盾 の 勇者 の 成り上がり 01 Chapter09

九 話 奴隷 と 言う 名 の 物

ひーふーみー ……。

二 週間 掛けて 手 に 入った 金額 は 銀貨 四十 枚 だった 。

あの クソ 勇者 に 投げ つけた 分 と 少し が やっと 集まった 訳 か 。

なんだか 虚しく なって 来た な 。

と いう か 俺 の 攻撃力 じゃ 行ける 場所 も たかが 知れてる んだ よ 。

ダメージ こそ 受け なかった が 一 度 だけ 森 の 方 へ 行った 事 が あった 。

レッドバルーン だった か 。

俺 が 素手 で 殴る と カン という 缶 を 殴る ような 衝撃 を 受けた 。

そして 三十 分 近く 殴って も 一向に 割れる 気配 が 無い 。

いい加減 ウンザリ して 森 から 去った 。

つまり 、この 草原 に 居る 程度 の 魔物 と しか 俺 は 戦う こと が 出来ない 訳 だ 。

ちなみに 二 週間 で レベル は ４ まで 上がった 。 クソ 勇者 共 は 今頃 どれ だけ 上がって る か 知らん が な 。

レッドバルーン は 未だに 俺 の 腕 に 喰らいついた まま ガリガリ と 噛み切ろう と 繰り返している 。

森 に 行った の は 一 週間 前 だった っけ ？

少し は Ｌｖも上がったし一発殴ってみる。

カン ！

「は ぁ ……」

攻撃 力 が 足り ない 。

足り ない から 魔物 を 倒せ ない 。

倒せ ない から 経験 値 を 稼げ ない 。

稼げ ない から 攻撃 力 が 足り ない 。

くそ っ ！

嫌な ループ だ 。 酒場 から 草原 に 出る ため の 裏 路地 を 歩いて いた 。」

「ん ？

シルクハット に 似た 帽子 を 被り 、燕尾服 を 着た 、奇妙な 奴 が 裏 路地 で 俺 を 呼び止めた 。

メチャクチャ 肥満 体 の 眼鏡 を 掛けた 変な 紳士 。 そんな 奇妙な 奴 だ 。 中世 な 世界観 から 逸脱 して おり 、こいつ だけ 浮いて いる 印象 を 受ける 。 ここ は 無視 する の が 良い と 思い 、足早に 進んだ 。

「人手 が 足り ない 」

ピタリ と 足 が 止まる 。

俺 の 痛い ところ を 的確に 突く 言葉 だ 。

「だから 魔物 に 勝て ない 」

イラ っと する 言葉 を 続ける 。

「そんな あなた に お 話 が 」

「仲間 の 斡旋 なら 間に合ってる ぞ ？

金 に しか 目 が 無い クズ を 養う 余裕 なんて まったく 無い 。

「仲間 ？

いえいえ 、私 が 提供 する の は そんな 不便な 代物 で は ありませ ん よ 」

「ほう ……じゃあ 何 だ よ ？

ズイ っと その 男 は 俺 に 擦り寄って きて 声 を 出す 。

「気 に なられます ？

「近寄る な 気持ち 悪い 」

「ふふふ 、あなた は 私 の 好きな 目 を して います ね 。

良い でしょう 。

お 教え し ます ！ もったいぶって 、ステッキ を 振り 回し ながら 変な 紳士 は 高らかに シャウト する 。

「奴隷 です よ 」

「 奴隷 ？

「ええ 、奴隷 です 」

奴隷 という と アレ だ な 。

昔 は 現実 で も あった らしい が 、ゲーム や マンガ なんか で は 頻繁に 登場 する 。

例えば 異世界 召喚 モノ とか な 。

乱暴な 言い方 だが 、家具 と 同じで 持ち主 の 所有物 として 扱われた 人間 で 、強制的に 重労働 などに 従事させられていたり 、鞭 なんかで 打たれている イメージ が ある 。

要するに 命 の ある 物 だ 。

この 世界 は 奴隷 の 販売 も ある の か 。

「なんで 俺 が 奴隷 を 欲して いる と ？

「嘘 を 吐けない 、決して 主人 を 裏切れない 人材 」

む ……。

「奴隷 に は 重度 の 呪い を 施せる のです よ 。

主に 逆らったら 、それ こそ 命 を 代価 に する ような 強力な 呪い を ね 」

「ほう ……」

中々 面白い 話 を する じゃないか 。

逆らったら 死ぬ 。

下手に 人 を 利用 しよう とか 馬鹿な 考え を しない 人材 とは まさしく 俺 が 欲して いる 物 だ な 。

俺 に は 攻撃 力 が 欠けて いる 。

だから 仲間 が 欲しい 。 けど 仲間 は 裏切る から 金 を 掛ける 訳 に も いか ない 。 だから 仲間 は 増やせ ない 。 だけど 奴隷 は 裏 切れ ない 。 裏切り は 死 を 意味 する から 。

「どう です ？

「話 を 聞こう じゃない か 」

奴隷 商 は ニヤリ と 笑い 、俺 の 案内 を する のであった 。

所々 喧嘩 の 様 な 声 や 物 が 壊れる 様 な 音 まで 響いて くる 。

何より 異臭 も 酷い 。

この 国 の 闇 も 相当に 深い ようだ 。

昼間 だ という のに 日 が 当たらない 道 を 進み 、まるで サーカス の テント の ような 小屋 が 路地 の 一角 に 現れる 。

「こちら で す よ 勇者 様 」

「へい へい 」

奴隷 商 は 不気味な ステップ で 歩いて いく 。

スキップ に しては 跳躍 距離 が 長い 。

それ から 、奴隷商 は 予想通り 、サーカステント の 中 へ 俺 を 案内した 。

「さて 、ここ で 一応 尋ねて おく が 、もしも 騙したら ……」

「巷 で 有名 な バルーン 刑 でしょう ね 。

その ドサクサ に 逃げる お つもり でしょう ？ ほう ……そんな 呼び名 が つけ られて いる の か 。

まあ 、たわけた 連中 に 制裁 を 加える の に 便利 な 手段 だ から な 。 有名 に も なる だろう 。

「勇者 を 奴隷 と して 欲しい と 言う お客様 は おり ました し 、私 も 可能性 の 一つ として 勇者様 に お近付き し ました が 、考え を 改めました よ 。

はい 」

「ん ？

「あなた は 良い お 客 に なる 資質 を お持ち だ 。

良い 意味 でも 悪い 意味 でも 」

「どういう 意味 だ ？

「さて ね 。

どういう 意味 でしょう 」

なんとも 掴み 所 の 無い 奴隷 商 だ 。

俺 に 何 を 期待 して いる のだろう か 。

金属 音 と 共に サーカス テント の 中 で 厳重に 閉じられた 扉 が 開く 。

「ほう ……」

店 内 の 照明 は 薄暗く 、仄かに 腐敗臭 が 立ち込めている 。

獣 の ような 臭い も 強く 、あまり 環境 が 良く ない の は すぐ に 分かった 。

いくつ も 檻 が 設置 されて いて 、中 に は 人型 の 影 が 蠢いて いる 。

「さて 、こちら が 当店 で オススメ の 奴隷 です 」

奴隷 商 が 勧める 檻 に 少し だけ 近づいて 中 を 確認 する 。

「グウウウウ ……ガア ！

「人間 じゃ ない ぞ ？

檻 の 中 で は 人間 の ような 、皮膚 に 獣 の 毛皮 を 貼り付けて 鋭い 牙 や 爪 を 生やした 様 な 生物 ……簡単に 表現 する なら 狼男 が 唸り声 を 上げて 暴れまわって いた 。

「獣 人 です よ 。

一応 、人 の 分類 に 入ります 」

「獣 人 ね 」

ファンタジー で は 割り と 良く 出て くる 種類 の 人種 だ な 。

主に 敵 として だ けど 。

「俺 は 勇者 で 、この 世界 に 疎い んで ね 。

詳しく 教えて くれ ない か 」

他の クソ 勇者 の ように 俺 は 世界 に 詳しく 無い 。

だから 常識 一 つ 知ら ない のだ 。

確かに 町 を 見て いる と 、時々 、イヌ の 耳 を した 人種 や 猫 の 耳 を 生やした 奴 を 見かける こと が ある 。

あれ を 見て 、典型的な ファンタジー だ な 、と は 思う が 、そこ まで 数 は 多く ない 。

「メルロマルク 王国 は 人間 種 至上主義 です から な 。

亜人 や 獣 人 に は 住み づらい 場所 でして ね 」

「 ふ ー ん ……」

城下町 と なる と さすが に 亜人 、獣人 も いる が 、確かに 旅 の 行商 か 冒険者 崩れ 程度 しか 見かけ ない 。

つまり 差別 さ れて いて 、まともな 職 に は 就け ない と いう 事 だろう 。

「で 、その 亜人 と 獣人 と は 何 なんだ ？

「亜人 と は 人間 に 似た 外見 である が 、人 と は 異なる 部位 を 持つ 人種 の 総称 。

獣 人 と は 亜人 の 獣 度合い が 強い もの の 呼び名 です 。 はい 」

「なるほど 、カテゴリー で は 同じ と いう 訳 か 」

「ええ 、そして 亜人種 は 魔物 に 近い と 思われている 故に この 国 では 生活 が 困難 、故に 奴隷 として 扱われている のです 」

何 処 の 世の中 に も 闇 が ある 。

しかも 人間 で は 無い と いう 認識 の ある 場所 で は これほど 都合 の 良い 生き物 は 居ない と いう 事 か 。

「そして です ね 。

奴隷 に は 」

パチン と 奴隷 商 が 指 を 鳴らす 。

すると 奴隷 商 の 腕 に 魔方陣 が 浮かび上がり 、檻 の 中 に 居る 狼男 の 胸 に 刻まれている 魔方陣 が 光り輝いた 。

「 ガアアア ！

キャインキャイン ！ 狼 男 は 胸 を 押さえて 苦しみ だした か と 思う と 悶絶 して 転げ まわる 。

もう 一 度 、奴隷 商 が パチン と 指 を 鳴らす と 狼 男 の 胸 に 輝く 魔方陣 は 輝き を 弱めて 消えた 。

「このように 指示 一 つ で 罰 を 与える こと が 可能な のです よ 」

「中々 便利 な 魔法 の ようだ な 」

仰向け に 倒れる 狼 男 を 見 ながら 俺 は 呟く 。

「俺 も 使える の か ？

「ええ 、何も 指 を 鳴らさ なくて も 条件 を 色々 と 設定 でき ます よ 。

ステータス 魔法 に 組み 込む こと も 可能です 」

「 ふむ ……」

中々 便利 な 設計 を している じゃない か 。

「一応 、奴隷 に 刻む 文様 に お客様 の 生体情報 を 覚えさせる 儀式 が 必要でございます が ね 」

「奴隷 の 飼い主 同士 の 命令 の 混濁 が 無い ために 、か ？

「物 分り が 良くて 何より です 」

ニイ ……っと 奴隷 商 は 不気味 に 笑う 。

変な 奴 だ 。

「まあ 、良い だろう 。

コイツ は 幾ら だ ？ 「何 分 、戦闘 に おいて 有能 な 分類 です から ね ……」

金銭 に おいて 俺 の 噂 は 絶え ない だろう 。

それ に 下手に 吹っかけて も 買う 気 は 無い 。

困って いる 俺 に 擦り寄って 金 を せしめよう と して いる 可能性 は 高い から な 。

「金貨 一五 枚 で どう でしょう 」

「相場 が 良く 分から ない が ……相当 オマケ して いる のだろう な ？

金貨 一 枚 は 銀貨 百 枚 に 相当 する 。

王様 が 支度 金 を バラ で 渡した のに は 理由 が ある 。

金貨 は その 単位 の 大きさ ゆえ 、両替 に 困る 特色 を 持っている から 、城下町 で 売っている 装備品 は 基本的に 銀貨 で 買った ほうが 店 の 方 も 対処 が 楽な のだ 。

「もちろん で ございます 」

……。

俺 の 凝視 に 奴隷商 も 笑顔 で 対応 する 。

「買え ない の を 分かって いて 一 番 高い の を 見せて いる な ？

「 はい 。

あなた は いずれ お得意様 に なる お方 、目 を 養って いただかねば こちら も 困り ます 。 下手な 奴隷 商 に 粗悪品 を 売られ かねません 」

どっち に しても 怪しい 奴 だ 。

「参考 まで に この 奴隷 の ステータス は コレ で ございます よ 」

小さな 水晶 を 奴隷 商 は 俺 に 見せる 。

すると アイコン が 光り 、文字 が 浮かび 上がる 。

75……俺 の レベル の 二十 倍 近い 。

こんな 奴 が 配下 に 居たら どれ だけ 楽に 戦える か 分からない な 。

おそらく 、他の 勇者 より も 現時点 で は 強い だろう 。

金銭 の 割に 合う か と 聞かれれば 怪しい ライン か 。

そもそも 、健康 状態 も あまり 良く な さ そうな の は 元 より 、命令 に 従って も 普段 の 行動 に 支障 を きたし そうな 奴 だ 。

迷惑 料 を 差し引いて この 値段 な のだろう 。

「コロシアム で 戦って いた 奴隷 だった のです が ね 。

足 と 腕 を 悪く して しまいまして 、処分 された 者 を 拾い 上げた のです よ 」

「ふむ ……」

これ で 粗悪 品 と いう 事 な の か 。

つまり Ｌｖに見合わないと。

「さて 、一番 の 商品 は 見て もらい ました 。

お 客 様 は どのような 奴隷 が お 好み で ？ 「安い 奴 で まだ 壊れて いない の が 良い な 」

「と なる と 戦闘 向き や 肉体 労働 向き で は なく なり ます が ？

噂 で は ……」

「俺 は やって い ない ！

「ふふふ 、私 と しては どちら でも 良い のです 、では どのような 奴隷 が お好み です ？

「変に 家庭 向き も 困る 。

性 奴隷 なんて 以ての外 だ 」

「ふむ ……噂 と は 異なる 様子 で すね 勇者 様 」

「……俺 は やって ない 」

ああ 、俺 は 何 だって 言える 。

俺 は して い ない 。

俺 に 今 必要な の は 俺 の 代わり に 敵 を 倒す こと が 出来る 奴 だけ だ 。

それ は 別に 使えれば 何 だって 良い んだ 。 今日 を 、そして 明日 を 生き残れれば ……それ で いい 。

「性別 は ？

「出来れば 男 が 良い が 問わない 」

「ふむ ……」

奴隷 商 は ポリポリ と 頬 を 掻く 。

「些か 愛玩用 に も 劣り ます が よろしい ので ？

「見た目 を 気 に して どう する 」

「 Ｌｖ も 低い で す よ ？

「戦力 が 欲しい なら 育てる 」

「……面白い 返答 です な 。

人 を 信じて おり ませ ん のに 」

「奴隷 は 人 じゃ ない んだ ろ ？

物 を 育てる なら 盾 と 変わらない 。 裏切ら ない の なら 育てる さ 」

「これ は して やられ ました な 」

クックック と 奴隷 商 は 何やら 笑い を 堪えて いる 。

「では こちら です 」

そのまま 、檻 が ずっと 続く 小屋 の 中 を 歩かされる と 、ギャーギャー と 騒がしい 区域 を 抜けた 。

すると 今度 は ビービー と うるさく なって きた 。

視線 を 向ける と 小 汚い 子供 や 老人 の 亜人 が 檻 で 暗い 顔 を している 。

そうして しばらく 歩いた 先 で 奴隷商 は 足 を 止めた 。

「ここ が 勇者 様 に 提供 できる 最低 ライン の 奴隷 です な 」

そうして 指差した の は 三 つ の 檻 だった 。

一つ目 は 片腕 が 変な 方向 に 曲がっている ウサギ の ような 耳 を 生やした 男 。

見た 限り の 年齢 は 二〇 歳 前後 。 奴隷 と いう 存在 を 絵 に 描いた 様 な 姿 だ 。

二 つ 目 は ガリガリ に やせ細り 、怯えた 目 で 震え ながら 咳 を する 、犬 にしては 丸み を 帯びた 耳 を 生やし 、妙に 太い 尻尾 を 生やした 十 歳 くらい の 女の子 。

三つ 目 は 妙に 殺気 を 放つ 、目 が 逝っている リザードマン だ 。

ただ 、なんか リザードマン に しては 人 に 近い 気 が する 。

「左 から 遺伝 病 の ラビット 種 、パニック と 病 を 患った ラクーン 種 、雑種 の リザードマン です 」

なるほど 、三つ 目 は 雑種 、混血 か 。

「どれ も 問題 を 抱えている 奴 ばかり だ な 」

「ご 指定 の ボーダー を 満たせる 範囲 だ と ここ が 限界 です な 。

これ より 低く なる と 、正直 ……」

チラリ と 奥 の ほう に 目 を 向ける 奴隷 商 。

俺 も 視線 を 向ける 。

遠 目 で も 分かる 、死 の 臭い 。

葬式 で 微か に 臭う 、あの 臭い の 濃度 が 濃い 。 あの 先 に は 何 か が 充満 して いる 。 なんとなく 腐敗 臭 も して きて いる 。 あそこ は 目 に 入れる と 心 が 病み そうだ 。

「ちなみに 値段 は ？

「左 から 銀貨 二五 枚 、三十 枚 、四十 枚 と なって おり ます 」

「ふむ 、Ｌｖは？

「５ 、１ 、８ です ね 」

即戦力 を 見たら 混血 の リザードマン 、値段 を 見たら 遺伝 病 か 。

全体 的に やせ細って いる な 。

ラビット 種 と 呼ばれた 男 は 片腕 が 使えなくて も 他の 部位 は 問題 が なさそうだ 。

全員 表情 は 暗い が ……ここ に 居る 奴隷 は 皆 こんな 表情 だ 。

「そう いえば 、ここ の 奴隷 は みんな 静か だ な 」

「騒いだら 罰 を 与え ます 故 」

「なるほど 」

しつけ は 出来て いる の か 、もしくは しつけ が 出来 ない 奴隷 を 俺 に は 見せて い ない か 。

リザードマン は 戦力 と して は 役 に 立つ だろう が 、他 は ダメ だろう な 。

「この 真ん中 の は なんで 安い んだ ？

ガリガリ に 痩せて いて 、怯えている が 、見た 感じ 少女 だ 。

顔 は 良く も 悪く も 無い 。

「ラクーン 種 は 人間 に 人気 が 無い 種族 ゆえ 、これ が フォックス 種 なら 問題 あり でも 高値 で 取引 される のです が 」

「ほう …… 」

ラクーン 種 、直訳 だ と アライグマ か タヌキ か 。

それ でも 人 に 近い 外見 の 女の子 なら 別の 購買 層 が 喜び そうだ が 。 愛玩 用 の として は 基準 値 以下 だ から 値段 が 安い 訳 か 。

「夜間 に パニック を 起し ます 故 、手 を 拱いて いる のです 」

「在庫 処分 の 中 で まともな 方 が コレ か ？

「いやはや 、痛い ところ を 突き ます な 」

他の 奴隷 に 比べて 労働 向き で は 無い 。

Ｌｖも 一 番 低い と 来た もの だ 。

どれ が 良い もの か 。

悩む 所 で は ある 。

ラクーン 種 の 奴隷 と 目 が 合う 。

そこ で 俺 は 心 の 底 から 湧き上がる 感情 に 気 が 付いた 。 コイツ は 女 、あの クソ 女 と 同じ 性別 な んだ よ な 。 怯える その 目 を 見て 、なんとも 支配 欲 を 刺激 される 。 あの 女 を 奴隷 に した と 思う の なら 良い かも 知れない なぁ ……死んだら 死んだ で 憂さ も 少し は 晴れる だろう し 。

「じゃあ 真ん中 の 奴隷 を 買う と しよう 」

「なんとも 邪悪な 笑み に 私 も 大 満足 で ございます よ 」

奴隷 商 は 檻 の 鍵 を 取り出して ラクーン 種 の 女の子 を 檻 から 出し 、首輪 に 繋ぐ 。

「 ヒィ !?」

怯える 女の子 を 見て 、なんとも 満たさ れた 気持ち に なって いく の を 俺 は 感じて いた 。

あの 女 が こんな 顔 を して いる 光景 を 想像 する と 何だか 気持ち が 良く なって くる 。

それ から 鎖 で 繋がれた 女の子 を 引きずって 、元 来た 道 を 戻り 、サーカステント 内 の 少し 開けた 場所 で 奴隷商 は 人 を 呼び 、インク の 入った 壷 を 持って 来させる 。

そして 小 皿 に インク を 移した か と 思う と 俺 に 向けて 差し出した 。

「さあ 勇者 様 、少量 の 血 を お分けください 。

そう すれば 奴隷 登録 は 終了 し 、この 奴隷 は 勇者 様 の 物 です 」

「なるほど ね 」

俺 は 作業用 の ナイフ を 自分 の 指 に 軽く 突き立てる 。

誰 か に 刃物 を 突きつけられる と 盾 は 反応する が 自分 の 攻撃 に は 意味 が 無い らしい 。 そして 戦闘 の 意思 で は 無い 場合 、盾 は 反応 し ない 。

血 が 滲む の を 待ち 、小皿 に ある インク に 数 滴 落とす 。

奴隷 商 は インク を 筆 で 吸い取り 、女の子 が 羽織って いた 布 を 部下 に 引き剥がさせて 、胸 に 刻まれている 奴隷 の 文様 に 塗りたくる 。

「キャ 、キャアアアアアアアアア ……！

奴隷 の 文様 は 光り輝き 、俺 の ステータス 魔法 に アイコン が 点灯 する 。

使役 に よる 条件 設定 を 開示 し ます 。

俺 は ざっと 目 を 通し 、寝込み に 襲い掛かる 、主 の 命令 を 拒否する など の 違反 を した 場合 、激痛 で 苦しむ ように 設定する 。

ついでに 同 行者 設定 という アイコン が 奴隷 項目 以外 の 所 で 目 に 入った ので チェック を 入れる 。

奴隷 Ａ 、名前 が 分から ない から こう 書かれて いる 。

どうやら 任意 で 条件 を 変更 できる ようだ から 、後 で 細かく 指示 する と しよう 。

「これ で この 奴隷 は 勇者 様 の 物 です 。

では 料金 を 」

「ああ 」

俺 は 奴隷 商 に 銀貨 を 三一 枚 渡す 。

「一枚 、多い です よ ？

「この 手続き に 対する 手数料 だ 。

搾り 取る つもりだった んだろう ？ 「……よく お 分かり で 」

先 に 払い ました と いう 顔 を すれば あちら も 文句 は 言い 辛い 。

これ で 尚 、俺 から 毟り 取る つもり な の なら ……どうした もの か 。

「まあ 、良い でしょう 。

こちら も 不良 在庫 の 処分 が 出来 ました 故 」

「ちなみに 、あの 手続き は どれ くらい な んだ ？

「ふふ 、込み で の 料金 です よ 」

「どう だ か な 」

奴隷 商 が 笑う ので 俺 は 笑い 返して やった 。

「本当に 食え ない お方 だ 。

ゾクゾク して き ました よ 」

「どう と でも 言え 」

「では また の ご 来店 を 楽しみに して い ます 」

「ああ 」

俺 は よろよろ と 歩く 奴隷 に 来る ように 命令して サーカス テント を 後にする 。

暗い 面持ち で 奴隷 は 俺 の 後 を ついて 来る 。

「さて 、お前 の 名前 を 聞いて おこう か 」

「…… コホ ……」

顔 を 逸らして 返答 を 拒否 する 。

だが 、その 行動 は 愚か だ 。

俺 の 命令 を 拒否 した 場合 、奴隷 として の 効果 が 発動 する から な 。

「ぐ 、ぐう ……」

奴隷 は 胸 を 押さえて 苦しみ だした 。

「ほら 、名前 を 言え 」

「ラ 、ラフタリア ……コホ 、コホ ！

「そう か 、ラフタリア か 、行く ぞ 」

名前 を 言った ので 楽に なった ラフタリア は 呼吸 を 整える 。

そして 俺 は ラフタリア の 手 を 掴んで 裏 路地 を 進む のだった 。

「……」

ラフタリア は 、手 を 繋ぐ 俺 を 怯えた 様 な 表情 で 見上げ ながら 歩く …… 。