三 姉妹 探偵 団 01chapter10(2)

空っぽ と いって も 、もちろん 道具 は 置いて ある わけで 、布団 が 敷きっ放し に なって いる 。

「神田 さん ……」

近所 まで 出かけた のだろう 。

鍵 が かかって いない のだ から 、すぐに 戻る つもりな のだ 。

表 で 待って いよう か 、とも 思った が 、廊下 に ボケッ と 立って 、近所 の 人 に ジロジロ 見 られる の も きまり 悪い 。

上って 、おとなしく 座って いよう 。

綾子 は 、

「お邪魔 します 」

と 、幻 の 住人 へ 挨拶 して 、上り込む と 、チョコン と 畳 に 正座 した 。

まさか 自分 で お茶 を いれる わけに も いかない し …… 。

綾子 は そのまま 十分 ほど 座って いた が 、一向に 神田 初江 が 帰る 様子 は ない 。

部屋 の 中 を キョロキョロ 見回して 、

「あんまり いい 趣味 じゃ ない わ ね 。

私 なら 、あの カーテン を 取り替える わ 。 それ に ちょっと だ らし が ない し ……」

と 批評 を 加えて いた 。

それ に も 飽きる と 、乱れた まま の 布団 の 方 へ 目 を やる 。

──婚約者 が 来てる 、って 言った っけ 。

「 いやだ ！

やっと 、 綾子 に も 、 昼間 から 敷きっ放し の 乱れた 布団 の 意味 が 分って 、 真っ赤に なった 。

「もう 、本当に ……困る わ ！

と ブツブツ 言って いる 。

こうして ぼんやり 待って いて も 仕方 が ない 。

布団 でも 上げて おこう か 。 今さら 布団 を 干す と いう 時間 で も ない 。

綾子 は 立ち上る と 、布団 を たたんで 、押入れ の 前 に 積んだ 。

どうせ なら 中 へ 入れて おこう 。 片付けて 怒ら れる こと も ある まい 。

押入れ の 襖 を ガラッ と 開ける と 、神田 初江 が いた 。

鬼ごっこ で 隠れて いた わけで は ない 。

うずくまる ように して 、顔 を 綾子 の 方 へ 向けて いた 。

目 を むいて 、舌 を 出し 、顔 は 青 黒く 変色している 。 首 に 、細い 紐 が 巻きついて 、深々と 食い込んで いた 。

綾子 は 、しばらく 目 を パチクリ させ ながら 、神田 初江 を 眺めて いた が ……。

やがて ……気絶 して 倒れ も し なければ 、悲鳴 も 上げ なかった 。

殺さ れ て いる 、と いう こと は 綾子 に も 分った 。

と いう こと は 、死んで いる と いう こと である 。 と いう こと は ……。

誰 か が 殺した のだ 。

誰 が ？ ── なぜ ？

「参った なあ 」

綾子 は 一種 の 夢 遊 病的な 状態 で 、感覚 が 麻痺 し 、却って 平然と している のである 。

「ともかく 誰 か ……警察 か ……そう だ 、警察 だ わ 。

ええ と ……一一九 番 だっけ 、違う わ 、あれ は 銀行 だ 」

ブツブツ 呟き ながら 電話 へ 手 を 伸ばそう と した とき 、部屋 の ブザー が 鳴った 。

「 はい ？

どなた です か 」

「お姉ちゃん 、私 よ 」

珠美 の 声 である 。

「 珠美 ！

びっくり して ドア を 開ける 。

「あんた どうして ここ に 来た の ？ 「お姉ちゃん 、こっそり 出て 行く から 尾行 して 来た んじゃない 。

気 が 付か なかった でしょ 」

「 呆れた 。

何の つもり ？ 「いい じゃ ない 。

外 で 待って た んだ けど 、一向に 出て 来ない から 。 ここ 、例の 会社 の 人 の 部屋 ？ 留守 な の ？ と 中 を 覗き込み 、「フーン 、あんまり いい 部屋 じゃ ない の ね 。

これ で 家賃 、いくら だって ？ 「知ら ない わ よ 」

「帰って 来ない の 、その 人 ？

「 そう ……。

いる に は いる んだ けど ね ……」

「何 だ 。

どこ に ？ トイレ ？ 「 押入れ 」

「変った 趣味 の 人 ね 」

「何 か ……殺さ れてる みたい 」

「あ 、そう 。

じゃ 、もう 少し 待って みる ？ と 言って から 、「──お姉ちゃん 、今 、何て 言った ？

と 訊 き 返した 。

「押入れ の 中 で ね 、死んでる みたいな の 。

で 今 、保健所 に 電話 しよう か と 思って ──」

珠美 は 靴 を 脱ぎ捨てる と 、部屋 へ 上って 、押入れ の 前 へ 駆け寄った 。

「 ね ？

殺さ れてる みたい でしょ ？ どこ へ 電話 すれば いい の かしら ？ 葬儀 屋 さん かしら ね 」

「お姉ちゃん ……しっかり して ！

珠美 は さすが に 青く なって 、姉 の 体 を 揺さぶった 。

「警察 へ 電話 した の ？ まだ な の ？ 「だ から 今 電話 局 に かけよう と ──」

珠美 は 電話 に 飛びついて 、一一〇 番 を 回した 。

「警察 です か ！

殺人 事件 です ！ ──ええ 、押入れ に 死体 が 。 ── え ？ 珠美 は 姉 の 方 を 振り向いて 、「お 姉ちゃん 、ここ の 住所 は ？

メモ ある でしょ ？ ──早く 貸して ！ やっと 連絡 し 終える と 、珠美 は ふう っと 息 を ついた 。

そして 、何か 思い付いた 様子 で 、

「新聞 ない ？

「まだ 出て ない んじゃ ない ？

「当り前 でしょ 、そんな こと ！

そう じゃ なく って 。 ──あ 、あった 」

「どう する の ？

「新聞社 に かける の よ 。

通報 したら 、謝礼 くれる かも しれない わ 。 警察 じゃ 無料 だ もの ね 」

珠美 は 張り切って ダイヤル を 回した 。

綾子 は 相変らず ぼんやり と して 、玄関 の 方 を 見ていた が ……。

「 珠美 ──」

「はい 、そう です 。

私 と 姉 が 発見 した んです 。 まだ 警察 来て ませ ん 。 今 なら 生々しい 現場 が ──」

「 珠美 ……」

「うるさい わ ね ！

── え ？ はい 、じゃ 待って ます 。 他の 社 に は しゃべり ませ ん 。 独占 って こと で ── 」

「珠美 、誰 か 来た わ ……」

「何 よ 、全く 」

と 、電話 を 切って 、振り向く 。

「玄関 に ……」

ドア が 静かに 開いて 、黒い 手袋 を はめた 手 が 、覗いて いる 。

珠美 が ギョッ と して 、目 を 見開く 。 そして とっさに 、

「キャーッ、人殺し！

と 大声 で 叫んだ 。

その 声 の 方 に びっくり した 綾子 が 、畳 の 上 に 伏せる 。

次の 瞬間 、何 が 起った の か 、珠美 に は よく 分ら なかった 。

思い切り 大声 を 出した ので 、目 を つぶって しまって いた 。

そこ へ 何 か が 迫って 来て 、気 が 付いた とき は 真 暗闇 の 中 だった のだ 。

スッポリ と 、何 か かぶせ られた のである 。

「 ワーッ ！

キャーッ ！ 無茶苦茶に 暴れる と 、やっと 顔 が 出た 。

同時に ドア が バタン と 閉り 、 足音 が 廊下 を 遠 去 かって 行く 。

かぶせ られて いた の は 、毛布 だった 。

「ああ 、びっくり した ……」

ふと 見る と 、毛布 が ごそごそと 動いて いる 。

「 キャッ ──」

と 飛び上る と 、 毛布 が 落ちて 、 綾子 が 頭 を かかえて 、 うずくまって いた 。

「あ 、そう か 。

お姉ちゃん も いたんだ っけ ！ 珠美 は 、さすが に 恐ろしさ が 身 に 迫って 、ヘナヘナ と その 場 に 座り込んで しまった ……。