三姉妹探偵団(2) Chapter 09

９ 深夜 の 構内

「 お 姉さん が 夜 一 人 で 出かける なんて 、 おかしい と 思った から 、 ついて 来た の よ 」

と 、 夕 里子 は 言った 。

「 それ に したって ──」

綾子 は 、 いささか おかんむり である 。

「 いい じゃ ない 。

ややこしい こと に なら なくて 済む よ 、 この 方 が 」

と 珠美 が 言った 。

「 子供 は 黙って なさい 」

「 子供 じゃ ない もん ね 」

ベエ と 珠美 が 舌 を 出す 。

「 それ が 子供 だって の 」

国友 が 、 会議 室 へ 戻って 来た 。

「 やっと 電話 が 見付かった よ 。

今や って 来る 」

「 国友 さん 」

と 、 綾子 が 歩み寄って 、「 茂子 さん を いじめ ないで ね 」

と 言った 。

「 大丈夫だ よ 。

僕 が 女の子 を いじめた こと が ある かい ？ 「 ある ぞ ！

と 、 夕 里子 が 声 を かけた ので 、 みんな 大笑い に なって しまった 。

殺人 現場 で 大笑い と いう の も 少々 不謹慎 かも しれ ない が 、 死人 が 生き返る わけで も ない から 、 まあ よかろう 。

「 石原 茂子 君 だった ね 」

と 、 国友 は 、 椅子 を 引いて 座った 。

「 はい 」

「 正直に 話して くれ 。

警察 は 、 そう そう 無実 の 人間 を 簡単に 逮捕 したり し ない よ 」

「 すみません 」

と 、 茂子 は うなだれた 。

「 その 前 に 、 一 つ 訊 き たい んだ が ── 神山 田 タカシ に 乱暴 さ れた こと が ある ね 」

茂子 は 、 ハッと 顔 を 上げた 。

「 三 年 前 に 。

ホテル Ｐ で ね 。 その とき 、 太田 君 が 、 神山 田 タカシ を 殴って 、 ホテル を クビ に なった 」

「── そうです 。

隠す つもりじゃ なかった んです けど 、 変に 関り 合い たく なかった ので 」

「 うん 、 それ は よく 分 る 。

その とき 、 神山 田 タカシ 一 人 だった の かい ？ その ──」

「 いえ ……。

三 人 い ました 」

「 三 人 ？

「 はい 」

「 後 の 二 人 は ？

「 一 人 は …… 黒木 でした 」

「 あの マネージャー だ ね 。

もう 一 人 は ？ 「 よく 分 り ませ ん 」

と 、 茂子 は 首 を 振った 。

「 付き人 みたいな もの だった んじゃ ない でしょう か 。 ── ともかく 、 神山 田 タカシ に 押えつけ られて ── その後 は もう 、 混乱 と 、 何 が どう だった の か よく 分 ら ない んです 」

「 なるほど 」

と 、 国友 は 肯 いた 。

「 でも 、 訴えたり する 気 は あり ませ ん 。

私 も 、 あんな 風 に 部屋 を 訪ねたり すれば 、 どう なる か 分 ら ない 年齢 じゃ なかった んです もの 。 ── 事故 に でも あった と 思って 、 忘れた んです 」

「 なるほど 」

国友 は 、 それ 以上 、 神山 田 タカシ の こと は 訊 か なかった 。

「── 今夜 の こと を 聞か せて くれ ない か 」

「 はい ……」

茂子 が ためらって いる と 、

「 これ 、 違う わ 」

と 、 夕 里子 の 声 が した 。

夕 里子 は 、 梨 山 夫人 の 死体 の 上 に かがみ 込んで いた のだった 。

「 何 が 違う って ？

国友 は 立ち上って 、 歩いて 行った 。

「 この 紐 。

── 首 に ついた 跡 は 、 もっと 太い わ 。 違う ？ 「 なるほど 、 そう だ な 」

と 、 国友 は 肯 いた 。

「── おい 、 夕 里子 君 こんな 死体 を 見て も 平気な の かい ？ 「 大分 慣れた もの 」

「 もう ちょっと 違う もの に 慣れて よ 」

と 、 綾子 が 言った 。

「 なあ に ？

男 に 慣れる と か ？ どっち が いい ？ と 、 夕 里子 が やり返す 。

「 死体 の 方 が お 金 かから ない ね 」

と 珠美 が 言った 。

国友 は 苦笑い して 、 茂子 の 方 へ と 戻って 行った 。

「── どう なんだい ？

君 が 見付けた とき 、 死体 は あの 通り だった の ？ 茂子 は 、 綾子 たち 三 人 姉妹 を 眺めて いた が 、 やがて ふっと 微笑んだ 。

「 分 り ました 。

── 実は 、 今夜 、 彼 と 会う こと に なって た んです 」

「 太田 君 だ ね 」

「 はい 。

この 部屋 で 待って る って こと だった ので 、 私 ── ちょっと 用 が あって 、 遅れた んです けど 、 ともかく ここ へ やって 来 ました 。 ところが 、 ここ 、 明り が 消えて 真 暗 で ……。 手探り で 明り を 点け ました 」

「 それ で ？

「 そこ に 倒れて いた んです 。

── 梨 山 先生 の 奥さん と ── 太田 さん が 」

「 二 人 が ？

「 はい 。

私 、 びっくり して 駆け寄り ました 。 太田 さん は 、 頭 を 殴ら れて 気 を 失って いた んです 。 でも ── 奥さん の 方 は 首 を 絞め られて 、 殺さ れて い ました 」

「 紐 は ？

「 それ は ── 太田 さん の 制服 の 肩 に ついて いる 紐 だった んです 」

「 なるほど 」

国友 は 肯 いた 。

「 それ で 君 は 、 わざと 別の 紐 を 巻きつけて おいた んだ ね 」

「 はい 」

「 どうせ 分 って しまう こと だ よ 」

「 ええ 。

でも 、 その とき は 、 つい 夢中だった んです 」

「 そう か 。

── 実際 に 巻きついて いた 紐 は どうした ？ 「 太田 さん が ……」

「 ふむ 」

国友 は 、 ちょっと 考え込んだ 。

聞いて いた 夕 里子 が 、

「 太田 さん 、 今 は どこ に いる んです か ？

と 訊 いた 。

「 分 ら ない わ 。

ともかく 、 ここ は 私 に 任せて くれ と 言った の 。 太田 さん は まだ 具合 が 悪 そうだった し 」

「 一 つ 分 ら ない んだ が ね 」

と 、 国友 が 言った 。

「── ここ で 太田 君 は 何 を して たんだい ？

「 あの ……」

と 、 茂子 は ためらった 。

「 君 は 、 この 女性 を 殺した 容疑 が 太田 君 に かかる と 心配 して 、 彼 を 逃した んだろう 。

つまり 、 彼 に は 、 疑わ れる 理由 が あった と いう こと じゃ ない の かい ？ 茂子 は 、 ちょっと 息 を ついた 。

「── そう な んです 」

「 と いう と ？

「 梨 山 先生 の 奥さん 、 なぜ だ か 知ら ない んです けど 、 太田 さん に 熱 を 上げて いて 。

── 太田 さん 、 困って た んです 」

「 ずっと 年上 だろう ？

「 年齢 は 別です 」

と 、 夕 里子 が 言った 。

「 それ に 梨 山 先生 が 、 大体 、 女 ぐ せ の 悪い ……」

「 そう な んです 」

と 、 茂子 は 肯 いた 。

「 私 たち も 見て しまった んです 。

梨 山 先生 が ──」

「 どう した んだ ね ？

「 その ── 親しく して る ところ を 。

水口 さん と 」

「 水口 ？

水口 恭子 ？ 「 そうです 。

── 黒木 さん の 殺さ れた 日 に も 、 奥さん は 学校 へ 来て いて ──」

「 何 だって ？

国友 は 訊 き 返した 。

「 詳しく 聞か せて くれ 」

茂子 の 話 に 、 国友 は 考え込んで しまった 。

「 しかし 、 もし 本当に 、 奥さん が 太田 君 に 心 を 寄せて る んだったら 、 そんな 風 に 、 水口 恭子 を 泣か せる ような こと を 、 わざわざ 言い に 来る かな ？

「 それ は 私 の 想像 です から 」

「 うん 。

ともかく ── 間違い なく 、 あの 日 、 この 奥さん は 大学 へ 来て いた んだ ね ？ 「 はい 、 それ は 確かです 。

ね 、 綾子 さん ？ 「 え ？

── ええ 、 そう ね 。 私 も 見 ました 」

「 しかし 、 出て 行く ところ だった 、 と 。

間違い なく 、 黒木 の 殺さ れる 前 だった んだ ね 」

「 そうです 」

「── よし 、 その 件 は 水口 恭子 に も 訊 いて みよう 」

国友 は メモ を 取って 、「 で 、 今夜 、 ここ で 太田 君 と この 奥さん は 何 を 話して たんだい ？

「 太田 さん は 、 何度 も 奥さん に 言って た んです 。

つきまとわ ないで くれ 、 と 。 でも ── 奥さん の 方 は 、 諦め ないで ……。 そして 太田 さん を 脅した んです 」

「 脅した ？

どう やって ？ 「 ご 主人 の 梨 山 先生 は 主任 教授 で 、 勢力 も あり ます 。

だから 、 もし 奥さん が 、 太田 さん に 何 か 問題 が ある と でも ご 主人 に 言いつけたら 、 太田 さん は クビ に なって しまい ます 」

「 ひどい わ ！

と 、 夕 里子 が 怒って 言った 。

「 それ で 、 ともかく 今夜 、 ここ で 会おう と いう こと に なった らしくて ……。

私 も 心配だった んで 、 来て みる こと に した んです 」

「 分 った 」

と 、 国友 は 肯 いた 。

「 ともかく 、 太田 君 を 見付ける の が 先決 だ な 。 ── どこ に いる か 、 見当 は つか ない ？ 「 さあ ……。

ともかく 一旦 は 宿直 室 へ 戻って る と 思い ます けど 」

「 そこ に 寝泊り して る んだ ね ？

「 夜勤 の とき は 、 です 。

一応 外 に も アパート を 持って い ます けど 」

「 よし 。

ともかく そこ へ 行って みよう 。 ── あ 、 パトカー だ な 」

サイレン が 、 近づいて 来る 。

「 私 、 呼んで 来る わ 」

と 珠美 が いって 、 会議 室 から 駆け出して 行った 。

「 よし 。

警官 が 来たら 、 ここ を 見 させて 、 宿直 室 へ 行って みよう 」

と 、 国友 は 言った 。

「 しかし ね 、 最初 から 正直に 話して くれた 方 が 良かった ね 」

「 すみません 」

「 それ だけ 、 警察 が 信頼 さ れて ない の よ 」

と 、 夕 里子 が 言った 。

「 やられた な 」

と 、 国友 は 苦笑 した 。

── 警官 たち が 駆けつけて 来る と 、 国友 は 茂子 と 夕 里子 の 二 人 と 一緒に 、 宿直 室 へ 向 った 。

「 本部 校舎 の 方 な んです 」

と 、 表 を 歩き ながら 、 茂子 が 言った 。

「 いつも 一 人 な の かい ？

「 ええ 。

交替 です から 、 一 人 ずつ で ……」

「 こういう 所 じゃ 、 そう 人数 も いら ない んだろう な 」

月 が 出て いて 、 明るかった 。

三 人 は 、 足早に 建物 の わき を 抜けて 行った が ……。

国友 は 、 夕 里子 が 一 人 、 足 を 止めた の に 気付いて 、 振り向いた 。

「 夕 里子 君 、 どうした ん だ ？

夕 里子 は 、 目 を 見開いて 、 何 か を 見つめて いた 。

「 あれ ── あれ は ──」

「 え ？

夕 里子 の 指さす 方 へ 目 を やって 、 国友 は 、 ギョッ と した 。

芝生 に なった 所 に 、 一 本 、 ポツンと 木 が あって 、 その 枝 が 少し たわんで いた 。

そこ に 、 誰 か が ぶら 下って いる ……。

「 大変だ ！

国友 は 猛然と 突っ走った 。

夕 里子 も 走った 。

国友 が どう やって 太田 の 体 を おろした の か 、 夕 里子 に も よく 分 ら なかった 。

ともかく 、 無我夢中 だった のだ 。

「 救急 車 だ ！

と 国友 は 叫んだ 。

「 まだ 息 が ある ぞ ！ 夕 里子 は 、 遠く に 停 って いる パトカー へ と 全力 で 駆けて 行った 。