三 姉妹 探偵 団 01chapter02(2)

「事件 に は いくつか 疑問点 が ある わ 。

書き出して みた の 」

夕 里子 は メモ を 広げた 。

「一つ 、なぜ 水口 淳子 の 死体 は うち の 押入れ に あった の か 。 どう やって 、いつ 運び入れた の か 」

「あの 晩 じゃ ない ？

「でも 、私 は 戸締り した の 。

鍵 を 壊して 入る に しても 、物音 が すれば 、私 、たいてい 目 が 覚める わ 。 特に パパ の いない とき は 神経 使ってる もの 」

「じゃ 、どういう こと に なる の ？

「犯人 は 鍵 を 開ける ベテラン か 。

──でも 、これ は ちょっと 変だ と 思う の 。 水口 淳子 は 普通の ＯＬ よ 。 それ が 関係 を 持った 相手 が 空巣 の ベテラン だった なんて 、ピンと 来ない じゃない 」

「それ は そう だ 」

と 、珠美 は 肯いて 、「じゃ 、どういう こと に なる の ？

「犯人 は うち の 鍵 を 持ってた んじゃ ない かしら 」

「でも 、鍵 は 私たち 三人 と パパ しか 持って ない わ よ 」

「合鍵 なら 作れる でしょ 。

──ね 、この 中 に 鍵 を どこか で 落とした こと の ある 人 、いない ？ 夕 里子 は 、綾子 と 珠美 を 交互に 見て 、「誰 か が その 型 を 取って 、それ から 返して くれた か 、どこか へ 届けた の かも しれない わ 。

── どう ？ 素直に 言った 方 が 身の ため よ 」

ひどい 探偵 である 。

「 お 姉さん は ？

「私 、そんな こと なかった ……と 思う けど 」

「はっきり し ない んだ から 、もう ！

「だって 、あんまり 前 の こと なら 忘れちゃう わ よ 」

「そんなに 前 の はず な いわ 。

だって 、犯行 を 計画 した から こそ 合鍵 を 作った んだろう し 、犯行 を 思い立った の は 、水口 淳子 が 妊娠 した から でしょう から ね 」

「夕里子 、そんな 大きい 声 で ──」

「何 言って ん の 。

世間体 なんか 気 に してる 場合 じゃない でしょ 」

「私 は 落とした こと なんか ない よ 」

と 、珠美 が 言った 。

「ま 、それ は 保留 し とき ましょ 」

と 、夕里子 は メモ へ 目 を 落として 、「次 は 、犯人 は なぜ うち に 火 を つけた の か 。

水口 淳子 の 身許 が 分らない ように する ため なら 、別に うち を 燃やす 必要 は ない の よ 」

「うん うん 」

珠美 が 肯 く 。

「犯人 は 、私たち を 皆殺し に する つもり だった の か ？

綾子 が 青く なった 。

「 まさか ！

「想像 よ 。

──私 ね 、もしかすると 犯人 は パパ が いない こと を 知らなかった んじゃないか と 思う の ね 」

「どういう 意味 ？

「つまり 、犯人 は パパ に 罪 を 着せよう と した 。

だから 当然 、パパ の こと を 知ってる 。 そして うち の 鍵 を 手に入れる 機会 も あった わけ ね 。 でも 、いつ パパ が 出張 で いなく なる か 、とか 、パパ の 部屋 が どこ か という こと は 知ら なかった 」

「何で そんな こと 分ん の ？

「想像 ──いえ 、推理 よ 。

つまり 、あの 水口 淳子 って 人 の 死体 を わざわざ うち へ 忍び込んで 隠し 、火 を つける ぐらい だ から 、当然 パパ に 殺人 の 罪 を かぶせる つもり だった わけ でしょう ？ それ なら パパ の いない とき に そんな こと する はず が ない じゃない の 」

「つまり 犯人 は 、パパ が いる と 思った ……」

「他の 部屋 で 寝て いる と 思った の よ 、きっと 」

「でも 、一緒に パパ まで 焼け 死んじゃったら 、パパに 罪 を 着せられ ……る か 」

「それ こそ 絶好 の 条件 じゃ ない 。

愛人 を 殺して 、良心 の 呵責 に 堪えかね 、娘 三人 道連れ に 無理心中 なんて 」

「する と 犯人 も まずった わけ ね 、パパ が いなかった わけだ もの 」

「 そう 。

──その 先 が 問題 よ 。 パパ は どこ に いる の か 。 そして 、出張 してる と 言っていた 間 、どこ に いた の か ……」

「 ウーム 」

と 、珠美 が 一人前 に 考え込む 。

「で 、どう やって 調べる わけ ？ 「一つ は ね 、水口 淳子 の 恋人 という の が 、本当 は 誰 だった の か 、って こと 。

家族 は 知ら なかった みたいだ けど 、そりゃ 当り前 よ 。 恋人 が 中年 の 男 で 、妊娠 してる なんて 、親 に 話す の は 最後 の 最後 よ ね 。 でも 、会社 の 同僚 で 親しかった 人 に 、絶対 打ち明けてる と 思う の 」

「それ を 聞き出す の ？

どう やって ？ 「それ は 、同じ 所 に 勤める 他 ない わ ね 」

「勤める って ……会社 に ？

「 そう 。

昼 休み の おしゃべり と か 何か の とき 、必ず 水口 淳子 の 話 が 出る と 思う の 。 それ を 聞いて 来る の よ 」

「そりゃ いい けど さ ……」

「何 か 異議 あん の ？

「夕里子 姉ちゃん 、勤め られる ？

まだ 十七 よ 」

「私 が 勤める 、って 誰 が 言った ？

珠美 は 目 を パチクリ させて 、

「私 、まだ 義務 教育 中 」

「分 って る わ よ 。

勤める の は お姉さん よ 」

綾子 は 啞然 、呆然 ……。

「 そんな ！

無理 よ ！ 「お姉さん しか いない の 。

ＯＬ に なって おかしく ない 年齢 の 人 は 」

「 でも ……」

「でも も スト も なし ！

パパ の 罪 を 晴らし たく ない の ？ 「そりゃ ……私 だって ……」

「じゃ 、決定 」

綾子 は 今にも 泣き出し そうな 顔 で 、

「だけど ……急に 行った って 、雇って くれ ない わ よ 」

「ご 心配 なく 。

その 会社 、今 アルバイト 募集 してる の 。 電話 し といた から 、明日 から 出勤 できる の よ 」

綾子 は 、この世 は 鬼 しか いない の か 、と ため息 を ついた 。

「でも さ 、お姉ちゃん 。

お 金 ある の ？ 少し は 軍資金 ない と 大変だ よ 」

「ここ に 二万 円 ある わ 」

と 、夕里子 は 、中岡 から 、無利子 無期限 無担保 で 借りて 来た ──つまり は もらった ような もん だ ──三万 円 の 中 の 二万 円 を 出した のである 。

「わ っ ！

お姉ちゃん 、ずるい ！ ヘソクリ して た ！ と 、珠美 が 目 の 色 を 変える 。

「何 言って ん の 。

焼け 出さ れ て 、どう やって へそくる の よ 」

「じゃ 、どうした の ？

珠美 は 急に 声 を ひそめて 、前 へ 乗り出し 、「身体 を 売った の ？

夕 里子 は 拳 を かためて 、珠美 の 頭 を ゴツン と やった 。

「先生 から 借りて 来た の よ ！

「 イテテ ……。

それ なら そう と 早く 言って よ 」

「これ を 大事に 使う の よ 。

経費 は 極力 切りつめて 」

「あ 、それ なら 、私 が 出納係 やる ！

と 、珠美 が 素早く 一万 円 札 二 枚 を わしづかみ に する と 、「必要な 分 は その 都度 渡す 。

そう すりゃ むだ が ない わ 」

「ＯＫ。

あんた ケチ だ から ちょうど いい でしょ 」

「ケチケチ で 行か なきゃ ね 。

何せ みなし児 なんだ から 」

「ねえ 、夕里子 」

綾子 は 情ない 顔 で 、「どうしても やら なきゃ だめ ？

「お姉さん は パパ の 無実 を ──」

「 分った わ ！

やる わ よ 、やる わ よ 」

綾子 は あわてて 言った 。

「明日 の 九時 から 出勤 よ 」

「そんなに 早く ？

私 、朝 弱い の よ 」

「大丈夫 、私 が 叩き起こして あげる 」

と 、珠美 。

「私 が 会社 の 前 まで ついて行く から 、心配 な いわよ 」

と 、夕里子 が 微笑んだ 。

綾子 は 断崖 絶壁 から 、切れ かけた ロープ で ぶら下がっている 気分 であった ……。