三 姉妹 探偵 団 01chapter09(2)

「ずいぶん 遠い 所 に インタホン が ある の ね 」

「中 と は 無線 で 連絡 できる の よ 。

いちいち コード 引 張る わけに いか ない もの ね 」

国友 が インタホン の ボタン を 押す と 、

「どちら 様 でしょう ？

と 女性 の 声 が した 。

「まあ 珍しい 。

奥さん だ わ 」

と 、幸代 が 言った 。

「ご 主人 に お目にかかり たい のです が 。

警察 の 者 です 」

断わら れる か と 思った が 、向う は 意外に すんなり と 、

「どうぞ お 入り 下さい 」

と 、答えた 。

大きな 門 の わき の 扉 が 静かに 開いた 。

「今 、手伝い の 者 が 出払って おり まして 」

夫人 は 、三人 を 応接間 へ 通す と 言った 。

「何の ご用 でしょう ？

夕里子 は 、一見 して 、この 夫人 に 好感 は 持て なかった 。

取り 澄ました 上流 夫人 と いう 印象 が 、あまりに も 強烈だった から である 。

美人 と いえば 美人 である 。

植松 の 年齢 を 考えれば 、ずいぶん 若く 見える 。 実際 の 年齢 は もっと 行って いる と しても 、せいぜい 四十 代 の 前半 であろう 。

色 の 白い 、きつい 顔立ち で 、気位 の 高さ 、傲慢さ が はっきり と 出ている 。

「いや 、実は ご主人 に お話 が ある のです が 」

と 、国友 が 言う と 、

「主人 は 私 です が 」

と 、夫人 は 言った 。

「 は ？

しかし ……」

「ああ 、夫 の こと です の 」

と 夫人 は 、ちょっと 笑って 、「この 家 の 主人 は 私 です から 、てっきり 私 に ご用 か と 思い まして 」

「は あ ……」

これ は 凄い 女性 だ なあ 、と 夕里子 は 思った 。

「夫 に 何の ご用 です の ？

会社 へ 行って いる はずです が 」

「それ が 、会社 へ お訪ね したら 、早退 された と いう こと で 、ここ へ お帰り か と思った のです 」

「 早退 ？

夫人 は 、ちょっと 険しい 顔 に なって 、「私 に 無断 で そんな こと を ！

早退 する のに 、いちいち 奥さん に 断わら なきゃ いけない と は 珍しい 夫婦 だ 、と 夕里子 は 思った 。

「分 り ました 。

では 帰り ましたら 、おいでになった こと を 伝えて おきます わ 」

と 夫人 は 話 を 切り上げ かける 。

「ちょっと 待って 下さい 」

国友 は あわてて 、「本当に お宅 に は おられ ない んです か ？

「私 が いない と 申し上げて る んです よ 」

夫人 は きっぱり と 、言った 。

「は あ ……。

しかし 、それ ならば 少々 待たせて いただいて も ──」

そこ へ ドア が 開いて 、

「おい 、お客様 か ？

私 は 急な 出張 で ──」

と 、入って 来た 植松 は 、夕里子 たち を 見て 、ギョッ と 立ちすくんだ 。

「あら 、いつ 帰って いた の ？

と 夫人 が 言った 。

どう 見て も 、隠して いた ので は ない 。

本当に 、夫 が 帰った こと など まるで 気付いて いない のだ 。

「い 、いや 、つい さっき ……」

「その方 たち が 何 か ご用 だ そう よ 」

「うん ……分 っと る 。

よく 分 っと る 」

「あなた 、今日 、会社 を 早退 した そう ね 」

「あ 、ああ 。

──つまり 、急な 出張 な もの だ から 」

「出張 と 早退 で は 大分 違う んじゃない ？

まあ いい わ 。 先 に お 話 を 伺い なさい よ 」

「そ 、そう だ ね ……」

夕 里子 は 、何となく 植松 が 可哀そう に なって 来た 。

もう 、おどおど して 、敗北 を 認めて いる 。 そして 、哀れ っぽい 目 で 、夕里子 たち の 方 を 、じっと 見つめている のだ 。

夕 里子 は 立ち上る と 、

「じゃ 、植松 課長 さん 、お 約束 の 通り 案内 して いただけ ます ね 」

と 言った 。

「 案内 ……」

植松 は 一瞬 ポカン と して いた が 、すぐに 察して 、「うん 、そうだ 。

じゃ 、早速 出かける こと に する か 」

と 調子 を 合わせる 。

そして 、妻 の 方 を 向いて 、

「ちょっと 出かけて くる よ 。

この 人 たち を 、会社 の 施設 に ご 案内 する 約束 に なって いた んだ 。 つい 、忘れる ところ だった よ 、ハハハ ……」

学芸会 並み と いえば 小学生 が 怒る かも しれない 、わざとらしさ だった が 、夫人 の 方 は 一応 納得 した 様子 で 、

「じゃ 、車 を 出して お 使いなさい 」

と 言って 、「では 、失礼 いたし ます 」

軽く 頭 を 傾けた の が 挨拶 の つもり らしい 。

──植松 は 妻 が 出て 行く と 、額 の 汗 を 拭った 。

「いや 、すまん 。

助かった よ 」

と 、弱々しい 声 を 出す 。

「あなた も 正直に 話して 下さる でしょう な 」

と 、国友 は 言った 。

しかし ──

「 申し訳ない 。

妻 の 耳 に 入れば 、 私 は たちまち あの 家 から 叩き出さ れる 」

と 、植松 が 言った 。

「つまり 、同時に 会社 から も 追い出さ れる のだ 」

「情 ない わ ね 、全く 」

と 、野上 幸代 が ため息 を つく 。

「課長 なんでしょ 。 ちっと は 毅然と して 下さい よ 」

「そんな こと より 、話 を うかがい ましょう 」

国友 が 言った 。

「佐々本 さん の 休暇 届 を 偽造 した の は 、あなた です か ？ 植松 は 肯 いた 。

夕 里子 は 、フウッ と 息 を ついた 。 一 歩 を 踏みだした のだ ！

「つまり 、佐々本 さん は 、本当 は 出張 に 行って いた 、と ？

「私 の 個人的 な 用 で 、出かけて もらった んだ 」

「どういう 用 です ？

植松 は 情 ない 顔 で 、国友 を 見て 、

「この 話 は 、家内 の 耳 に は 入れ ないで くれる かね ？

「お 約束 し ます 」

「私 に は 愛人 が いた 」

と 植松 は 言った 。

「何しろ あの 女房 と 一緒に 暮す の は 地獄 だ 。 社長 から 、 課長 の 地位 と 引きかえ に 押しつけられた ん だ が 、 何しろ 気位 の 高 さ で こり固まって いる ような 女 だ 。 こっち は まるで 使用人 扱い しか さ れ ない 」

それ は 夕 里子 も 納得 できた 。

「子供 さん は ない んです か ？

と 夕 里子 は 訊いた 。

「だめ な んだ よ 」

「 だめ ？

「女房 は 病的 な 潔癖症 で 、手 を 触れる こと も 許さ ん 。

社長 が 私 に あれ を 押しつけた の も 、それ を 知っていた から だ 」

「じゃあ ……結婚 して ても ……全然 ？

と 幸代 が 呆れ顔 で 訊いた 。

「一度 だけ 、酔って 、無理に ……やろう と した 。

女房 の 奴 、ナイトテーブル の 上 の スタンド で 私 の 頭 を 殴った 。 ──おかげ で 五 針 も 縫った よ 」

「ああ 、あの とき ……車 の 事故 と おっしゃって ました ね 」

「本当の こと が 言える か ね ？

「で 、愛人 が できた 、と いう わけです な 」

と 国友 が 促す 。

夕 里子 も 、植松 が 愛人 を 作った こと は 同情 の 余地 が ある 、と 思った 。

もっとも 、当人 に 課長 の 地位 に しがみつく 気 が なければ 、離婚 して しまえば 良かった のである 。

「女房 は 何しろ 、そういう 点 、鋭い 勘 を 持った 女 だ から な 。

細心 の 注意 を して 付き合う ように していた 。 その こと を 知っていた の は 佐々本 君 だけ だった 」

「父 が ？

「彼 は 信頼 できる 男 だ 。

それ に 、彼 に 、偶然 私 は 彼女 と 二人 の ところ を 見 られて しまった から 、隠して おく こと も でき なかった 」

「女 という のは 、水口 淳子 ですか ？

「 水口 ？

──いや 、違う ！ あんな 女 は 知ら ん ！ 私 の 愛人 は 三十 過ぎ の 、事情 も よく わかって くれている 女 だ 。 若い 女 に 手 を 出して 、下手に 女房 の 所 へ 告げ口 でも さ れたら 大変だ 。 安心 して 付き合って い られる 女 だった のだ 」

「それ が 佐々本 さん の 失踪 と どう 関係 する んです ？

「失踪 の 方 は 私 に も よく 分らん よ 。

本当 だ 。 ともかく あの とき は ……」

植松 は 、五 時 に なる の を 、もう 何 時間 も 前 から 、今 か 今 か と 待って いた 。

正確に 言えば 、この 日 の 朝 九時 に 仕事 が 始まって から 、ずっと 待って いた のである 。

席 に いて も 、仕事 など 手 に つか ない 。

朝 から 、植松 の やった こと といえば 、課員 の 持って来る 伝票 に 、ろくに 目 も 通さずに 判を押した だけ である 。

この 日 は 、正に 生涯 に 一 度 、あるか ない か の 奇跡的な 日 だった のだ 。

つまり 、妻 の 琴江 は 、女子 大 の 同窓会 で 旅行 に 出て 、あさって まで 帰ら ない 。

そして 植松 自身 も 、この 日 から 翌々日 まで 、札幌 へ 出張 する こと に なっていた のである 。

出張 と いって も 、仕事 は 簡単な もの で 、午前 中 一杯 も あれば 楽に 片付けられる 。

この 機会 を 逃す 手 は ない ！

──すでに 五 年 来 、愛人 関係 に ある 長田 洋子 と 、二人 の 旅 を 楽しむ つもりだった のである 。

「五 時 五分 前 か ……」

あと 五 分 で 、自由な 身 に なる 。

五 時 半 に 、洋子 と 、小さな ラブ・ホテル で 待ち合わせている のだ 。 飛行機 は 九 時 。 ──ゆっくり と 二人きり の 時 を 過して から 、羽田 へ 行って も 悠々と 間に合う 。

考えて みれば 、五 年 の 間 、洋子 と 二人きり で のんびり した こと など なかった のだ 。

旅行 は おろか 、ちょっと 人通り の 多い 場所 、琴江 の 現われ そうな 辺り は 、常に 避けて いなくて は ならなかった 。

洋子 は 、よく 我慢 して くれて いる 。

この 出張 で 、彼女 を 思い切り 楽しませて やらなくては ……。

もう 二 分 で 五 時 に なる 。 植松 は 、机上 の 時計 を 眺め ながら 、とっくに 気分 は 五時 を 回っている のだった 。

机 の 上 の ガラス 板 に 、女 の 姿 が 映った 。

ん ？

──植松 は 顔 を 上げた 。

「あなた 、暇 そう ね 」

目の前 に 立って いる の は 、妻 の 琴江 だった ……。

片瀬 家 の 外 。

家 の 中 から は 読経 の 声 と 香 の 匂い が 流れて 来て いる 。

道 に ぼんやり と 立って いた 綾子 は 、

「 えっ？

何 ？ と 振り向いた 。

「夕里子 姉ちゃん 、まだ 来ない の ？

「うん 、そう みたい 」

「変 ね 。

お 昼 過ぎ に は 戻って 来る って 言ってた のに 」

珠美 は 足 の ふくらはぎ を 手 で もんで 、「ああ 、ずっと 座って たら 、しびれ が 切れちゃった 」

と 文句 を 言って いる 。

「仕方ない わ よ 、お葬式 だ もの 」

「ねえ 、お姉ちゃん は ここ で 何 してん の ？

「 え ？

私 は ……お客さん を 案内 して くれ って 言われて ……」

「お 葬式 やってる こと ぐらい 、案内 し なくたって 分る じゃない 」

「いい でしょ 、そんな こと ！

綾子 は 苛々 と 叫ぶ ように 言った 。

「あんた は 戻って なさい よ ！ 「は あい 」

珠美 は 肩 を すくめて 、玄関 の 方 へ 歩いて 行く 。

入れ違い に 、近所 の 奥さん が 出て 来た 。

「綾子 さん 」

「 はい 」

「電話 よ 」

「私 に です か 」

「女 の 人 。

神田 さん と か ……」

「 はい ！

綾子 は 面食らった 。

神田 初江 か ？ 夕 里子 たち が 会い に 行って いる はずだ が 。

綾子 は 、玄関 を 入る と 、電話 へ と 急いだ 。

「もしもし 、佐々本 です 」

「あ 、佐々木 綾子 さん ね 」

神田 初江 が 皮肉 っぽく 言った 。

「私 よ 、初江 」

「 どうも ……。

あの 、すみません 、色々 と ……」

「まんまと しゃべら さ れちゃ った わ ね 」

神田 初江 は 、そう 怒って いる 口調 で も なかった 。

「あの 、妹 が 伺い ませ ん でした か ？

「ええ 、来た わ よ 。

可愛い 刑事 さん と 二人 で アパート に ね 」

「アパート に ？

「ちょうど 私 の とこ に 婚約者 が 来てた もんだ から 、まさか ホテル で 水口さん を 見た なんて 言えない じゃない ？

で 、何も 知ら ない 、って 追い返しちゃった の よ 」

「そう です か ……」

「でも 、やっと 彼 、仕事 で 出かけた から 、話 を しよう と 思って 。

──妹 さん たち 、もう そっち に いる の ？ 「 いいえ 。

まだ 戻ら ない んです 。 あの ──どうして この 番号 を ？ 「あんた の 連絡先 へ かけたら 教えて くれた の よ 。

安東 と かって 家 に 居候 して んでしょ 」

「そう なんです 。

じゃ 、どう し ましょう か 」

「そう ねえ 、困った な 」

と 、初江 は 少し 間 を 置いて 、「私 、今夜 、また 彼 と 約束 ある の よ ね 。

じゃ 、こう し ましょう 。 私 、話 を ね 、思い出せる 限り 、書いて おく わ 。 あんた 、取り に 来て くれ ない ？ 「アパート へ です か ？

「 そう 。

また 必要 なら 、あの 刑事 さん に 話して も いい けど 、ともかく 今 は 時間 が ない から 。 ── いい ？ 「分 り まし た 」

と 綾子 は 言った 。

本当 は 方向 音痴 で 、初めて の 場所 へ 行く の は 苦手な のだが 、綾子 と しても 、神田 初江 を 騙して いた と いう 負い目 が ある 。

来い と 言わ れれば 、断わる こと も でき なかった 。