三 姉妹 探偵 団 3 Chapter 00

プロローグ

女 は 校門 の 前 まで 来て 、ためらった 。

本当に 門 が 開く かしら ？

それ に 、開く と したって 、凄い 音 が する んじゃないだろうか 。 こんな 夜中 に 、大きな 音 を 立てたら 、近所 の 家 に 聞こえそうだけど……。

女 は 、鉄柵 の 門 を 押そう と して 、もう 一度 、後ろ を 振り向いた 。

誰 か が 見て いる 。 ──そう 思えて なら なかった 。

家 を 出て 、ここ まで 来る 間 、ずっと そう 感じて いた のだ 。

誰 か が 尾 け て 来る 。 見 られて いる 。

気のせい だ わ 、と 自分 に 言い聞かせた 。

こんな 風 に 人目 を 忍んで 出かけて 来た とき は 、いつ だって そんな 気 が する もの だ 。

本当に 、私 が 先生 と ホテル へ 入る とき だって 、いつも 誰 か に 見られて いる ような 気 が した 。

でも 、結局 は 何でもなかった のだ 。

── そう 。 今 だって 、気のせい に 決っている 。

女 は 、ためらい を 振り切る ように 、大きく 一つ 息 を ついて 、それから 思い切って 、門 を 押して みた 。

カタカタカタ ……。

びっくり する ほど 音 は 小さかった 。

門 は 、内側 へ 楽々 と 開いた 。

ホッと 息 を つく 。

これ なら 、誰 も 気付く まい 。 女 は 中 へ 入る と 、門 を 元 の 通り に 閉めて おいた 。

女 が 、神経 を 尖らせて いる の も 、理由 の ない こと で は なくて ──ともかく 、辺り は 静か だった のである 。

夜 、十二時 、という 時間 の せい も ある が 、今時 、十二時 ぐらい まで 起きている 若者 は 珍しく も ない 。

しかし 、今 、少なくとも 校門 から 見える 家 に は 、一つ も 明り の 点いた 窓 は なかった 。

薄気味悪い ほど の 静寂 。

月 も 出て い ない 。 ほとんど 闇夜 に 近かった 。

女 は 、校舎 へ と 目 を やった 。

──校門 を 入る と 運動場 で 、大した 広さ で は なかった が 、校舎 は その 奥 だった 。

一つ 、明り の 点いた 窓 が あった 。

「あそこ だ わ 」

と 、女 は 呟いた 。

足下 も はっきり 見え ない ような 夜 だ 。

懐中 電灯 でも 持って 来る んだった わ 、と 思った が 、もう 遅い 。

出入 口 の 上 に 、一つ 、常夜灯 が 灯っている 。

そこ を 目指して 、 真 直ぐに 歩いて 行った 。

近付いて 、足下 が 見える ように なる と 、ホッと した 。

ここ も ちゃんと 開けて ある かしら ？

戸 は 、楽に 開いた 。

──さすが に 抜かり が ない んだ から ……。

校舎 の 中 へ 入る と 、何となく 気 が 楽に なった 。

もちろん 、あまり 居心地 の いい 場所 で ない こと は 確かである 。

廊下 に 、光 が 洩れて いた 。

あの 、明り の 点いていた 教室 である 。

その 教室 の 戸 を 開ける 。

今度 は 、ちょっと ギクリと する ような 、大きな 音 が した 。

でも ──校舎 の 中 なら 、どうって こと は ない わ 。

「 先生 ……」

と 、女 は 低い 声 で 呼んで みた 。

空っぽ の 教室 は 、外 以上 に 寒々 と していた 。

外 も 、もう 大分 寒い 。

もう すぐ 十二月 に なろう と いう ところ だ 。 本当 なら 、この 教室 の 中 の 方 が 暖い はずだ が 、いつも 人 が 沢山 いる 場所 が 空っぽ に なっている のは 、寂しい 光景 であった 。

どこ に 行った の かしら ……。

中 に 入って 、女 は 、教壇 の 上 に 立って みた 。

──先生 に なった 気分 だ わ 、と 思って 、微笑 する 。

でも ──すぐに 笑み は 消えた 。

今夜 の 話 の こと を 考える と 、心 は 重い 。

話して くれ なくて も 分 って いる こと を 、改めて 人 の 口 から 聞く の は 辛い もの だ 。

でも 、聞か なくて は ならない 。

そう 。

結局 は 私 と 先生 と 、二人 の 責任 なんだ から 。 逃げる こと は でき ない のだ 。

足音 が 、廊下 を やって 来た 。

──女 は 入口 の 方 へ 顔 を 向けた 。 戸 は 開いた まま に なって いる 。

「どこ に 行って た の ？

と 、女 が 言って ──表情 が こわばった 。

体 が 動く 間 も なかった 。

一気に 迫って 来た その 人物 の 両手 が 真直ぐに 伸びて 来て 、女 の 首 を がっしりと つかまえた 。

声 を 上げよう に も 、絞め 上げ られて 、息 が 通ら ない 。

女 の 目 が カッ と 見開いた 。

振り 放そう と 体 を 左右 へ 激しく 揺らした 。

首 に 食い込んだ 指 は 外れ なかった 。

女 が よろける 。

── 二人 は 、 生徒 の 机 に 向って 一緒に 倒れた 。 机 が 、二 つ 、三 つ 、派手な 音 を 立てて 倒れる 。

二人 は 、床 の 上 で 、なおも 激しく もみ合った ……。