三 姉妹 探偵 団 01chapter07(2)

「同じ の を 百 枚 ずつ 取る の よ 。

退屈 で 気の毒だ けど 、お 願い ね 」

と 言わ れて 、いいえ 、私 、退屈な 方 が 好きです 、と 返事 を し そうに なった 。

いくら 不器用な 綾子 でも 、コピー ぐらい は 何回 か くり返せば 巧く なる 。

後 は 枚数 を 間違え さえ し なければ 、楽な もの だ 。

それ も 、一枚 の 原紙 を 百枚 ずつ 、という のだ から 、用紙 の 一袋 が 百枚 という わけで 、間違えよう が なかった のである 。

コピー を 取り ながら 、綾子 は 幸せ であった 。

いや 、コピー を 取る の が 幸せ だった ので は ない 。 ──昨日 の 記憶 。 安東 に 抱かれた 記憶 を 、思い起こして いた から な のである 。

夢中 で 安東 の 胸 に すがって 、抱きしめられ 、キス されて 、綾子 は もう このまま どう なって も いい 、と 思った 。

しかし 、安東 は 、それ 以上 の こと は せずに 、寝転がって 、綾子 の 頭 を 、胸 に のせて 、じっと していた 。

泣きやんだ 綾子 が そっと 顔 を 上げる と 、安東 が 自分 の 方 へ 引き寄せて 、もう 一度 キス して くれた 。

「 先生 ……」

綾子 は 呟く ように 言った 。

「悪かった なあ 、こんな 真似 を して 」

安東 が 、照れくさ そうに 笑った 。

「 いいえ 。

いい んです 」

綾子 は 、安東 の 胸 に もう 一度 顔 を 伏せた 。

男 の 汗 の 匂い 、体臭 が 、かすかに 感じられた 。 安東 の 心臓 の 脈打つ 響き が 、自分 自身 の 鼓動 の 高鳴り と 微妙な 和音 を 鳴らしている 。

「君 は いい 娘 だ 」

と 、安東 は 言った 。

「最初 見た とき から 、好きだった よ 」

綾子 は 、目 を 閉じた 。

夢 の ようだった 。

そして 、安東 の 口 から 、妻 の 岐子 と うまく 行って いない 、その 苦しみ が 語られる と 、綾子 の 胸 は 同情 で 痛い ほど しめつけられた 。

「子供 で も あれば いい の かも しれん 」

と 、安東 は 言った 。

「しかし 、岐子 に とって は 、教職 こそ が 世界 で 一番 大切な もの なんだ 。 その 邪魔 に なる もの は 、一 つ も 欲しい と 思わない 。 子供 も そう な んだ 。 岐子 に とって は 、そんな 面倒な もの に さいている 時間 は ない と いう わけな んだ 」

「別れよう と は 思わ ない んです か ？

「離婚 か 。

──だが 、お互い 教師 だ 。 離婚 という の は 、難しい 。 だから 結局 、我慢 して しまう こと に なる んだ よ 」

「でも ……ずっと このまま ……」

「君 は 、若い 。

まだ 、十九 だった ね 」

「 ええ 」

「僕 は もう 年寄 だ 。

こんな こと を して は いけない んだ 」

「先生 、そんな ──」

「いい かね 。

こんな こと を して いる と 、いつか きっと 、自分 を 抑え られ なく なる とき が 来る 。 なまじ 、岐子 は 毎日 学校 に 遅く まで 残って 来る から ね 。 僕 も いつか 、自分 の 欲望 に 負けて しまう かも しれない 。 君 は この 家 を 出 なさい 」

「いや です 。

先生 の そば に い たい 」

綾子 は もう 一 度 、安東 の 胸 に すがりついて 行った ……。

今日 から は 、私 が 夕ご飯 を 作って あげよう 、など と 綾子 は 、コピー を しながら 考えて いた 。

いつも 何 か 取って は 済ませて いる ので 、自分 と 珠美 が いる せい か と思っていた のだが 、そう で は ない らしい 。 岐子 が 、夕食 の 仕度 の ような 「面倒な こと 」を やらない のであろう 。

それ なら 結婚 なんか し なきゃ いい のに 。

綾子 は 腹立たしげ に 思った 。 安東 先生 が 可哀そう ……。

「誰 が 可哀そう です って ？

急に 声 が して 、びっくり して 振り向く と 、神田 初江 が 入って 来た 。

「 え ？

何 です か ？ 「今 、誰 だか が 可哀そう とか 言ってた じゃないの 」

いつの間にか 口 に 出して 言って いた らしい 。

「別に 、あの ……あの 人 の こと です 」

「あの 人 ？

「 ええ 。

この 間 話して 下さった でしょ 。 ここ に いて 、殺さ れた ……」

「ああ 、水口 淳子 さん ね 」

神田 初江 は コピー 用紙 を 適当に 取り ながら 、「どうして 彼女 の こと を 気に する の ？

さては 、あなた も 中年 男 に ひか れ て んでしょ 」

言わ れて みれば その 通り で 、綾子 は あわてて コピー の 方 へ 注意 を 戻した 。

「でも ね 、確かに 中年 男 って の も 悪く ない の よ ね 」

しばらく して 、一緒に コピー を 取って いた 神田 初江 が 言った 。

「でも 、中年 男 に 慣れちゃう と さ 、怖い の よ 。 若い 男 じゃ 物足りなく なっちゃう の ね 。 何て ったって 、セックス は 中年 男 の 方 が よく 知ってる もん 」

「そ 、そう です か 」

何しろ 綾子 は この 手 の 話 で は 、現代 の 水準 から いえば 、小学校 低学年 並み な ので 、赤く なって どぎまぎ している 。

それでいて 、安東 へ の 想い を 燃やしている のだ から 、恋 という のは 、性 の 知識 と は 比例 しない と 言って いい であろう 。

「──そう いえば ね 」

と 神田 初江 が 言った 。

「この 間 、ホテル に 行った の 」

「ご 旅行 です か 」

「違う わ よ 、もち 。

ラブ ・ホテル じゃ ない の さ 」

と 笑う 。

「は あ 」

そういう ホテル の 存在 は 、綾子 とて 知ら ぬ で も ない 。

「あの ホテル で ね 、以前 、彼女 を 見かけた こと あんの よ 」

「彼女 って ……」

「もちろん 水口 さん よ 」

「じゃ 、男 の 人 と 一緒で ？

それ ぐらい は 綾子 に も 分 る のだ 。

「 そう 。

あれ が その 男 だった の か どう か 分んない けど ね 。 後ろ姿 だけ 見た の 。 がっしり した 男 で さ 」

それ じゃ やっぱり パパ じゃ ない 、と 綾子 は 思った 。

父 は スマートな 体型 を して いた のである 。

「あの ホテル 、この 会社 から 行き やすい の よ ね 。

タクシー で 基本 料金 だ し 、それでいて 静かで 、人目 の ない 所 に ある の 。 あんまり 高く ない し さ 」

「そう です か 」

どこ の 何という ホテル か と 訊きたかった が 、恥ずかしくて 言葉 が 出て来ない 。

「それ で 水口 さん も 来て た んだ と 思う の ね 。

まあ 、こっち は ちょっと ヒヤッ と した けど 。 何しろ 同じ 会社 の 人 と 顔 を 合わせる んじゃ 、お互い 気まずい もの ね 」

神田 初江 は 、それ で 話 を 切って しまった 。

しばらく 待って いた が 、何も 言わ ない ので 、仕方なく 、綾子 は 、

「それ で ──どうした ん です か ？

と 訊 いた 。

「 え ？

──あ 、そう か 。 何の 話して た か 忘れちゃってた 。 いえ 、この 前 ね 、その ホテル へ 行った の 。 そ したら 、前 に 水口さん と 一緒 だった 男らしい の を 見かけた の よ 。 ……ねえ 、どうした の ？ もう コピー が 出来てる わ よ 」

「あ 、あの ──」

綾子 は 、自分 の 本名 を 言って 、神田 初江 から もっと 詳しい 話 を 聞こう か 、と 思った 。

そこ へ ドア が 開いて 、

「神田 さん 、彼 から 電話 よ 」

「 は ー い 。

さて 、早く 会い たいわ 、って 甘えた 声 を 出して や ん なきゃ 。 そう する と 喜ぶ の 。 男 なんて 単純 よ 。 憶 え とき なさい ね 」

と 、綾子 に ウインク して 見せ 、コピー 室 を 出て 行った 。

綾子 は 、ゆっくり 息 を ついた 。

やはり 夕里子 に 話して 、任せた 方が いい 、と 思い 直した 。 長女 として は 、いささか だらしのない 話 だが 、綾子 は 自分 を よく 知っている 。

自分 の 判断 で 何 か を やって 、巧く 行った ためし が 、あまり ない のである 。

それ に 、神田 初江 は 、警察 と 関り 合ったり する の を いやがっている 。 今 は 綾子 が ただ の アルバイト 学生 だ と 思って いる から 、ああして ペラペラ しゃべって くれる が 、事実 を 知ったら 、そんな こと は 言わない 、と 言い出す かも しれない 。

「やっぱり 夕里子 に 任せよう 」

そう 決める と 、綾子 は コピー を 続けた 。

──そして 、思い は 再び 安東 へ と 、戻って 行く のだった ……。