三 姉妹 探偵 団 01chapter11(2)

まだ 何 時 に 出られる か 、はっきり しない んだ 」

「大丈夫 です か 」

「適当な 名前 を 言って くれれば いい 。

十二 時 頃 に かけて くれ 」

「 分 りました 」

「僕 から かける と 、声 で 分って しまう だろう し 、君 の 妹 が 聞いている かも しれない から な 」

「 ええ 。

必ず 電話 し ます 」

「じゃ 、先 に 行きなさい 。

少し 間 を 置いて 帰る 」

「 ええ 。

じゃ ……明日 」

「 ああ 」

綾子 は 木 の 陰 から 出る と 、道 の 左右 を 見回して 、それ から 歩き出した 。

「 お 姉さん 」

少し 行った 所 で 、声 を かけられて 、綾子 は ギクリと した 。

「 夕 里子 ──」

「どこ へ 行って た の ？

心配 して た の よ 」

「 ごめん 。

ちょっと ……駅 の 方 に ね 」

「この 道 、寂しい んだ から 、気 を 付け なくちゃ 」

「そう ね 」

二 人 は 道 を 戻り 始めた 。

綾子 は 、

「あの 喪章 の こと 、何か 分った ？

と 訊 いた 。

「お 葬式 に 来て いた 人 たち に 訊いて みた わ 。

でも 、誰 が 喪章 して た か なんて 、みんな よく 憶えて ない の 。 まして なくした 人 なんて 、とても とても 。 ──ただ 、途中 から いなく なった 人 は 、何 人 か いた ようだ けど 」

「怪しい わ ね 」

ちょっと 間 を 置いて 、夕里子 が 言った 。

「安東 先生 も 入ってる の よ 」

綾子 は 思わず 夕 里子 の 顔 を 見た 。

「何で すって ？

どういう 意味 ？ 「特別な 意味 じゃ ない わ よ 。

ただ 、安東 先生 は 、お葬式 の 途中 で いなくなった って こと だけ 」

「それ に したって ……。

失礼 じゃ ない の 、そんな こと 言う の 」

「何も 言って ない じゃない の 。

どうして そう 怒る の ？ 「当り前 でしょう 。

先生 は 、私 と 珠美 を ずっと 置いて 下さった の よ ！ 本当に 立派な 方 じゃ ない の 。 それ を まるで 犯人 みたいに 言って ……」

「犯人 だ なんて 言って ない わ よ 。

でも 、犯人 の 条件 に は 当てはまる わ 。 パパ の こと を 知ってる し 、といって 、急な 出張 の こと まで は 知らなかった だろう し 、火事 の とき 、最初に 駆けつけて 来た のは 先生 だった し 、それに あの ご夫婦 、巧く 行ってない みたい 。 そう でしょ ？ それ に 加えて 、神田 初江 が 殺さ れた とき 、お葬式 から 抜け出て いた 。 喪章 も つけて いたって 近所 の 人 が 言ってた わ 」

「夕 里子 ！

綾子 は 声 を 震わせて いた 。

「いくら 何でも 、ひどい わ よ 。 もう やめ ない と 怒る わ よ 、私 」

「そんなに むき に なら なく たって いい じゃない の 。

単純な 理屈 を 言った だけ よ 」

「そんな の 無茶 よ ！

あんた なんか に 何 が 分 る の よ ！ いい加減に し なさい よ ！ 綾子 は 自分 を 抑え 切れ なく なって いた 。

思い切り 叫ぶ と 、そのまま 駆け出して 行って しまう 。

夕 里子 は 、軽く 息 を ついた 。

「かなり いか れちゃ って る ……」

と 呟く 。

今 まで 、おそらく 安東 に 会って いた ので は ない か と 思った ので 、わざと かま を かけて みた のだ 。

あの 怒り ぶり は 、かなり 我 を 忘れて いる 。

夕 里子 は 肩 を すくめて 歩き 出した 。

今 、綾子 に 話し ながら 、夕里子 自身 、安東 が 、犯人 の イメージ に うまく 重なって 来る こと に 驚いて いた のである 。

そう だ 。

さらに 付け加える と すれば 、神田 初江 が 見かけた 、水口 淳子 と 一緒に いた 、「がっしり した 男 」と いう 点 も 、ぴったり である 。

夕 里子 は ぞくぞく して 来た 。

寒い ので は ない 。 長く 捜し 続けて いた もの が 、現実 に 姿 を 現し つつ ある とき の 、一種 の もどかしさ と 、奇妙な 落胆 と の 混合した 感覚 であった 。

まさか 安東 先生 が 。

──夕里子 とて 、そう 思う 。 しかし 、殺人 という の は 、ほとんど が 、

「まさか 、あの 人 が 」

と いう 人物 が 犯す もの である 。

たぶん 、日頃 から 、粗暴 で 、嫌わ れ 、恐れ られて いる ような 人間 は 、酔った 勢い や 一時 の 腹立ち で 人 を 殺して しまう こと は ある かも しれない が 、憎しみ を 長い 間 蓄え 続け 、殺意 に 育て上げて 、綿密に 計画して 人 を 殺す という こと は ない だろう 。

粗暴な 人間 は 、方々 で 、不満 や 怒り を ぶつけて 解消 して いる から だ 。

それ の できない 人間 が 、日々 、ストレス を まるで 池 の 底 の 土 の ように 、徐々に 、わずか ずつ で は ある が 、確実に 蓄えて 行く のである 。

それ から 考えれば 、教職 に ある 安東 など は 、やはり 外 へ 発散 する こと の できない 人間 であろう 。

特に 妻 の 岐子 と の 間 も 、決して うまく 行って は いない ようだ し 、その 点 も 考えれば 、日常 の 不満 を 、仕事 に 紛わす こと の できない 人間 に は 、実に 辛い 毎日 に 違いない 。

「まるで これ じゃ 犯人 扱い ね 」

と 、夕里子 は 呟いた 。

もちろん 、犯人 像 に 当てはまる 人間 は 、他 に 大勢 いる に 違いない のだ 。

──安東 は その 一人 、と いう に 過ぎない 。

だが 、綾子 が 本気 で 安東 を 恋して いる らしい 様子 に は 、夕里子 も 困った 。

これ ばっかり は 、夕里子 とて 経験 不足 であり 、どうして いい もの やら 見当 が つかない 。

「悩み の 種 は 尽き ない な ……」

と 、夕里子 は 首 を 振り ながら 呟いた 。

片瀬 家 に 戻る と 、珠美 が 出て 来て 、

「綾子 姉ちゃん 、どうした の ？

ワンワン 泣き ながら 、布団 へ 入っちゃった よ 」

「いい の よ 。

どう しよう も ない の 」

夕 里子 は 、急に 疲労 を 感じた 。

「お 風呂 入ったら ？

「う うん 。

すぐ 寝る わ 」

夕 里子 は 、三人 の 寝室 に なっている 二階 へ と 、上って行った 。

居間 の ソファ に 置いて あった 小包 は 、葬儀 に 疲れた 片瀬 が 、手 に 取って 、ちょっと 眺めて から 、テーブル の 上 へ 投げた 。

少し 勢い が 強すぎて 、テーブル の 端 から 落っこった 小包 は 、マガジン ラック の 中 へ 、ストン と 姿 を 消して しまった 。