第 三 章 彼女 は 誰 に 出会った か ？【4】

朝 の 六時 を 回った ばかりで 、てっきり まだ 寝ている と 思った 鶴田 が 電話 に 出た 。

出て ほしく なくて 電話 を かける わけ も ない のだが 、実際に 鶴田 の 声 が 聞こえた とたん 、増尾 圭吾 は 「出て くれる な 」と 願って いた 自分 に 気づいた 。

場所 は 名古屋 市内 に ある サウナ だった 。

赤い 絨毯 が 敷かれた 廊下 の 先 に は 、真っ暗な 仮眠室 が ある 。 公衆 電話 は 廊下 の 隅 に 置かれて いた 。 隣 に 滋養 強壮 剤 など を 売る 自動 販売機 が ある が 、五つ ある ボタン の うち 、三つ が 売り切れ に なっている 。

「本当に 大丈夫 と や ？ 受話器 から また 鶴田 の 声 が した 。

寝起き の くせに 切迫 した その 声 が 、やはり 現在 の 自分 の 立場 を 思い知ら せる 。

「今 、どこ に おる と ね ？ 鶴田 の 声 が 、とつぜん 優しく なった 。

増尾 は 思わず 受話器 を 強く 握った 。

実家 や 自宅 に かけた の なら いざ 知らず 、まさか 鶴田 の 携帯 まで 逆 探知 されている とは 思っていない が 、妙に 優しく 響いた 鶴田 の 声 が 、誰 か の 目の前 で 演技している ように 感じられた のだ 。 増尾 は フック に かけて いた 指 に 力 を 入れた 。

通話 が 切れ 、何 枚 か の 十円 玉 が 返却 口 へ 落ちて くる 。

その 音 が 静かな 廊下 に 響く 。 増尾 は 振り返った 。 廊下 に は 誰 の 姿 も なかった が 、柱 の 鏡 に 水色 の サウナ 服 を 着た 自分 の 姿 が 映っていた 。

増尾 は 受話器 を フック に 戻した 。

公衆 電話 の 受話器 は こんなに 重かった の か と 妙な こと が 気に なった 。

鶴田 に 電話 を かけて 何 か を 言おう と した わけで は なかった 。

捜査 の 様子 を 探ろう と した わけで も なかった 。 この 数 日 、誰 とも 言葉 を 交わして い なかった 。 サウナ や ビジネス ホテル の フロント でも 、質問 に は 全部 頷いたり 、首 を 振ったり して 答えて いた 。 さっき 一言 だけ 、「ああ 、大丈夫 」と 鶴田 に 答えた とき 、久しぶり に 自分 の 声 を 聞いた ような 気 が した 。

増尾 は 赤い 絨毯 の 敷かれた 廊下 を 仮眠室 へ 戻った 。

遮光 カーテン の 向こう から 、一晩中 、増尾 を 悩ま していた 鼾 が まだ 聞こえている 。 鼾 の 主 は 増尾 が 陣取った 寝椅子 の 横 で 眠っていた 。 蹴り 起こそう か と 何 度 思った か 知れ ない 。 しかし 、その 度 に こんな ところ で 問題 を 起こし 、通報 でも さ れたら 終わり だ と 堪えた 。 だだっ広い 広間 に は 、五十 も の 寝椅子 が 並んでいる 。 その 一 つ 、合革 が 破れ 、スポンジ が はみ出した 寝椅子 だけ が 、今 の 増尾 に は 自由に なる 空間 だった 。

薄暗い サウナ の 仮眠 室 に 入る と 、気のせい か 獣 の 臭い が すっと 鼻先 を 流れた 。 サウナ で 汗 を 流し 、風呂 に 入って から だ中 を きれいに 洗って いる はずの 男たち でも 、これ だけ 一カ所 に 集まって くる と 、こういう 臭い を 発散 する の かも しれない 。

非常口 の ライト だけ を 頼り に 、増尾 は さっき まで 横 に なって いた 寝椅子 へ 向かった 。

それぞれ の 寝椅子 で 、疲れ切った 男たち が それぞれ の 格好 で 眠っている 。

眼鏡 を 額 の 上 に 置いた まま 眠っている 者 。

小さな 毛布 で 器用に から だの すべて を 覆って いる 者 。 そして 大口 を 開け 、相変わらず 高鼾 を かき 続けている 隣 の 男 。

増尾 は 一 つ 大きく 咳払い する と 、まだ 自分 の 体温 の 残る 毛布 を 纏って 寝転がった 。

咳払い を して も 、激しく 寝返り を 打って も 横 の 男 の 醜い 鼾 は 止まらない 。

それ でも 目 を 閉じる と 、電話 の 向こう で 狼狽 した であろう 鶴田 の 顔 が 浮かんで くる 。

なぜ 電話 を しよう と 思った の か 。

なぜ 電話 を しよう と 思った 相手 が 鶴田 だった の か 。

鶴田 なら この 窮地 から 救って くれる と でも 思って いた の か 。

考えれば 考える ほど 、増尾 は 馬鹿らしく なった 。

学 内 でも 学外 でも 、友人 知人 は 多い ほう だった 。 ただ 、こんな とき に 電話 を かけられる 相手 が 浮かば なかった 。 自分 の 周り に は よく 人 が 集まって くる 。

それ は 増尾 も 自覚 して いる 。 ただ 、集まって くる のは どいつも こいつ も 張り合いのない 奴ら ばかり で 、心底 そいつら を 馬鹿にして 付き合っている 自分 が いた 。

止まない 隣 の 男 の 鼾 を 聞きながら 、増尾 は 無理に でも 少し 寝よう と 、強く 目 を 閉じた 。

強く 閉じる と 、まるで 果物 を 絞る ように 、記憶 が 押し潰さ れ 、あの 夜 、偶然 、東公園 の 前 で 石橋 佳乃 と 出くわした とき の 光景 が 、嫌で も 脳裏 に 浮かんで きてしまう 。

なんで あんな 女 の ため に 、この 俺 が 逃げ回ら なければ ならない の か 。

こんな サウナ で 見知らぬ 男 の 鼾 を 聞か さ れ ながら 。 考えれば 考える ほど 腹 が 立って くる 。

それにしても 、なんで あんな 場所 で 、あんな 女 と ばったり 再会 した の か 。

あそこ で 小便 を 我慢 して 、マンション へ 帰って さえ いれば 、こんな 目 に は 遭わ ず に 済んだ のだ 。

あの 夜 、ムシャクシャ していた の は 確かだ 。

ムシャクシャ して 天神 の バー で 飲んだ あと だった 。

そのまま マンション へ 戻る つもりで 路上 駐車 していた 車 に 乗り込んだ 。

バー から マンション まで 五 分 とかからなかった のに 、なぜか 無性に 気が 立って 、そのまま 車を 走らせる ことにした 。

酔って いた 。

今 と なって は 、どこ を どのように 走って 、東公園 まで 行った の かも 覚えて いない 。 とにかく ムシャクシャ して 仕方なかった 。

自分 が 何 に ムシャクシャ して いる の か 分から ず 、それ が また 自分 を ムシャクシャ させた 。

たとえば 電話 一 本 かけ さえ すれば 、すぐに でも ヤラ して くれる 女 の 顔 など いくら でも 浮かんだ 。

ただ 、あの 夜 、抱えて いた の は もっと 凶暴な 欲求 で 、たとえば 互い の 肌 を 噛み合って 血まみれに なりたい ような 、そんな 獰猛な もの だった 。 今 と なって みれば 、女 と ヤリ たかった ので は なくて 、男 と 殴り合い たかった の かも しれない と 増尾 は 思う 。

しかし 今さら 気づいて も 、あの 夜 に 戻れる わけ も ない 。

とにかく 博多 の 街 を 二 時間 近く 走り続けている と 、飲み過ぎた 酒 の せい で 尿意 を 感じた 。

通り の 先 に 森 の ような 東公園 が 見え 、公園 ならば 公衆 便所 が ある だろう と 車 を 停めた 。

公園 沿い の 路上 パーキング に は 、他の 車 が ちらほら と 停車 して いた 。

車 を 走らせている うちに 、すっかり 酔い も 醒めていた 。

車 を 降りる と 、通り の 先 で 若い 男 が 立ち 小便 していた 。

街灯 で 男 の 髪 が 金色 に 染められている の が 分かった 。 ガードレール を 跨ぎ 、増尾 は 真っ暗な 園内 に 入った 。

公衆 便所 は すぐに 見つかった 。

駆け込んで 、汚れた 便器 に 酒 臭い 小便 を している と 、個室 から 妙な 鼻息 が 漏れ 聞こえた 。

気味 は 悪かった が 、小便 を 途中 で 止める こと も できない 。

扉 が 開いた の は その とき で 、一瞬 、ビクッ と からだ を 縮める と 、ジッパー を 広げた 指 に 小便 が かかった 。

個室 から 出てきた の は 、同世代 の 男 だった 。

嫌な 目つき で こちら を 見て いる 。 増尾 は 咄嗟に 男 の 素性 を 理解 した 。 酔った 勢い も あって 、出て 行こう と する 男 に 、「しゃぶらせちゃろか ？ 」と 笑い かける と 、ピタッ と 足 を 止めた 男 が 、「フン 、おめぇ が しゃぶれ 」と 鼻 で 笑った 。

一瞬 、カッ と なった が 、殴り かかる に も 、まだ 勢い よく 小便 が 出て いて 身動き できない 。

やっと 小便 を 終わらせ 、増尾 は 若い 男 を 追って 公衆 便所 を 飛び出した 。

ぽつ ん ぽつんと 立って いる 街灯 が 、園内 を より 暗く 見せて いた 。 増尾 は 目 を こらして 男 を 探した が 、茂み に も 遊歩道 に も その 姿 は なかった 。

馬鹿 に した ヤツ に 、逆に 馬鹿 に されて しまった 悔しさ が 、からだ 全体 に 伝わって いた 。 寒風 の 中 、縮こまって も よ さ そうな からだ が 、かっと 燃える ような 苛立ち だった 。 男 を 見つけ出して 殴り かかれば 、今夜 の この 鬱憤 が 晴れて くれ そうな 気 が した 。

殴った 分 だけ 殴られて 、鼻血 でも 噴き出せば 、この 意味不明な 苛立ち が すっと 解消 し そうな 気 が した 。 結局 、公園 を 出る まで に 取り逃がした 男 を 見つける こと は できず 、舌打ち しながら 公園 の 柵 を 跨いだ 。

オレンジ色 の 街灯 が アスファルト 道路 を 照らして いた 。

通り の 向こう から 歩いて くる 女 が 見えた の は その とき だった 。

誰 か と 待ち合わせ でも して いる の か 、女 は 通り に 停められた 車 を 一台 ずつ 確認 する ように 歩いて きた 。 公園 の 柵 を 跨いだ 増尾 は 、植え込み から 歩道 へ 飛び降りた 。

その 瞬間 だった 。 ちょうど その 女 と 増尾 の 中間 辺り に 停まっていた 車 が 「ファン ！ 」と クラクション を 鳴らした のだ 。

乾いた クラクション は 公園 沿い の アスファルト 道路 に 響いた 。

クラクション に 驚いた 女 が 立ち止まる 。

先 に 気づいた の は 女 の ほう だった 。 街灯 で 少し 影 に なった その 顔 に さっと 笑み が 広がる のが 増尾 にも 見えた 。

女 は すぐに 駆け寄って きた 。

歩道 を 蹴る ブーツ の 音 が 暗い 園内 に 吸い込まれて いく ようだった 。 駆け寄って くる 途中 、女 は ちらっと クラクション を 鳴らした 車 の 中 を 覗き込んだ が 、歩調 は 弛め なかった 。

ちょうど その 車 を 通り過ぎた ころ 、増尾 は その 女 が 天神 の バー で 会った あと 、しつこく メール を 送って くる 石橋 佳乃 だ と 気 が ついた 。

「増尾 くん ！ 声 を かけられ 、増尾 も とりあえず 片手 を 挙げて 応えた 。 ただ 、クラクション を 鳴らした 車 の ほう も 気 に なって 、そちら へ 目 を 向ける と 、ルーム ライト の ついた 運転席 に 、若い 男 の 顔 が ぼんやり と 浮かんで 見える 。 はっきり 見えた わけで は なかった が 、髪 の 色 と いい 、さっき そこ で 立ち小便 を していた 男 らしかった 。

待ち合わせ して いた らしい 男 に 声 も かけず に 、佳乃 は 増尾 の 元 へ 駆け寄って きた 。

「なん しち ょる と ？ こんな 所 で 」

薄暗い 通り でも 、佳乃 の 顔 に 浮かんだ 喜色 が はっきり と 見てとれる 。

「ちょっと 小便 」

増尾 は 抱きつか ん ばかりに 駆け寄って きた 佳乃 から 一 歩 あと ず さった 。

「偶然 や ねぇ 。 私 たち の 寮 、ここ の 裏 に ある と よ 」

訊 いて も いない のに 、佳乃 が 暗い 公園 を 指さして 教えて くれる 。 「車 で 来た と ？ 」と 佳乃 が 辺り を 見回す 。

「あ 、うん 」

増尾 は 曖昧 に 答え ながら も 、すぐ そこ に 停められている 車 の 中 で 、じっと こちら を 見つめている 金髪 の 男 を 気にしていた 。 「よか と ？ 増尾 が その 車 の ほう へ 顎 を しゃ くる と 、 今 、 思い出した よう に 振り返った 佳乃 が 、「 ああ 」 と 面倒臭 そうに 顔 を 歪め 、「 よか と 、 よか と 」 と 首 を 振る 。

「でも 、待ち合わせ し とった と やろ ？ 「……そう やけど 、ほんとに 気 に せんで 」

「気 に せんで って ……」増尾 は 呆れて 言い返した 。 佳乃 が 諦めた ように 、「ちょっと 、ちょっとだけ 待っとって 」と 言い残し 、男 が 待つ 車 の ほう へ 駆け 戻る 。 別に 佳乃 と 会う つもりで ここ へ 来た わけで は なかった 。

だが 、佳乃 の 勢い に 押されて しまい 、彼女 を 置いて いく わけに も いかなく なった 。 佳乃 が 駆けて 行く と 、ルーム ライト に 浮かんで いた 男 の 顔 が ちょっと だけ 弛んだ 。

しかし 、車 に 駆け寄った 佳乃 は 助手席 の ドア を 開け 、何やら 一言 二言 、男 に 告げた だけ で 、すぐに ドア を 閉め 、また 増尾 の ほう へ 駆け 戻って くる 。

ドア の 閉め 方 が あまりに も 乱暴で 、その 音 が 閉まった あと も ずっと 通り に 響いている ようだった 。

「ごめん ね 」

戻って きた 佳乃 は 、なぜ か そう 謝る と 、「あの人 、友達 の 友達 なん やけど 、前 に ちょっと お金 貸し とって 」と 、迷惑 そうな 顔 を する 。

「金 、返して もらわん で よか と ？ 「よか と 、よか と 。 あと で 私 の 口座 に 振り込んで って 、今 、頼んで きた 」佳乃 は さらっと そう 言った 。 増尾 は 車 へ 目 を 向けた 。 男 は まだ こちら を じっと 見て いた 。

「寮 に 帰る と ？ 」と 増尾 は 尋ねた 。

待ち合わせ して いた 男 を 放ったらかして 、わざわざ 戻ってきた に も かかわらず 、佳乃 は じっと 増尾 を 見つめた まま 、次の 言葉 を 待っている 。

「う 、うん ……」

増尾 の 質問 に 、佳乃 は 曖昧な 笑み を 浮かべた 。

正直 、この 手 の 女 は 苦手 だった 。

何か を 待っている くせに 、何も 待っていない ふり を して 、待っている だけ の ように 見せかけて 、その実 、様々な もの を 要求している 。 もしも 、この とき 、佳乃 と 待ち合わせて いた 男 の 車 が 、その 場 から 立ち去って いたら 、増尾 は 自分 の 車 に 佳乃 を 乗せて いなかった と 思う 。

「そんじゃ 、俺 、帰る から 」と 、その 場 に 佳乃 を 置いて 立ち去る こと など 、増尾 に とって 難しい こと で は なかった 。 だが 、佳乃 の 肩 越し に じっと 動かない 車 が あった 。 運転 席 に は ルーム ライト に ぼんやり と 浮かび上がった 男 の 顔 が ある 。 怒って いる ように も 、悲しんで いる ように も 見えた 。

男 が 車 から 降りて くる 気配 は ない 。

佳乃 の ほう も 男 の 車 に 戻る 素振り を 見せ ない 。

「寮 、近い と ？ 沈黙 を 埋める ように 増尾 が 尋ねる と 、佳乃 は 一瞬 、答え に 迷って 、近い とも 近く ない とも 取れる ような 笑み を 浮かべた 。

「送ろう か ？ 増尾 の 言葉 に 佳乃 は 嬉し そうに 頷いた 。

キーロック を 解除 し 、ガード レール を 跨いだ 。 助手 席 の ドア を 開けて やる と 、佳乃 は 這う ように 乗り込んだ 。

寒風 の 中 、外 で 立ち話 を している とき に は 気づか なかった が 、「やっぱり 車 の 中 、暖かい ねー 」と 身 を 震わせた 佳乃 の 口臭 が 、やけに ニンニク 臭かった 。

気分 が 変わった の は 、運転席 に 乗り込んだ とき だった 。

その 夜 、感じて いた 苛立ち を 、この 女 に なら ぶつけられ そうな 気 が した 。 「時間 ない ？ エンジン を かけ ながら 尋ねる と 、「なんで ？ 」と 佳乃 が 訊いて くる 。

「ちょっと ドライブ せん ？ 」と 増尾 は 訊いた 。

「 ドライブ ？ どこ に ？ 断る 気 も ない くせに 、佳乃 が 首 を 傾げる 。

「別に どこ でも いい けど ……、三瀬 峠 の ほう に 肝試し に 行こう か ？ 増尾 は からかう ように そう 言った 。

言い ながら すでに アクセル を 踏んで いた 。 走り出した 車 の ルームミラー に 、金髪 男 の 白い スカイライン が 映って いた 。