三 姉妹 探偵 団 01chapter09(1)

９ 伸びる 影 の 手

「や あ 、待たせて ごめん 」

国友 が 、タクシー を 降りて 走って 来た 。

「来て くれ ない の か と 思った 」

と 、言って から 、夕里子 は ちょっと 笑って 、「昨日 は お金 借りちゃって ごめんなさい 」

と 言った 。

「いい んだ よ 」

「でも 、次の 月給 まで 困ら ない ？ 「君 は 少し 気 を 回し 過ぎる んだ 」

国友 は 、ビル を 見上げた 。 「この 五 階 だ ね ？ 「 ええ 。 ──電話 で 話した こと 、どう 思う ？ 「有望 だ ね 」

と ビル へ 入り ながら 、国友 は 肯いた 。 「実は 三崎 の 親分 に ね 、その 話 を した んだ 。 他の こと も あれこれ と 入れて ね 。 そ したら 、さすがに 考え込んで さ 、もし 神田 初江 から 、はっきり した 証言 が 取れたら 、正式に 再調査 に 乗り出す 、と 約束した よ 」

夕 里子 は ピタッ と 足 を 止めた 。

「 本当に ？ 「 うん 。 その 交渉 で 遅く なっちまったん だ 」

夕里子 は 、不意に 目頭 が 熱く なって 、あわてて 、手の甲 で 拭った 。

「 ごめんなさい 。 私 ……昨日 だって 泣か なかった のに 」

「それ は 君 が 優しい 人 だ から さ 。 さあ 、行こう 」

国友 は 夕 里子 の 肩 を 抱いて 言った 。

エレベーター で 五 階 へ 上る 。

「今日 は 、綾子 さん 、会社 へ 出て ない の ？ 「 ええ 。 今日 は 片瀬 紀子 さん の お 葬式 だ から 、お 手伝い して る の 。 あの 事件 の 方 は 何も つかめ ない の かしら ？ 「そう らしい ね 。 ちょっと 訊いて みた が 。 その 手 の 電話 を かける 奴 は 大勢 いる 。 しかし 、一人一人 を 洗う わけに は いかない から なあ 」

エレベーター を 降りる と 、 二人 は 〈 東京 セクレタリーサービス 〉 と 書かれた ガラス 扉 を 押して 中 へ 入って 行った 。

「──神田 です か ？ 少々 お 待ち 下さい 」

受付 の 女性 は ちょっと 立ち上り かけて 、

「あ 、そう だ わ 。 申し訳 あり ませ ん 。 神田 は 、早退 して しまった んです けど 」

「早退 です か 」

国友 は 、夕 里子 と 顔 を 見合わせた 。 「 で 、 何時頃 に ？ 「十 時 頃 です 。 何 か 電話 が かかって 来て 、それ で 急いで 帰って しまい ました 」

「自宅 の 住所 を 教えて いただけ ます か 」

「どういう ご 用件 で ？ 国友 が 警察 手帳 を 見せる と 、一 も 二 も なく 教えて くれる 。

二人 は 〈 東京 セクレタリーサービス 〉 を 出た 。 ビル の 出口 へ 来る まで 、どっち も 口 を きか なかった 。

そして 、同時に 互い を 見た 。

「気 に なる な 」

「私 も 」

「行って みよう 、この 住所 に ！ 二 人 は タクシー を 捕まえて 飛び乗った 。 国友 が 警察 手帳 を 見せ 、

「 突っ走れ ！ と 怒鳴った 。

少し 走る と 白 バイ が 追いかけて 来る 。 一旦 タクシー を 停め させ 、白 バイ の 警官 に 、

「先導 して くれ ──」

と 叫んだ 。

後 は 、赤 信号 も ノン・ストップ で 、タクシー は たちまち 、目指す 住所 の 近く に 着いた 。

「この 辺 だが な ……」

タクシー を 降りて 、国友 は 周囲 を 見回した 。

「住所 は アパート ね 」

「そう らしい 。 ──ちょっと 訊いて 来る 」

国友 は 手近な パン 屋 へ 飛んで 行く と 、すぐに 戻って 来た 。 「 分った ぞ ！ 「この 近く ？ 「すぐ 裏 だ そうだ よ 。 急ごう ！ 二人 の 足取り は 、いつしか 小走り から 、本格的な 疾走 に なって いた 。

「この アパート だ ！ 「二階 よ 」

と 、夕里子 が 言った 。 「三 号 室 だ わ 」

あまり 立派 と は 言いがたい アパート だった 。 階段 を ドタドタ と 駆け上って 行く と 、

「うる せ え ぞ ！ と 、下 から 怒鳴られた 。

しかし 、そんな こと に 構って は い られない 。

「ここ だ 」

ドア の 前 で 二人 は 足 を 止めた 。 一瞬 耳 を 傾ける 。 ウーン と 、唸り 声 が 洩れて 来る 。

「大変 だ ！ 国友 が ノブ を つかんで 、力一杯 、引張った 。 バリッ と 音 が して 、チェーン が 切れた らしい 。 ドア が 勢い 良く 開いて 来る 。

国友 と 夕 里子 は 中 へ 飛び込んだ 。 ──が 、夕里子 は あわてて 回れ 右 を する はめに なった 。

「 キャッ ！ と 、悲鳴 を 上げて 、裸 の 女 が 飛び上った 。 同じく 裸 の 男 が 起き上って 、

「何 だ 、お前 ら ！ と 怒鳴った のである 。

「本当に もう ……。 困る じゃ ない の 」

神田 初江 は 、腕組み して 、国友 を にらみつけた 。 もちろん 、もう 服 は 着て いる 。

「いや 、申し訳 あり ませ ん 。 呻き声 が 聞こえた んで 、つい ……」

「あなた 童貞 な の ？ 面白 そうな 顔 で 、「ねえ 、刑事 さん 」

と 、国友 の 顔 を 覗き込んだ 。

神田 初江 の アパート に 近い 喫茶店 である 。

「で 、いかが です か 、その 話 です が 」

国友 は 咳払い を して 、話 を 戻そう と した 。

「──あの 子 が 人殺し の 娘 、ねえ 」

と 、神田 初江 は コーヒー を ガボリ と 飲んで 顔 を しかめた 。 「苦い なあ 、ここ の は 」

「容疑者 です 」

国友 と 並んで 座って いた 夕 里子 が 、ムッと して 訂正 した 。

「ああ 、そう か 」

「あなた の 話 が 事実 なら 、佐々本 周平 の 容疑 を 晴らす 重大な 手掛り に なる んです が ね 」

「私 、何も 言わ ない わ よ 」

神田 初江 の 言葉 に 、国友 と 夕 里子 は 、チラッ と 目 を 見交わした 。

「しかし 、あなた は 綾子 さん に ──」

「知らない わ 、そんな 話 。 何 か 私 が しゃべった って 証拠 で も ある の ？ 「ですが 、そう 話した んでしょう ？ ホテル の 廊下 で 、水口 淳子 が 男 と 一緒に いる の を 見た と ──」

「やめて よ ！ と 、神田 初江 は 遮った 。 「ホテル だ なんて 、人 聞き の 悪い ！ 私 、そんな 所 へ 出入り したり し ない わ よ 。 いい こと 、今 私 の 部屋 に は 婚約者 が 来てる の 。 もし こんな 話 が 彼 の 耳 に 入ったら どう なる と 思ってん の ？ 「その 点 は 心配 いり ません よ 。 証言 の 内容 に ついて は 絶対 に 秘密に し ます 。 それ は お 約束 し ます から 」

「冗談 じゃ ない わ ！ と 、神田 初江 は 立ち上って 、「私 を 何 だ と 思って ん の よ ！ そんな 浮気な 女 だ なんて 思わ れちゃ 迷惑 よ 。 もう 二度と そんな 話 、しに 来ないで ！ と 言い捨てる と 、 喫茶 店 を 出て 行った 。

「 待って ！ 夕 里子 は 急いで 後 を 追って 店 を 飛び出す と 、アパート の 方 へ 戻って 行く 神田 初江 に 駆け寄った 。

「待って 下さい ！ 私 の 父 が 人殺し の 罪 を 着せられている んです ！ あなた が ただ 見た こと を 話して 下されば ──」

「しつこい わ ね ！ 手 を どかして よ ！ と 夕 里子 の 手 を 振り 放す と 、走り去って しまった 。

夕 里子 が ぼんやり と 立って いる と 、国友 が 店 を 出て 、やって 来た 。

「今 は 無理 だ よ 。 やめて おいた 方 が いい 」

「 でも ……」

「悪い 所 へ 来ちまったんだ 。 婚約者 を 前 に 、刑事 に あれこれ 訊かれちゃ 、面白く ない だろう ね 、確かに 。 ──また 明日 でも 来よう 。 気 が 変ってる よ 、きっと 」

夕 里子 は 肩 を 落とした 。

父 の こと を 思う と 、たとえ 一日 でも 早く 、汚名 を そそいで やりたい 気 が する のである 。

「これ から どう する ん だい ？ と 、国友 は 訊いた 。

「片瀬 さん の お宅 に 戻る わ 。 お 葬式 に 出 なきゃ ならない し ……」

「その 前 に 、ちょっと 寄って みない か ？ 「どこ へ ？ 「君 の お父さん の 会社 だ よ 。 植松 課長 に 面会 して みよう 」

「でも ……いい の ？ 〈 親分 〉 に 話してない ん でしょ ？ 「いい さ 、後 で 叱ら れりゃ 済む こと だ 」

と 、国友 は 微笑んだ 。 「君 の その がっかり した 顔 を 見てる と 、何か しなきゃ 可哀そうで ね 」

「じゃ 、私 、ずっと がっかり した 顔 して よう か な 。 その 内 結婚 して くれる かも しれない もの 」

国友 と 夕 里子 は 一緒に 笑った 。

「──まあ 、そんな こと が あった の ？ と 、野上 幸代 は 、昨日 の 地下街 で の 出来事 を 聞いて 目 を 丸く した 。 「災難 だった わ ねえ 」

Ｋ 建設 へ やって 来た の は 、ちょうど お 昼 どき で 、幸代 が うまい 具合 に 食事 から 帰って 来る の に 出くわした のである 。

「ともかく 応接 室 で 待ってる と いい わ 」

と 幸代 は 二人 を 案内 した 。

「いい んです か ？ 「構 やしない わ よ 。 私 に 文句 言える 人間 は い ない んだ から 」

夕里子 は 、どうせ ＯＬになるなら、ここまで勤めなきゃ、と思った。

「その 浮浪者 たち 、植松 課長 に 言われて 、あなた を 襲った の かしら ね ？ 「その 可能性 は あり ます 」

と 国友 が 肯 く 。

「でも 考えて みる と おかしい わ 」

と 、夕里子 は 、考え込み ながら 言った 。

「たとえ あの バッグ を 盗んで も 、植松 課長 の 書いた 伝票 なんて 、他 に いくら でも ある わけでしょう ？ あんな こと まで して 、盗む 必要 が あった の かしら ？ 「とっさ の こと で 、あわてた んじゃない の か な 。 それ に 、君 が あんな 目 に 遭えば 、怖く なって 、もう 事件 の 調査 から 手 を 引く と 思った の かも しれない 」

「それ を 狙った の なら 、相手 を 間違えた わ ね 」

と 、幸代 が 言った 。 「この 人 に は 逆効果 だ わ 」

夕里子 は 、ちょっと 照れて 頭 を かいた 。

「見て 来る から 待って て ね 。 もう 戻ってる と 思う けど 」

と 幸代 は 応接室 を 出て 行った 。

「いい 人 だ ね 」

と 、国友 は 言った 。

「ええ 、本当に 。 素敵な 人 だ わ 」

二人 は 、ちょっと 黙った 。 ──夕里子 は 、国友 の 横顔 を 、そっと 眺めて いた 。

刑事 なんて 、みんな 、いかつくて 、すぐに 怒鳴りつけたり する 人 ばかり だろう 、と 思って いた 。 そんな イメージ から 見る と 、国友 は 、およそ 刑事 らしく ない 。

この 人 が 、凶悪 犯 を 相手 に 格闘 したり 、容疑者 を 厳しく 取り調べて いる ところ なんか 、想像 できない わ 、と 夕里子 は 思った 。 ごく 当り前の サラリーマン で 、休日 に は 恋人 と ドライブ を して 、夜 は ロマンチックな 愛 を 語る …… 。 そんな 姿 が 、様 に なる ような 気 が する のだ 。

「国友 さん 、恋人 いる ？ 不意に 訊かれて 、国友 は びっくり した ように 目 を 見張った 。

国友 が 返事 を し ない 内 に 、ドア が 開いて 、野上 幸代 が 飛び込んで 来た 。

「逃げた わ ！ 国友 と 夕 里子 が 立ち上る 。 幸代 は 息 を 弾ま せて 、

「馬鹿な 受付 が しゃべった らしい の 。 食事 から 戻った 植松 に 、『佐々本 さん の お嬢さん が 、男 の 人 と お待ち です 』って 。 そ したら 、急に 用 を 思い出した とか 言って 、早退 しちゃった んです って 」

「やれやれ 、今日 は 早退 の はやる 日 だ な 」

と 国友 が 言った 。 「どこ へ 行った んでしょう ね ？ 「たぶん 家 へ 帰った んでしょ 。 あの 人 は 、養子 の 身 で ね 、奥さん 、社長 の 娘 だ から 、自分 じゃ ほとんど 現金 を 持って ない の 。 カード の 支払い を いちいち 奥さん が チェック して る んです って 」

「じゃ 、逃げる に しても 、一旦 家 へ 帰る 、と いう わけです ね ？ よし 、家 は どこ です ？ 「案内 して あげ ましょう か ？ 「いい んです か ？ 「私 に 文句 の 言える 人 は い ない の よ 」

と 、幸代 は 得意な セリフ を 口 に して 、「待って 、すぐに 着替えて 来る わ ！ と 、応接室 から 飛び出して 行った 。

植松 の 家 へ タクシー で 向っている 途中 、夕里子 は 言った 。

「植松 課長 が 、そんな 風 に 奥さん に 頭 が 上らない と する と 、もし 水口 淳子 が 恋人 だった と して 、妊娠 したら 殺す 気 に なった かも しれない わね 」

「その 可能性 は 大いに ある 」

と 、国友 が 肯 く 。

「でも 、その 件 と パパ の 出張 と 、どう つながる の かしら ？ 「そい つ は 、直接 当人 に 訊いて みる 他 ない と 思う な 」

「逃げ出し たって の は 、白状 した も 同じ こと よ 。 ──ほら 、運 ちゃん 、そこ 曲って 」

と 、幸代 が 指示 する 。 「もう すぐ 着く わ 。 まだ うろついて る と いい けど ね 」

まるで 野良犬 か 何 か の ようだ 。

タクシー は 、一瞬 目 を 見張る ような 立派な 邸宅 の 前 に 停った 。

「凄い 家 」

と 、夕里子 は 呟いた 。

「社長 が 結婚 祝い に プレゼント した 家 よ 。 時価 三億 です って 」

「 三億 か ……」

と 国友 も ため息 を つく 。

何しろ 門 の ずっと 奥 に 、建物 が 見える のである 。 夕 里子 たち の 家 だって 、まあ 標準 的な 広さ で は あった が 、「ずっと 」入る ほど の 奥行 は なかった 。 裏 へ 抜けて 、塀 に ぶつかって いた だろう 。

「感心 しちゃ い られ ない や 」

と 国友 が 我 に 返る と 、「じゃ 、入ろう 。 ──どこ から 入る んだろう ？ 「そこ に インタホン が 」

と 、幸代 が 指さした 。