盾 の 勇者 の 成り上がり 01 Chapter 20

二十 話 剣

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後 、十七 分 で 災厄 の 波 が 訪れる 。

城下町 で は 既に その 事 が 知れ 渡って いる のだろう 。 騎士 隊 と 冒険者 が 準備 を 整え 出撃 に 備えて いて 、民間人 は 家 に 立てこもって いる 。

勇者 である 俺 は 時間 に なったら 砂時計 が 波 の 発生 地点 に 飛ばして くれる らしい 。

それ は パーティー メンバー に も 適応 して おり 、ラフタリア も 一緒に 飛ばさ れる という 。

盾 は 今 の 所 一番 防御力 の 高い ライトメタルシールド に して おく のが 良い だろう な 。

「あと 少し で 波 だ 。

ラフタリア 」

「 はい ！

戦意 高揚 して いる の か ラフタリア は 若干 興奮 気味 で 頷く 。

まあ 、やる 気 が ある の なら 何も 言う まい 。

「ナオフミ 様 ……ちょっと お 話 して 良い です か ？

「 ん ？

別に 良い が 、どうした ？ 「いえ 、これ から 、波 と 戦う と 思って 感慨 深く なり まして 」

……死亡 フラグ っぽい 事 でも 呟く の か ？

死な れたら 困る から 守る が ……っと 、俺 も 大概 、アニメ や 漫画 に 影響 を 受け すぎ だ な 。

この 世界 は ゲーム でも なければ 、本 の 世界 で も ない 。

現実 な んだ 。

何より も クソ 勇者 共 が あんなに 良い 装備 を して いた 。

俺 の 防具 で 耐えられる か すら 分からない 。

もしかしたら 怪我 を 負う かも しれ ない 。

怪我 で 済む なら まだ 良い 。

命 を 落とす かも しれ ない 。

そう なった 時 、この 国 の 奴等 は 俺 の 死体 を 見て こう 思う だろう 。

──犯罪 者 の 末路 。

…… やめよう 。

俺 は 誰 の 為 で も ない 、俺 の 為 に 戦う んだ 。 もう 一 ヶ月 生き残る 為 に 。

「前 に お 話し し ました よ ね 。

ナオフミ 様 に 買わ れる 前 の お 話 です 」

その 場所 は ……一言 で 例えれば 地獄 だった 。

毎日 、誰 か が 購入 さ れ 、戻って くる 。

ラフタリア も 一緒 だった 。

最初 は 、召使 に でも しよう と した のだろう 。

恰幅 の 良い 貴族 が 彼女 を 買って 、色々 と 教えよう と した 。

この 時 に は 既に 咳 が 出る ように なり 、夜中 寝ている と あの 悪夢 を 見て 絶叫する 。

その 所 為 で 翌日 に は 売られた 。

次の 買主 も 同じ ように ラフタリア に 仕事 を 教えよう と して 次の 日 に は 別の 奴隷商 に 売られた 。

俺 の 前 の 買い主 が 一番 酷かった と いう 。

買った その 日 の 晩 に 、彼女 を 鞭 で 打ち つけ 、ボロボロ に して から 次の 日 に は 売り払った そうだ 。

この 国 に 加虐趣味 を 持った 悪質な 変態 が いた 所 で 驚き も し ない 。

そうして 病 に 苦しみ 、心 が 悪夢 に よって 壊さ れ かけ 、買われる の が 何度 目 か 忘れた 頃 ……俺 に 買われた と 彼女 は 言った 。

「私 は 、ナオフミ 様 に 出会えて よかった と 思って います 」

「……そう か 」

「だって 、私 に 生きる 術 を 教えて ください ました 」

「……そう か 」

俺 は ラフタリア の 話 を 半ば 事務的に 聞き流して いた 。

それ くらい 、どうでも 良かった から 。

今 は 、生き たい 、それ だけ で 精一杯 だった 。

「そして 私 に チャンス を くださ い ました 。

あの 波 に 立ち向かう チャンス を 」

「……そう か 」

「だ から 、頑張り ます 。

私 は アナタ の 剣 です 。 何 処 へ だって 付いて 行きます 」

「ああ ……頑張れ 」

自分 でも 酷い 対応 を した と 後で 思う 。

けど 、この 時 の 俺 に は 、こんな 対応 しか 出来 なかった 。

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残り 時間 が あと 一 分 を 切った 。

俺 は 身構えて 、転送 に 備える 。

00 ‥00

ビキン ！

世界 中 に 響く 大きな 音 が 木霊 した 。

次の 瞬間 、フッと 景色 が 一瞬にして 変わる 。

転送 さ れた のだろう 。

「空 が ……」

まるで 空 に 大きな 亀裂 が 生まれた か の よう に ヒビ が 入り 、 不気味な ワイン レッド に 染まって いる 。

「ここ は ……」

何 処 に 飛ばさ れた の か 辺り を 確認 して いる と ダッ と 飛び出す 影 が 三 つ 。

そして それ を 追う 十二 人 。

あの クソ 勇者 共 だ 。

俺 と 同じく 転送 された のだ から 当たり前だ けど 、 何 処 へ 向って いる ん だ ？

と 、走って いく 先 を 見る と 亀裂 の 中 から 敵 が ウジャウジャ と 湧き出して いた 。

「リユート 村 近辺 です ！

ラフタリア が 焦る ように 何 処 へ 飛ばさ れた か 分析 する 。

「ここ は 農村 部 で 、人 が かなり 住んで い ます よ 」

「もう 避難 は 済んで ──」

ここ で ハッと 我 に 返る 。

何 処 で 起こる か 分から ない 災厄 の 波 だ ぞ ？

避難 なんて できる わけ が 無い 。

「ちょっと 待てよ 、お前 等 ！

俺 の 制止 を 聞き入れず 、三人 の 勇者 と その 一行 は 波 の 根源 である 場所 に 駆け出して いく 。

その 間 に も ワラワラ と 溢れ出た 化け物 達 が 、蜘蛛 の 子 を 散らす ように 村 の ある 方向 へ 行く の が 見えた 。

で 、勇者 一行 が 何 を した か というと 照明弾 の ような 光る 何か を 空 に 打ち上げた だけ だった 。

騎士 団 に この 場所 を 知らせる 為 とか 、そんな 所 だろう 。

「 チッ ！

ラフタリア ！ 村 へ 行く ぞ ！ リユート 村 の 奴 等 に は 色々 と 世話 に なった 。

波 で 死な れたら それ こそ 寝覚め が 悪い 。

「 はい ！

俺 達 は クソ 勇者 共 と は 別の 方向 に 駆け出した 。