は 言った が 、その 点 は 、現場 と なった 教室 を 見回せば 一目 で 分った 。

──机 が あちこち 、倒れたり 引っくり返ったり していた から だ 。

国友 は 、ちょっと 身震い した 。

もちろん 、空っぽ の 教室 と いう の は 寒々 として いる し 、実際 、こんな 夜中 に は 寒い もの である 。

そして 、床 に 女 の 死体 が ある 、と なれば 、なおさら の こと ……。

四十 代 ──たぶん 四十二 、三 か な 、と 国友 は 思った 。

ちょっと 小柄 で 太り 気味 。

まあ 、この 年齢 の 、標準 的 体型 と 言える だろう 。

「 ＰＴＡ の 会合 で も あった の か な 」

と 、検死 官 が 言った 。

「 まさか 」

しかし 、そんな 格好 で は あった 。

──ちょっと その 辺 に 出かける 、と いう スタイル で は ない 。 やや 地味な スーツ と 、ハイヒール 。

もちろん ハイヒール の 方 は 、争って いて 脱げて しまって いた 。

「死因 は ？

と 、国友 は 訊いた 。

「 後 頭部 を 殴られて いる 。

かなり の 力 だ な 。 それ も くり返し やられて いる ん だ 」

「 凶器 は どんな ──」

と 言い かけて 、 国友 は 言葉 を 切った 。

「 あれ か ……」

固い 木 の 椅子 。

いや 、正確に は 、板 と スチール パイプ を 組み合せた 、生徒 用 の 椅子 の 一 つ が 、壊れて 転 って いる 。 板 が 割れ 、裂けて 、パイプ が 曲って しまって いた 。

「──指紋 は 出そう か ？

と 、国友 は 、鑑識 の 人間 に 声 を かけた 。

「今や って ます が ね 。

── ちょっと 見た ところ で は 拭き取って ある みたいだ な 」

「 よく 見てくれ 」

「 ＯＫ 」

国友 は 、被害 者 の もの らしい ハンドバッグ を 拾い上げた 。

「中 の もの は ？

「そこ です 」

広げた 布 の 上 に 、手帳 や コンパクト など が 並べて ある 。

口紅 、メガネ も 入って いた 。 レンズ も 割れて い ない 。 コンパクト の 鏡 も だ 。

「これ は ？

国友 が 、クシャクシャ に なった 紙 を 拾い上げる 。

「その バッグ の 中 に 入って た んです 」

と 、若い 刑事 が 言った 。

広げて みる 。

──国友 は 、ちょっと 眉 を 寄せた 。

試験 の 問題 らしい 。

手書き の 、数学 の 問題 である 。 しかし 、正式 の 問題 用紙 で ない の は 、名前 や クラス 名 を 書く 欄 が ない の を 見て も 分 る 。 それ に 、これ は コピー だ 。

「 問題 の …… コピー か 」

と 、 国友 は 呟いた 。

佐々 本 珠美 が 、 鞄 の 中 へ 知ら ない 内 に 入れ られて いた の も 、 何やら テスト の 問題 を コピー した もの だった ……。

まさか 。

── おい 、 やめて くれよ 。

また 、 あの 三 姉妹 が 、 この 殺人 事件 に 巻き込ま れる んじゃ ない だろう な ！

それ だけ は 避け なきゃ 。

しかも 、 巻き込ま れる の を 喜んで る 「 変り 者 」 が いる んだ から ！

「── 家族 に 連絡 は ？

と 、 国友 は 訊 いた 。

「 手帳 の 電話 番号 へ 、 かけて み ました が 、 誰 も 出 ませ ん 」

と 、 若い 刑事 が 言った 。

若 いった って 、 国友 も 若い のだ が 、 一応 、 後輩 の いる 身 である 。

「 誰 か 、 家 へ 巡査 を 一 人 やって くれ 」

「 分 り ました 」

手帳 に は 、〈 有田 信子 〉 と あった 。

住所 は ここ に 近い 。 国友 は 、 そば に いた 巡査 へ 、

「 発見 者 は ？

と 訊 いた 。

「 向 う に 待た せて あり ます が ……」

と 、 巡査 が ためらう 。

「 どうかした の か ？

「 は あ 。

── さっき から うるさくて 」

「 うるさい ？

国友 は 、 ちょっと いぶかし げ に 言った 。

「 うるさい って 、 どういう こと だ ？ ── 行って みる と 、 すぐに 分 った 。

発見 した の は 、 ここ の 生徒 だった のである 。

現場 から 少し 離れた 教室 に 入って みる と 、 やけに 背 の 高い 、 いかにも ひ弱な 感じ の 男の子 が 、 長い 足 を 持て余し 気味に して 、 椅子 の 一 つ に 腰かけて いる 。

少し 離れて 、 こちら は 、 ちょっと 小 太り の 女の子 。

髪 が 長い 、 丸顔 の 子 だ が 、 大分 ふてくされて いる 様子 である 。

「 君 ら が 、 あの 女 の 人 が 死んで る の を 見付けた んだ ね 」

と 、 国友 は 言った 。

だが 、 質問 に は 答え ず 、

「 おじさん 、 刑事 ？

と 、 女の子 の 方 が 訊 いて きた 。

国友 と して は 、「 おじさん 」 と 呼ば れる の に まだ 不慣れな ため 、 ちょっと 引きつった ような 笑顔 で 、

「 まあ ね 」

と 答える しか なかった 。

「 早く 帰して よ 。

私 たち 、 何も した わけじゃ ない んだ もん 」

「 うん 、 そりゃ そう だろう が ね 。

しかし 、 これ は 殺人 事件 な んだ 。 君 ら が 死体 を 見付けた とき の 状況 を はっきり 聞いて おき たい 。 犯人 を 捕まえる 手がかり に なる かも しれ ない から ね 」

国友 と して は 、 極力 優しく 、 穏やかに 説明 を した のである 。

「 関係ない もん 」

と 、 女の子 は 口 を 尖ら せた 。

「ただ 見付けた だけ よ 。 それ しか 言う こと ない 」

「そりゃ まあ 、そう かも しれ ない な 」

内心 ムカッ と 来た が 、 そこ は ぐっと 押えて 、

「しかし ね 、たとえば 君 ら が 何 時 何 分 ごろ ここ に 来た とか 、それ だけ だって 、犯行 時間 を 決める 手がかり に なる んだ よ 。

もし 、 誰 か を 見かけた と か ──」

「だから 、よそう って 言った じゃ ない ！

女の子 が 、いきなり 、男の子 を つついて 、

「後 が 面倒 だ から 、って 言った のに 。

あんた が やっぱり 知らせた 方 が いい 、とか 言う から ……」

「 だって ──」

と 、 男の子 の 方 は オドオド し ながら 、「 もし 黙って て 後 で 分 ったら 、 まずい と 思って さあ 」

「 放っときゃ 、 分 り ゃ し なかった の よ 。

それ を ご ていねいに 、 訊 かれる 通り 、 名前 まで 電話 で しゃべっちゃ って さ 。 ── 馬鹿じゃ ない の 、 あんた ？ 「 でも さあ ……」

と 、 男の子 の 方 は 不服 顔 。

「 これ で 、 あんた と 逢 引き して た の まで 、 バレ ちゃ う じゃ ない の 。

退学 に なって も 知ら ない から ね 」

「 お前 、 大丈夫じゃ ない か 。

親父 さん に 言えば ──」

「 私 は ね 。

でも 、 あんた の 方 まで 手 が 回 ん ない よ 」

「 そりゃ ない よ ！

── なあ 、 怒 んな よ 」

「 お腹 空いて 、 寒くて 、 おまけに あんた みたいな 能 なし と デート して た の か と 思う と 、 怒ら ず に い られ ない わ よ 」

と 、 やり合って いる ところ へ ──。

「 いい加減に しろ ！

国友 の 怒り が 爆発 した 。

「 人 が 一 人 、 殺さ れた んだ ぞ ！ それ を 、 放っとけば 良かった と は 何 だ ！ 男の子 の 方 は 青く なって 小さく なって いる 。

しかし 、 女の子 の 方 は 、 逆に 顔 を 真 赤 に して 立ち上る と 、 国友 に かみついて 来た 。

「 何 よ ！

あんた なんか に 怒鳴ら れる 覚え 、 ない わ よ ！ 金切り声 と いう やつ が 、 大体 国友 は 好きで ない 。

加えて 、 小 生意気な 子供 と いう やつ も 好きで ない 。 加えて 、 中学生 と いえば 、 まだ 純情 と いう 「 神話 」 が 、 国友 の 中 に 生きて いる 。 加えて ── いや 、 もう これ だけ あれば 充分だった 。

刑事 と いう 立場 を 一瞬 忘れて 、 その 女の子 を ひっぱ たく に は ……。

バン 、と いう 音 が 、空っぽ の 教室 に 反響 して 、びっくり する ほど 大きく 聞こえた 。

確かに 、誰 も が びっくり した 。

男の子 の 方 は 、まるで 自分 が ひっぱたかれた みたいに 、キャッ と 悲鳴 を 上げて 飛び上った し 、そば に 立っていた 巡査 は 啞然と して 、ポカンと 口 を 開けた まま 、国友 を 見つめていた 。

叩かれた 女の子 は 、二 、三 歩 よろけて 、踏み止まった が 、痛み より は 、驚き の 方 が 大きかった ようで 、はっきり と 手 の あと が 頰 に ついて いる の を 、片手 で 隠す ように しながら 、目 を 大きく 見開いていた 。

しかし ──一 番 びっくり した の は 国友 自身 だった かも しれ ない 。

今 の は ──俺 な の か ？

俺 が やった の か 、と 自分 へ 問いかけて いた 。

「 いや …… すま ん 」

ほとんど 無意識 に 口 を 開いて いた 。

「殴る つもり じゃ ……なかったんだ」

そこ へ 、 全く 別の 声 が 割り込んで 来た 。

「 何て こと だ ！

太い 男 の 声 に 、 国友 は びっくり して 振り返った 。

── こんな 夜中 だ と いう のに 、 きちんと ダブル の 背広 を 着込み 、 ネクタイ を しめた 五十 がらみ の 、 堂々と した 体格 の 男 が 、 目 を むいて 、「 暴力 を 振った な ！ と 、 国友 を にらみつけて いる 。

「 パパ ！

女の子 が 、 その 男 へ 向 って 駆け寄る と 、 胸 に 飛び込んで 、 ワーッ と 泣き出した 。

「── 私 は 杉下 だ 」

と 、 その 男 は 、 女の子 を 抱き 寄せ ながら 、

「 区 の 教育 委員 を して いる 。

君 は ？ 「 Ｍ 署 の ──国友 です 」

「国友 か 。

憶 えて おこう 。 私 は 弁護 士 で 、警察 に も 大勢 知り合い が いる 。 十五 歳 の 女の子 に 刑事 が 暴力 を 振った と あって は 見 過 す わけ に は いかん 」

国友 として は 、反論 の 余地 も ある はず だ が 、今 は 、自分 でも 女の子 を 殴った と いう ショック で 、呆然 と して いた 。

「娘 の ルミ に 訊く こと が あれば 、私 が 立ち合う 。

ともかく 、 今日 は 話 の できる 状態 で は ない 。 引き取ら せて もらう 。 構わ んだろう ね ？ 国友 は 、黙って 肯 いた 。

「──さあ 、行こう 」

杉下 は 、ルミ という 娘 の 肩 を 抱いて 、促した 。

──教室 を 出て 行こう と して 、ルミ が 、ふと 振り向いた 。

涙 に 濡れた 目 で 、ちょっと 国友 を 見つめる と 、無表情 の まま 、父親 と 共に 姿 を 消した 。

「 あの ……」

と 、男の子 の 方 が 、恐る恐る 言った 。

「僕 も 帰って いい ？ 「ん ？

──何 か 言った か ？ と 国友 が 振り向く 。

「 あの ──」

と 、男の子 が 言いかけた とき 、廊下 に ドタドタ と 凄い 足音 が した 。

「正明 ちゃん ！

けたたましい ソプラノ ──いや 、やや 低 目 の メゾ ・ソプラノ ぐらい か ──の 声 が 、教室 の 中 を 駆け回った 。

胸 、胴 、腰 ──ほとんど 同 サイズ と いう 「豊かな 」体格 の 女性 が 、飛び込む ように 入って 来る と 、

「まあ 、正明 ちゃん ！

と 、 例の 「 かよわい 男の子 」 へ と 駆け寄った のである 。

国友 は 我 に 返って 、

「 あの ── お 母さん です か ？

と 、 声 を かけた 。

「 あなた は 誰 ？

「 は ？

「 名前 を 訊 いてる の よ ！

「 Ｍ 署 の ──国友 です が 」

「国友 さん ね 。

私 、母親 として 、断固と して 抗議 します ！ 「抗議 ？

「この 寒い 教室 に 、うち の 子 を 閉じ込めて おく なんて ！

正明 は とても デリケート で 、風邪 を ひき やすい 性質 な んです ！ 「は あ ……」

「 もし 、 これ が 原因 で 熱 を 出し 、 肺炎 に でも なったら 、 その 責任 は どうして くれる ん です か ！

「は あ 」

「私 、坂口 爽子 です 。

何 か この 子 に お 訊ね の こと が あれば 、私 が 『代って 』お 答えし ます ！ 坂口 爽子 は 、「代って 」と いう ところ を 、あたかも オペラ の アリア の 聞かせどころ でも ある か の ように 、高く 張り上げて 言った 。

「 しかし 、 お 子 さん は ── 死体 の 発見者 でして 、 どうしても 話 を ──」

「死体 で すって ！

と 、坂口 爽子 は 、目 を 飛び出さ ん ばかり に 見開いて 、「この 子 の 繊細 な 神経 が 、どれ だけ 痛めつけられて いる か 、お 分り に なら ない の ？

この 上 、無神経 で が さつ な 刑事 の 訊問 など に 会ったら 、この 子 は 哀れ ノイローゼ に なって しまい ます わ 」

「しかし ──」

「帰ら せて いただき ます ！

断固たる その 口調 は 、全く 異論 を さしはさむ 余地 を 残して いなかった 。

「 さ 、 正明 ちゃん 。 行き ま しょ 」

「怖かった よ 、ママ ……」

「そう よ ね 。

可哀そうに 」

母 と 子 は 、 身 を 寄せ合い ながら 、 教室 を 出て 行って しまう 。

国友 は 、ただ 呆然と して 、その 場 に 突っ立って いた ……。

その 少年 は 、いとも 軽々 と 、雨 樋 を よじ 上って いた 。

よほど 慣れて いる と 見えて 、もう いい加減 古びて 、あちこち ガタ が 来て いる 雨 樋 な のに 、ほとんど きしむ 音 一 つ たて ず に 、しっかり した 所 へ 手足 を かけて 上って 行く 。

二 階 の 窓 の 高 さ まで 上って 来る と 、巧みに バランス を 取りながら 、窓 の へり へ 足 を かけた 。

窓 の 鍵 は 、ちゃんと 開けて あった らしい 。

スッ と 窓 が 開いて 、少年 の 姿 は 、その 中 へ と 吸い込まれ る ように 消えた 。

「──やった 」

と 、暗がり の 中 へ 一旦 身 を 沈めた 少年 は 、得意げ に 呟いた 。

とたん に 、パッと 明り が 点いて 、少年 は 飛び上り そうに なった 。

「待って た ぞ 」

ドア の 所 に 立って いる の は 、ずんぐり した 中年 男 で 、腕組み を して 、少年 を にらんで いた 。

「──ち ぇっ 。

知って た の か 」

少年 は 舌打ち した 。

「だったら 、出る とき に 止めりゃ いい じゃ ない か 」

「勇一 」

と 、その 男 が 言った 。

「 仕度 しろ 」

「分った よ 」

少年 は 、ふてくされた 顔 で 、「地下室 で 一日 、飯 抜き だ ろ 。

いい よ 、この 格好 で 行く から 」

「そう じゃ ない 。

荷物 を まとめろ 」

「へえ 。

──追 ん 出す の かい 、ここ から ？ こっち は 大喜び だ けど 」

「お前 の お袋 さん が 死んだ 」

少年 は 、ちょっと 間 を 置いて から 、

「所長 さん 、そんな 冗談 、いくら 何でも ひどい よ 」

と 、唇 を 歪めて 笑った 。

「本当 だ 」

所長 さん 、と 呼ばれ た 男 は 、無表情 に 言った 。

「さっき 、警察 から 連絡 が あった 。

お前 の お袋 さん が 、誰 か に 殺され た そうだ 」

勇一 と いう その 少年 は 、じっと 立ちつくして いた が 、

「──噓 じゃ ない んだ な 」

と 、呟く ように 言った 。

「早く 仕度 しろ 。

ここ へ 来た とき の 服 を 着て 、髪 の 毛 も ちゃんと とかし とけ 。 俺 が 車 で 送って やる 」

所長 は 、部屋 を 出て 行き かけて 、ちょっと 足 を 止めて 振り向いた 。

「勇一 。 しっかり しろ よ 」

勇一 は 、答え なかった 。

──ベッド と 、机 の 他 に は 、ほとんど 何も ない 簡素 な 部屋 に 一人 に なる と 、有田 勇一 は 、初めて 我 に 返った ように 、周囲 を 見回した 。

「母さん ……」

と 、呟き が 洩れる 。

「──畜生 ！ ベッド に 腰 を 落とす と 、勇一 は 、頭 を 垂れた 。

母さん が 死んだ ……。

殺さ れた って ？

誰 が やった んだ ？

── 畜生 ！ 畜生 ！

「 おい 」

ドア が 開いて 、 所長 が 顔 を 出す 。

「 大丈夫 か ？ 「 うん 」

勇一 は 、 パッと 立ち上る と 、 急いで ジーパン を 脱いだ 。

仕度 、 と いって も 簡単である 。

三 分 と たた ない 内 に 、勇一 は 、小さな ボストン バッグ 一 つ を 手 に 、部屋 を 出て いた 。

所長 は 、いい加減 くたびれ 切った 背広 を 着て いた 。

勇一 は 、所長 が それ 以外 の 背広 を 着て いる の を 、見た こと が なかった 。

──所長 の 車 も 、背広 に 劣ら ず 、古ぼけて いる 。

しかし 、ともかく 夜道 を 、歩く より は 速い スピード で 急いで いた ……。

「親類 は いる の か 」

と 、運転 し ながら 、所長 が 言った 。

「葬式 やって くれる ような 親戚 は い ない よ 」

助手 席 で 、勇一 は 言った 。

「そう か 」

所長 は 、 それ きり 黙って 車 を 走ら せて いる 。

「 所長 さん 」

「 うむ 」

「 殺されたって ── どうして だい ？

「 知ら ん 。

しかし 、 警察 が そう 言う ん だ 」

「 母さん を ── 殺す ような 奴 、 いる の か な 」

「 いい人 だ から な 、 お前 の お袋 さん は 」

勇一 は 、 ちょっと 目頭 が 熱く なった の を 、 気付か れない よう に しよう と して 、 わき を 向いた 。

でも 、 たぶん 所長 は 気付いて いた だろう 。 勇一 に も 、それ は 分って いた 。

所長 に は 、たいてい の こと は 分って しまう のだ 。

母親 の こと を 、「いい 人 だった 」と 言わず に 、「いい 人 だ から な 」と 言って くれた の が 、勇一 に は 嬉しかった 。

「勇一 」

と 、所長 が 真 直ぐ 前 を 見た まま 、言った 。

「親類 も い ない と なる と 、お前 が 喪主 だ ぞ 。

しっかり しろ よ 」

「うん 」

と 、勇一 は 肯 いた 。

「 分かってる 」

しかし 、勇一 は 他の こと を 考えて いた 。

母さん を 、誰 が 殺した んだ 。

──誰 が 。

窓 の 外 の 闇 は 、もう すぐ 朝 に なる と いう の に 、まだ どこまでも 暗かった 。