三姉妹 探偵団 (2) Chapter 01

１頼りない 幹事

「私 、当っちゃった 」と 、佐々本 綾子 は 言った 。 二 人 の 妹 は 、ちょっと 顔 を 見合わせ 、それ から 同時に 口 を 開いた 。

「悪い もの でも 食べた の ？

「いくら 当った の ？

──前 の セリフ は 次女 の 夕里子 、後 の セリフ は 三女 の 珠美 である 。

「いや ねえ 、一人 ずつ 言って よ 」

と 、綾子 は 笑った 。

一 人 ずつ 言わ れたって 、綾子 に は よく 呑み込め ない こと が ある の だ 。 まして や 二 人 なんて ……。

「当ったって 言う から 、てっきり 古い もの 食べて お腹 こわした の か と ──」次女 の 夕里子 は 、食べ盛り の 十八 歳 らしく 、食べ物 の 方 に 連想 が 働いた らしい 。 「今 、夕ご飯 ちゃんと 食べた じゃない の 」

と 、綾子 は 言った 。

「やっぱり 宝くじ に 当った の ？

私 、すぐ そう 思った ！ 三女 珠美 十五 歳 。

中学 三 年生 である 。 もちろん 、こちら も 食べ 盛り で は ある のだが 、思い切り 食べる のは 、他人 の 財布 で 支払われる とき に 限られていた 。 「珠美 ったら 、すぐ お金 の こと ばっかり 」と 、夕里子 が ため息 を ついて 、妹 を 見る 。 「もて ない よ 、そんな こと じゃ 」

「お金 を 馬鹿にする 者 は 、お金 に 泣く の よ 」

と 、珠美 は 言い返した 。

「待って よ 」

と 、綾子 が 止め に 入る 。

「どっち も 外れ 」

「じゃ 、歩いて て 棒 に 当った んだ 」

「犬 じゃ ない わ よ 、私 」

二十 歳 の 綾子 を 頭 に 、夕里子 、珠美 の 三人 姉妹 。

──夜 八 時 半 、ちょっと 遅目 の 夕食 を 、成田 空港 から の 帰り 、都心 の ホテル で 取っている ところ である 。

父親 、佐々本 周平 は 今日 から 半月 の アメリカ 出張 な のだ 。

どうせ 明日 は 日曜日 と いう ので 、成田 まで 見送り に 行って 、その 帰り 、と いう わけである 。

三 人 の 母親 は 六 年 前 に 死んで 、以後 、父 と 三人 の 娘 と で 暮して 来た 。

当然 、長女 の 綾子 が 母親代り ──と いう の が 普通 だが 、人並外れて 気の弱い 綾子 に は とても 無理な 役目 だった 。

そこ で 人 並外れて しっかり者 の （？

）次女 、夕里子 が 、一家 の 主婦 役 を 立派に つとめて いた 。 ──ただ 、経済的 側面 だけ は 、「先天的 ケチ 」の 三女 珠美 が 頑張って いる 。

「 ちょっと ！

と 、珠美 は ウエイトレス を 呼んだ 。

「コーヒー 、おかわり 下さい 」

「珠美 、三 杯目 よ 」

と 、夕里子 が 言った 。

「体 に 悪い よ 」

「おかわり 自由な のに 、二杯 しか 飲まなかったら 、後で 悔しくて 眠れなく なる 」

「── 呆れた 」

夕 里子 は 首 を 振った 。

「それにしても ……何も なきゃ いい けど ね 」

「どういう 意味 ？

と 、綾子 が 訊いた 。

「パパ が 出張 してる と 、ろくな こと が ない んだ もん 」

「この前 だけ じゃ ない の 」

「あんな こと 、一 度 で 沢山 だ わ 」

そう 。

父親 が いない 間 に 、この 三人 姉妹 、一度 ひどい 目 に あっている のである 。 だが 、それ は それ と して ── 。

「じゃ 、一体 何 に 当った の よ ？

と 、珠美 が じれった そうに 訊いた 。

綾子 は 猫舌 な ので 、熱い コーヒー を こわごわ すすって 、

「 え ？

どうした の ？

夕 里子 、車 に でも 当て 逃げ さ れた の ？ ──こう だ から ね 、姉さん は 、と 夕里子 は ため息 を ついた 。

いつも の こと と は いえ 、何とも 疲れる のである 。

「今 、自分 で 言った じゃ ない 。

何 か に 当ったって 」「そう だっけ ？ 綾子 は 、しばし 考えて 、「ああ 、そう か 。

思い出した 」

「早い じゃ ない ！

綾子 姉ちゃん に しちゃ 、その 日 の 内 に 思い出す なんて 上出来 よ 」

と 、珠美 が からかった 。

「少し 長女 を 尊敬 し なさい 」

と 、綾子 は 、てんで 迫力 の ない 目つき で 珠美 を にらんだ 。

「しかも 、幹事 さん なんだ から ね 」

「── カンジ ？

と 、夕里子 が 眉 を ひそめた 。

「何 か やる とき に 、中心 に なって やる 『幹事 』の こと ？ 「そう よ 。

偉い んだ から ね 」

綾子 は 少し 胸 を 張った 。

「お姉さん が 幹事 、ねえ ……」

「 分った 。 『泣き虫 選手 権 大会 』で も やる んでしょ 」

先天 的 多 涙 症 ──なんて の が ある の か どうか 知ら ない が 、ともかく 人 並外れた 泣き虫 の 綾子 を からかって いる のだ 。

「冗談 じゃ ない わ 。

れっきとした 、大学 文化 祭 の 幹事 なんだ から 」

「お姉さん が ？

夕 里子 は 目 を 丸く した 。

「 驚いた ！ 「じゃ 、もう だめだ 」

と 珠美 。

「文化祭 は 中止 だ よ 」

「失礼 ねえ 。

──それ に 私 は 、全部 の 幹事 って わけ じゃ ない もん 。 イベント 係 な の 」

「 へえ 。

でも 、それ が 何で 『当った 』わけ ？ 「くじ 引いた の 。

そ したら 当って ね 」

「そんな こと だ と 思った 」

夕 里子 も やっと 納得 した 。

そう で も なきゃ 、綾子 を 幹事 に 選ぶ 物好き が いる わけない 。

「 だけど ……」

と 珠美 が ちょっと 考えて 、「綾子 姉ちゃん の 大学 、文化 祭って 来週 じゃ なかった ？

十一 月 の 三 日 から だよ ね 」

「うん 、そう よ 」

「今ごろ 幹事 決めて 、間に合わない んじゃないの ？

「馬鹿 ねえ 」

と 、夕里子 が 笑って 言った 。

「来年 の 幹事 よ 。

決って る じゃ ない の 。 それ ぐらい 前 から で なきゃ 、大学 の 文化祭 なんて やれ ない の よ 」

「あら 、どうして ？

と 、綾子 が 言った 。

夕 里子 は 、少し 黙って いた が 、

「──お姉さん 、まさか ──今年 の 幹事 を 、今 、引き受けた の ？

「そう よ 。

だって 一 週間 ある じゃない 」

と 、綾子 は 平然 と している 。

「だけど ──ねえ 、何 を やる の ？

イベント 係 って ……」

「あの ね 、何だか ほら ──よく コンサート やる じゃない 、よく ＴＶ に 出る ような タレント とか 歌手 呼んで 。

あれ よ 」

「だって ──もう プログラム 出来て んでしょ ？

だったら 決って る んじゃ ない の ？ 「当日 の 世話 だ よ 、きっと 」

と 、珠美 が 言った 。

「それ も ある んだ けど ね 」

と 、綾子 は 肯いて 、「何だか 、役員 の 話 じゃ ──ああ 、役員って 、幹事 より 偉い の 。 何だか 逆 みたいだ けど ね 」

「そんな こと いい わ よ 」

「 うん 。

──何 だっけ 。 ──あ 、そうだ 。 本当 は ね 、何とか いう ロック シンガー が 来る こと に なってたんだって 。 そ したら 二 、三 日 前 に 、捕まっちゃった んですって 。 大麻 か 何 か で 。 それ で 急いで 他の 人 を 捜さ なきゃ 、って いう んで ……」夕里子 は 目 を 丸く して 、「今 から 捜す の ？ お姉さん が ？

「 うん 。

だって 、簡単 じゃ ない の 」

「どう やって 捜す つもり ？

「メモ 、もらって 来た もん 。

あっちこっち の プロダクション の 電話 番号 の 。 ──ここ へ 電話 して 、十一月 三日 に 、何とか さん に 出て ほしい んです けど って 頼めば いい んでしょ 。 後 は 、その 日 に 、楽屋 で お茶 でも 出して ……」

「一 週間 しか ない の よ ！

しかも ──三日 なんて 、どこ の 大学 だって 、たいてい は 文化祭 やって て 、みんな 、人気 の ある タレント を 呼んで て …… 。 今 から 、そんな こと 頼んで 、出て くれる 人 、いる と 思う の ？ 夕 里子 の 言葉 に も 、綾子 は 一向に 動じる 様子 は なく 、

「だって 、歌手 って 、歌 を 歌う の が 仕事 でしょ ？ と やって いる 。

夕 里子 は 、ため息 を ついて 、

「──また 甘い もの 食べ たく なった 」

と 言った 。

「私 も ……」

珍しく 、珠美 も 同調 した 。

──綾子 が トイレ に 立つ と 、夕里子 が 言った 。

「どう する ？

「どう する 、って 、何 よ 」珠美 が 肩 を すくめる 。 「どうにも なんない じゃない 。 私 、綾子 姉ちゃん の 大学 に 通ってる わけじゃない んだ から 」

「分って る けど 、あれ じゃ 、お姉さん 、まるで だめ よ 」「そりゃ そう ね 。 ああ も 世間知らず と は 思わ なかった 」

「珠美 、誰 か 知ら ない ？

「誰 か 、って ？ 「 頼め そうな人 よ 。

お 姉さん の 文化祭 に 出て くれる 人 」

「私 が どうして 歌手 なんて 知って る の ？

「本人 を 知ら なくて も 、その 友だち と か 、親類 と か 、プロダクション の 人 と か ──」

「残念 でした 。

いれば 、見逃しゃ し ない わ 」

「そう ね 。

あんた なら 」

夕 里子 は 首 を 振った 。

ケーキ が 来て 、夕里子 は フォーク を 手 に 取った 。

「だけど さ 、珠美 ……」

「 うん ？

「お姉さん が 、何も 分んない で 引き受けちゃった の は 、そりゃ 良く ない けど 、でも 可哀そう じゃ ない 。 みんな に 責任 取れ と か 言われて ── そう か 、 分った ！ 夕 里子 は 肯 いた 。

「どうした の ？

「どうして お 姉さん に お 鉢 が 回った の か 、よ 。

──どうにも なんない って こと が 、役員 たち に も 分ってる の よ 。 だから 、急いで 、わけ の 分らない お姉さん を 担当 の 幹事 に して 、責任 逃れ する つもり なんだ わ ！ 「なるほど ね 」

珠美 は ゆっくり と 肯いて 、「うまい 手 ね 。

私 も やろうっと 」「お人好し の お姉さん を 、くじ で 当った とか 言って 、うまく 騙して 押しつけちゃった んだ わ 、きっと 。 ──困った なあ 」

「いい じゃ ない 。

綾子 姉ちゃん に は 、いい 勉強 に なる よ 」

「あんた 、冷たい の ね 」

「もう 二十 歳 よ 、綾子 姉ちゃん 。

世の中 、そう 甘 か ない って こと も 知った 方 が いい んだ よ 」珠美 は あくまで クール である 。 「 分ってる 。 お姉さん だって 、あと 二 年 すりゃ 卒業 で 、あと 五 、六 年 すりゃ お嫁 に 行く わ 。 ──でも ね 、人 に は 持って 生れた 性格 って もん が ある の 。 お姉さん は 、いくつ に なって も きっと あの まま よ 。 それ が いい ところ なんだ から 。 そう 思わ ない ？ 「 うん ……」

珠美 は 、唇 を キュッ と 曲げて 、「まあ ──分 ん ない こと ない けど 。

でも 、どう やって 探す の ？ そんな つて なんて 、持って ない よ 」

「何 か 考えて よ 」

と 、夕里子 は 言った 。

「私 の お小づかい 、今月 分 を 半分 あげる から 」

「任し といて 」

珠美 は ガラッ と 変った 。

「じゃ 、手付け に 、まず 二千 円 」

「ガメツイ んだ から ！

ため息 を つき ながら 、夕里子 は 財布 を 取り出した ……。

──トイレ から 戻る と 、綾子 は 、

「ねえ 、大学 で 潰れ そうな 所 、ない かしら ？

と 言った 。

「潰れ そうな 大学 ？

「今 、トイレ で 考えて た の 。

どこ か の 大学 が さ 、もし 倒産 したら 、文化祭 も 中止 に なる じゃない 。 そ したら 、そこ で 呼んだ 歌手 も 手 が 空く でしょ ？ ね 、いい 考え だ と 思わない ？ 夕 里子 は 、返事 を する 元気 も なく 、ただ かすかに 笑って 見せる のが 精一杯 だった ……。