三姉妹 探偵団 (2) Chapter 03 (1 )

３ 死 の リハーサル

「 おはよう 」

と 、夕里子 は 言った 。

「お は よ 」

珠美 が 短く 答えて 、椅子 に 腰かける 。

「朝 早く 起きる って 、いい 気持 でしょ 。 ね 、綾子 姉ちゃん 」

「 うん ……」

綾子 は 、まだ 半分 瞼 が 降りた まま である 。

──ともかく 低 血圧 で 、朝 は 極端に 弱い のだ 。

「コーヒー 飲んだら ？

目 が 覚める よ 」

と 、夕里子 が 、特大 の モーニング カップ に たっぷり コーヒー を 注ぐ 。

「 うん ……」

と 、テーブル の 上 を 手探り する 。

「危 いよ ！

熱い んだ から 。 ちゃんと 目 を 開けて ！ 「開けて る わ よ 。

──ほら ね 」

綾子 は 、何だか 夢 遊 病者 みたいな 目つき で 夕 里子 を 見た 。

夕 里子 は 、ため息 を ついて 、

「だめ ねえ 。

こんな 朝 早い 時間 に 約束 なんて する から よ 」

「だって ……仕方ない じゃない 」

大 欠伸 し ながら 、綾子 は 言った 。

「向う が 午前 九時 に 来る って 言う んだ から 」「綾子 姉ちゃん 、見てる と 、こっち まで 、せっかく 覚めた 目 が 、また 眠く なっちゃう よ 」珠美 が 早々 に 立ち上る 。 「じゃ 、行って 来る 」

「私 も 出る わ 」

と 、夕里子 も 立ち上った が 、「──お姉さん 、大丈夫 ？

そのまま 寝ちゃ わ ないで ね 」

「誰 が ──寝る もん です か 」

と 、言い ながら 綾子 の 眼 は 半ば くっつき かけて いた 。

「参った なあ 」

と 、夕里子 は 頭 を かいた 。

夕 里子 も 、もう そろそろ 出なくてはならない のだが 、このまま 姉 を 放って 行く のは 気がかりだった 。

「──お 姉ちゃん 」

玄関 へ 行った 珠美 が 、戻って 来た 。

「何 よ 、忘れ物 ？

「お 客 さん だ よ 」

「こんな 時間 に ？

びっくり して 玄関 に 出て みる と 、ジャンパー に スラックス という スタイル の 石原 茂子 が 立って いた 。

「あ 、石原 さん 」

「綾子 さん 、起きられた ？ 心配 で 見 に 来た の 」

茂子 の こと は 、夕里子 も 何度 か 会って 、よく 知っている 。

年齢 の 割に 、とても しっかり した 人 だった 。

「よろしく お 願い します 。 お姉さん に とって は 、今 は 深夜 みたいな もん です から 」

「そんな こと だ と 思った 」

と 茂子 は 笑って 、「夕里子 さん たち 、学校 でしょ ？

行って いいわ よ 。 私 、何とか して 綾子 さん を 引張って 行く から 」

「神 山田 タカシ 本人 が 来る んです か ？

と 、珠美 が 靴 を はき ながら 言った 。

「その はずだった の よ 」

と 茂子 は 肯いて 、「リハーサル を 兼ねて 、会場 を 見たい 、って 話 で ね 。 でも 、今朝 マネージャー から 電話 で 、当人 は 風邪 気味 な んで 、大事 を 取って 休ま せるって 」「何 だ 、それ じゃ ──」「ええ 、大した こと じゃない の 。 でも 、一応 招く 側 として は そう も 言って いられない から ……」話 を している と 、綾子 が 、まるで 出来たて の フランケンシュタイン の 怪物 みたいな 、ぎこちない 足取り で 現われた 。 「あら 、茂子 さん ……」

と 、少々 もつれた 舌 で 、「私 、いつでも いい わ よ 」

「じゃ 、出かける ？

「そう ね 」

綾子 は 、玄関 の 靴 を はこう と した 。

「お 姉さん ！

夕 里子 が あわてて 、「まず 、パジャマ を 普通の 服 に 替えて よ ！

「タカシ 、起きてる か ？

ドア を ノック して 、黒木 は 声 を かけた 。

しばらく 返事 が ない 。

いつも の こと である 。

それ でも 、タカシ は 神経質 だ 。

ちゃんと ノック の 音 で 、目 が 覚めている に 違いない のだった 。

ずっと マネージャー を して 来た 黒木 に は 、その辺 は よく 分って いる 。 ドア の 内側 へ 聞き 耳 を 立てる と 、ゴソゴソ と 音 が する 。

どうやら 起きて 来た ようだ 。

「私 、シャワー ……」

と 、女 の 声 らしい もの 。

黒木 は 苦笑 した 。

── やれやれ 。

具合 が 悪い と 言って ある のに 、困った 奴 だ な 。

黒木 は 待って いる 間 に 、三 回 、大 欠伸 を した 。

──黒木 も 、そう 朝 に 強い 方 で は ない 。

特に 四十 歳 に も なる と 、前日 の 疲労 が 、繰越して 残って 来る 。

少し 禿げ 上った 頭 を 、黒木 は 軽く 撫でた 。

──まだ 若い のに 。

苦労 して いる んだ 、と 黒木 は 思った 。

自分 で そう 言う の も 妙 だ が 、実際 、そう 言って くれる 人間 など 、いやし ない のだ から 、自分 で 慰めて やる しか ない 。

黒木 は ゆうべ 、大阪 まで 行って 来た のである 。

本当 なら 、今日 の 夕方 に 戻って 来る つもりだった が 、突然 飛び込んで 来た 大学 の 文化祭 の 打ち合せ を し なくて は ならなくて 、こうして 朝 早く 戻った のだ 。

もちろん 、タカシ の 方 に 、行く 気 が ない こと は 分って いた から 、向う の 学生 に も 言って おいた 。 充分に 下 準備 を して おかない と 、タカシ が ヘソ を 曲げる 。

特に 、この ところ 、神山田 タカシ の 人気 は 落ちて 来て いて 、当人 も それ を よく 知っている 。

それだけに 、焦り も ある に は 違いなかった 。

「── 誰 だ ？

と 、タカシ の 声 が した 。

「誰 だ 、じゃない よ 」

と 、黒木 は 笑った 。

ドア が 開く と 、髪 は ボサボサ 、無精 ひげ の むさ苦しい 顔 が 覗く 。

これ が 、神山田 タカシ の 真実の 姿 だ と 公表 したら 、一度に ファン が 離れて しまう に 違いない 。

「お前 か 」

と タカシ は 意外 そうに 、「夕方 じゃ なかった の かい ？

「大学 の 文化祭 の 仕事 が 入ってる から 、その 打ち合せ を やらなきゃ 」

「大学 か ！

と 、タカシ は 渋い 顔 で 、「面倒 だ な 」

「何でも 金田 常務 が 一 度 色々 と 世話に なった 刑事 の 紹介 だって 。

──ちょっと 断れ ない よ 」

「俺 は その場 で 燃える よ 」

「わかって る 。

ただ 一応 声 を かけ と こう と 思って …… 」

マンション の 朝 は 大体 が 遅目 である 。

タカシ が 、いつも 昼 ごろ 起き出して も 、別に 目立たない のだ 。

奥 の 方 から 、シャワー の 音 が した 。

「 お 客 かい ？

と 黒木 が 訊く と 、なぜ か タカシ も 、ちょっと あわてた ように 、

「 ああ 。

──ちょっと した 知り合い だ 。 本当 だ よ 」

黒木 は 、いつ に なく タカシ が 言い訳 めいた こと を 言う ので 、おかしかった 。

いつも なら 、女 の 一人 や 二人 、堂々と ベッド に 裸 で 寝かせて おいて 、黒木 を 中 に 入れる のに 。

「後 で 連絡 して くれ 」

と 、タカシ は 言った 。

「それ は 分って る 。 ただ 、何 曲 ぐらい やる の か 。 調整 し ない と ね 」

「その辺 は 任せる よ 。

だから ──」

と 、タカシ が 言い かけた とき 、

「誰 なの ？

と 出て 来た 女 が いた 。

バスローブ を まとって 、髪 は まだ 濡れて いる 。

黒木 は 、なぜ タカシ が あわてて いた か 、分った 。 「──あら 、あなた 、早かった の ね 」

妻 の 美江 は 、平気 な 様子 で 言った 。

「快適 ね ！

私 、これ から 、いつも これ ぐらい の 時間 に しよう かな 」

石原 茂子 は クスッ と 笑って 、

「毎朝 、あなた を 起す のに 妹さん たち が 四苦八苦 する んじゃ 、可哀そう よ 」

「それ は そう ね 」

綾子 も 笑って 、「夕里子 なんか 、頭から 水 でも 浴びせ かね ない もの ね 」

「しっかり してる わ ね 、あの 妹さん は 」

「しっかり し 過ぎて 困る こと も 、ちょくちょく ある けど ね 」

と 、綾子 は 言った 。

「八 時 四十 分 か 」

と 、茂子 は 腕時計 を 見た 。

「そろそろ 来る かしら ね 」

「打ち合せ って 、一体 何 を やる の かしら ？ 「 さあ 。

──出演 料 とか 、そんな こと を 相談 する んじゃ ない の ？ 「 あら 」

と 、綾子 は 言った 。

「出演 料 払う の ？ 学校 に 来る んだ から 、タダ か と 思った 」

「綾子 さん って 面白い 」茂子 は 笑い 出して いた 。 綾子 は 頭 を かいた 。

「ともかく 世間知らず だ から 、いつも 夕里子 たち に 笑われる の 。

下 の 珠美 に まで 、馬鹿 に さ れる んだ から 」

「でも 、そういう の が 、あなた の いい ところ な んだ もの 。

妹 さん たち も 、そこ は よく 分って る わ よ 」「そう だ と いい けど ……」綾子 は 、いささか 心もとない 顔 で 呟いた 。 「──あら 、あの 人 」

と 、茂子 が 言った 。

「 え ？

綾子 が 茂子 の 視線 を 辿って みる と 、どうにも 、大学生 と いう に は 少々 老けた 感じ の 女性 が 歩いて いる 。 ちょっと きつい 顔立ち で 、それに 何だか いやに 気 が 立っている ような 顔つき だった 。

コート の ポケット に ギュッと 手 を 突っ込んで 、校門 の 方 へ 向って 歩いて 行く のだ 。 「知って る 人 ？

綾子 は 訊 いた 。

「どこ か で 見た こと が ある みたい 。

──誰 だった か なあ 」

茂子 は 首 を かしげた 。

しかし 、その 女性 の こと を 思い出さない 内 に 、二人 は 、大学 の 学生部 に 着いて いた 。

「水口 さん 、来てる かしら ？

と 、綾子 は 建物 の 中 へ 入って 行きながら 言った 。

大体 、講義室 の ある 建物 は 新しい のだが 、この 学生部 の 方 は 、いい加減 古びた 、薄暗い 校舎 である 。

「ここ 、寒い ねえ 」

と 、茂子 が 身 を 縮めた 。

実際 、廊下 など は 外 から 入る と ゾクゾク する ほど の 寒さ な のである 。

「そこ 、右 だっけ ？ 「もう 一つ 先 よ 」

「あ 、そう か 。

いくら 来て も 憶えられなくって 」と 、綾子 は 首 を 振った 。 「でも 、綾子 さん 、威張って て いい の よ 。

下手 すれば 中止 に なる ところ だった コンサート を 、実現 に こぎつけた んだ から 」

「でも 、一年生 の 子 に 、『敬老 の 日 』の コンサート だ 、って 言わ れちゃった 」「今 の 若い 子 は 、何か 言い たがる の よ 」と 、茂子 が 綾子 の 肩 を 叩いた 。 「あんな 、有名な 歌手 を 連れて 来た んだ もの 、大した もん だ わ 」

「そう かしら ……」

自信 なげ で は あった が 、ともかく 、綾子 としては 、そう 言われる と 、やはり いくらか は 嬉しい 。

でも まあ ──厳密に 言う と 、「連れて 来た 」わけじゃなくて 、向う から 「やって 来た 」のだ 。

今 でも 、綾子 に は その辺 の 事情 は 全く 分って いない のである 。 二 人 が 、廊下 の 角 を 曲った とたん 、誰 か と ぶつかり そうに なった 。

「 おっと ！

「あ 、何 だ ──」

「や あ 、君 か 」

ガードマン の 太田 だった 。

「今 は 仕事 じゃ ない んでしょ ？

「うん 、だから この 格好 さ 」

太田 は 、ジーパン スタイル だった 。

「これ から 文化 祭 の 打ち合せ ？ 大変だ な 」

「 うん 。

あなた は 何 して る の 、こんな 所 で 」

と 、茂子 は 訊いた 。

「ちょっと 落し物 を 届け に ね 。

じゃ 、また 」

「 バイ 」

歩き 出して 、綾子 が 言った 。

「いい の ？

恋人 なんでしょ ！ 「 いやだ 。

変な こと 、憶えて る んだ から ！ と 、茂子 は 笑って 、「どうせ 、後 で 会う こと に なってる から いい の 」

「な あんだ 。

心配 して 損しちゃった 」二人 の 笑い声 が 、薄暗い 廊下 に 反響した 。 学生 部 の 会議室 の ドア を 開ける と 、二人 は 、びっくり して 足 を 止めた 。

窓 辺 に 背中 を 向けて 立って いる の は 、委員長 の 水口 恭子 だった のだ 。

まさか 、先 に 来ている と は 思わなかった のである 。

「おはよう ございます 」

と 、茂子 が 言った 。

水口 恭子 は 、初めて 二人 が 来た のに 気付いた 様子 で 、ハッと 振り向いた 。

「あ ──おはよう 、ご苦労さま 」

と 早口 で 言った 。

「もう 時間 ね 。 ──こんなに 早く 起きた こと なんて 、めったに ない から 、目 が 覚め ない わ 」

水口 恭子 は 、メガネ を 外して 、目 を こすった 。

「──ちょっと 顔 を 洗って 来る から 」

と 、急ぎ足 で 出て 行く 。

綾子 と 茂子 は 、顔 を 見合わせた 。

「水口 さん ……」

「泣いて た みたい ね 」

と 、茂子 は 言った 。

「目 に ゴミ で も 入った の かしら ？

綾子 の 連想 は 、至って 健全な のである 。

「──そう だ わ 。

思い出した 」

と 、茂子 は 言った 。

「何 を ？

「さっき 、校門 の 方 へ 歩いて 行った 女 の 人 。

梨 山 先生 の 奥さん だ わ 」

「梨 山 先生 の ？

「前 に 、写真 で 見た こと ある 。

きっと そう だ わ 」

「 へえ ……」

「それ で 水口 さん 、泣いて たんだ わ 」

昨夜 の 梨 山 と 水口 恭子 の 一件 を 知らない 綾子 は 、茂子 の 言葉 の 意味 が 分らなくて 、目 を パチクリ させている だけ だった 。

足音 が した 。

そして 、ヒョイ と 男 の 顔 が 覗く と 、

「や あ 、どうも お 待たせ しました ！ と 、やたら 大きな 、威勢 の いい 声 が 響き渡る 。

「神 山田 タカシ の マネージャー 、黒木 です ！

「あ 、どうも 。

佐々 本 綾子 です 」

「やあ 、あなた が 、金田 常務 から お話 の あった 方 です な 。

いや 、今日 は 本当 なら タカシ も 来る と 言ってた んです が 、ちょっと 風邪 気味 で 、喉 の 調子 が 良く ない と 言う もんですから ね 。 肝心の 当日 に 寝込んで しまって は 、という わけで 、今日 は 一人 で 寝て います 。 しかし 、私 は 充分 慣れて います から 、何でも ご 相談 に 乗ります よ 」凄い 早口 だ 。 綾子 の ように 、通常 より 総て スローテンポ な 人間 としては 、話 に ついて行く のが 大変だった 。

「ご 無理 を お願い して 申し訳 ありません 」と 、茂子 が 言った 。 「今 、委員長 が 参ります ので 。 お かけ に なって いて 下さい 」

「あ 、どうも 。