第 二 章 彼 は 誰 に 会い たかった か ？【1】

第 二 章 彼 は 誰 に 会い たかった か ？

簡単に 言えば 痰 が 詰まって いる 感じ なのだが 、いくら 咳き込んで も なかなか 取れず 、無理に 咳き込めば 、逆に えずいて しまって 、酸っぱい 胃液 が 口内 に 広がる 。

昨夜 、寝床 で えずいて いる と 、妻 の 実千代 に 、「うがいして こんね 」と 声 を かけられた が 、うがい など とうに 試して いた ので 、「あー 、くそ 、イライラ する な ！ と 、誰 に ともなく 怒鳴った 。

いつも の 交差点 で 、憲夫 は 左 に ハンドル を 切った 。

実千代 が ルームミラー に 結びつけた 交通安全 の お守り が 大きく 揺れる 。

この 交差点 は とても グロテスク な 形 を していた 。

まるで 巨人 が 造った 広い 道路 と 小人 たち が 造った 細い 路地 が 交わって いる ように 見える のだ 。

たとえば 広い 国道 の ほう から 走って くる と 、直角 に 右 へ 曲がって いる Ｌ字型 の 道 にしか 見えない。

しかし 実際 は Ｌ字型 カーブ と 見えた 先に は 細い 路地 が 伸びて おり、国道 と 平行 に 走る 水路 に かかる 小さな 橋 が ある。 そして この 水路 が 、昭和 四十六年 に 埋め立て が 完了 し 、沖合 の 島 が 陸続き に なる まで の 海岸線 だった のだ 。

陸 続き に なった 島 に は 造船所 の 巨大な ドック が ある 。

これ が 巨人 の 街 だ 。 そして 海岸線 を 奪われた 以前 の 漁村 に は 、未だに 細い 路地 が 張り巡らされている 。

国道 から 路地 に 直進 した 憲夫 は 、喉 に 詰まる 痰 を 気 に しながら 、慣れた ハンドル さばき で 奥 へ 進んだ 。

左手 に 教会 が 見え 、朝日 に ステンドグラス が 輝いて いる 。

路地 の 先 に 海 の 気配 を 感じる 辺り まで 来る と 、いつも の ように 派手な トレーナー を 着た 清水 祐一 が 、眠そう な 顔 で 立っている 。

憲夫 は その 前 で ワゴン車 を 停めた 。

乱暴に ドア を 開けた 祐一 が 、「おはよう ございます 」と ぼそっと 挨拶 して 後部 座席 に 乗り込んで くる 。 憲夫 は 、「おお 」と 短く 声 を 返し 、すぐに アクセル を 踏み込んだ 。

毎朝 、憲夫 は ここ で 祐一 を 拾い 、小ケ倉 で また 一人 、その 先 の 戸町 で 一人 と 、順番 に 作業員 を 拾い ながら 、長崎市内 の 現場 へ 向かう 。

短い 朝 の 挨拶 の あと 、いつも の ように 黙り込んだ 祐一 に 、憲夫 は アクセル を 踏み ながら 、「また 寝不足 か ？ と 声 を かけた 。

「……どうせ 昨日 も 、夜 遅う まで 、車 、乗り回し よった と やろ ？ 憲夫 の 言葉 に 、ルームミラー の 中 で 祐一 が ちらっと 顔 を 上げ 、「いや 」と 短く 答える 。

午前 六 時 の 迎え が 、若い 祐一 に とって 苦痛 な の は 分かる が 、まるで 三 分 前 に 布団 から 出て きた ばかり の ような 寝癖 と 、目 ヤニ で くっつき そうな まぶた を 見る と 、つい 小言 の 一つ も 言い たく なる 。

赤 の 他人 なら 、ここ まで 苦々しく 思う こと も ない のだろう が 、憲夫 の 母 が 、祐一 の 祖母 と 姉妹 という 間柄 で 、憲夫 の 一人 娘 、広美 と 祐一 は 年 の 近い またいとこ に なる のだ 。

祐一 の 実家 が ある 路地 の 突き当たり から 出てくる と 、この 辺り の 住人 たち が 共同 で 使っている 小さな 駐車場 が ある 。

古びた ワゴン 車 や 軽 自動車 の 中 、祐一 が 大事に 乗っている 白い スカイライン だけ が 、まるで 新車 同然 に 、明るい 朝日 を 浴びている 。

中古 の くせに 二百万 以上 も する という 車 を 、祐一 は 七 年 ローン で 購入 した らしい 。

「もっと 安か と に せんねって 、何度 も 言う たとばってん 、どうしても これ が よかって 、きかん と や もん ねぇ 。

ま ぁ 、大き か 車 が あった ほうが 、じいちゃん を 病院 に 連れて 行って もらう とき とか 、便利 は 便利 な ん やけど さ 」

祐一 の 祖母 、房枝 は そう 言って 、嬉しい の か 心配な の か 、よく 分からない 顔 を していた 。

この 房枝 と 、今 は ほとんど 寝たきり の 夫 、勝治 の 間 に は 、重子 、依子 という 二人 の 娘 が いる 。

長女 重子 は 現在 、長崎市内 で 洒落た 洋菓子店 を 営む 男 と 所帯 を 持ち 、二人 の 息子 は それぞれ 大学 に 通わせた あと 独り立ち させている 。 房枝 に よれば 、「 ぜんぜん 心配 の いら ん ほう の 娘 」 に なる 。 一方 、次女 の 依子 が 祐一 の 母親 な のだが 、こちら が どうも 落ち着かない 。 若い ころ 、市内 の 同じ キャバレー に 勤めて いた 男 と 結婚 し 、すぐに 祐一 を 産んだ は いい が 、祐一 が 保育園 に 入る ころ に は 男 が 出奔 、仕方なく 祐一 を 連れて 実家 に 戻り 、その後 、また すぐ 男 を 作り 、祐一 を 房枝 たち に 押しつけて 家 を 出た 。 今では 雲仙 の 大きな 旅館 で 仲居 を している らしい が 、祐一 に とっては 、そんな 両親 に 連れ回される よりも 、造船所 で 長年 勤め上げた 祖父 と 祖母 に 育てられ 、結果的に よかった ので は ないか と 憲夫 は 思っている 。 な ので 祐一 が 中学 に 上がる とき 、彼ら が 祐一 を 養子 に する と言い出した とき 、憲夫 は 真っ先 に 賛成 した のだ 。

祐一 は 祖父母 の 養子 と なる こと で 、当時 、苗字 が 本多 から 清水 に 変わった 。

翌年 の 正月 だった か 、憲夫 が お年玉 を 手渡し ながら 、「どう や ？

本多 祐一 より 、清水 祐一 の ほうが かっこよか やろが 」と 冗談 混じり に 尋ねる と 、当時 から 車 や バイク に 興味 が あった 祐一 は 、「いや 、ＨＯＮＤＡ のほうが かっこよか」と、畳 の 上に ローマ字 で 書いて みせた。 」と 祐一 が 後部 座席 から 声 を かけて きた 。

「昼 から でも よかばって ん 。 全部 外して しまう と に 、どれ くらい かかり そう や ？ 「正面 残す なら 、一 時間 も あれば できる やろ けど ……」

この 時間 、 逆 車線 は 造船 所 へ 向かう 車 で 渋滞 して おり 、 どの 車 に も 欠 伸 あくび を かみ殺した ような 男 たち が 乗って いる 。

信号 が 変わり 、憲夫 は アクセル を 踏み込んだ 。

勢い よく 踏み込んだ せい で 、後ろ に 積んで ある 工具箱 が ガタン と 大きな 音 を 立てる 。

祐一 が 窓 を 開けた らしく 、すぐ そこ に ある 海 の 匂い が 車内 に 吹き込んで くる 。

「昨日 は なん し よった とか ？ 憲夫 が ルームミラー 越し に 声 を かける と 、「なんで ？ 」と ふいに 祐一 が 顔 を 緊張 さ せた 。

憲夫 として は 、祐一 の こと という より も 、近々 また 入院 する 勝治 の こと を 訊く つもり だった のだが 、祐一 が 過剰 に 反応 した せい で 、「いや 、どうせ また 、車 で 遠出 でも した と やろう と 思う て さ 」と 話 を 合わせた 。

「昨日 は どこ に も 行っと らん よ 」と 、祐一 は ぼそっと 答えた 。

「あの 車 で 、リッター どれ くらい 走る と や ？ 話 を 変えた 憲夫 の 質問 に 、面倒臭そうな 顔 を する 祐一 が ルームミラー に 映る 。

「十 キロ も 走らん やろ ？ 「そげん 走る もん ね 。 道 に も よる けど 、七 キロ も 走れば よかほう よ 」

ぶっきらぼう な 口調 だった が 、車 の 話 を する とき だけ 、祐一 の 表情 は 生き生き と する 。

六時 を 過ぎた ばかり だった が 、すでに 市内 へ 向かう 車 が 渋滞 の 兆し を 見せて いた 。

これ が あと 三十 分 も 遅れる と 、市内 に 入る 前 に 完全に 渋滞 にはまって しまう 。

この 道 は 長崎 半島 を 南北 に 走る 海 沿い の 唯一 の 国道 で 、市 内 と は 逆 方向 に 、この 半島 を 下りて いけば 、沖合 に 廃墟 の 軍艦島 が 見え 、夏 に なれば 市民 で 賑わう 高浜 、脇 岬 の 海水浴場 が あり 、樺島 の 美しい 灯台 に 突き当たる 。

「そうい や 、じいちゃん は どう や ？ また 体調 悪 か と やろ ？ 国道 を 市内 へ 向かい ながら 、憲夫 は 後部 座席 の 祐一 に 尋ねた 。

返事 が ない ので 、「……また 入院 か ？ 」と 憲夫 は 訊いた 。

「今日 、仕事 終わったら 、俺 が 車 で 連れて 行く 」

窓 の 外 を 眺め ながら 答えた 祐一 の 声 が 、風 に 飛ばされる 。

「なんで 言わ ん と か 、言えば 、先に 病院 に 連れて 行って から 現場 に 来て よかった と に 」

おそらく 房枝 に そう しろ と 言われた のだろう が 、それ を 水臭く 感じて 、憲夫 は 非難した 。

「いつも の 病院 やけん 、夜 でも よか って 」

祐一 が 房枝 の 言い訳 を 代弁 する ように 答える 。

祐一 の 祖父 、勝治 が 重い 糖尿 を 患って すでに 七 年 ほど に なる 。

年齢 も ある のだろうが 、いくら 病院 に 通って も 体調 が 改善 される 様子 は なく 、月 に 一度 、憲夫 が 見舞い に 行く たびに 、その 顔色 が 土色 に 変化 している のが 分かる 。

「しっかし 、我が 娘 の せい と は いえ 、祐一 が うち に おって くれて 、ほんと 良かった よ 。

これ で 祐一 が おらん かったら 、じいさん の 送り迎え だけ でも 、ふー こら め 遭う ところ やった 」

最近 、房枝 は 憲夫 と 顔 を 合わす たびに 、そんな 弱音 を 吐く 。

実際 、若い 祐一 は 役 に 立っている のだろうが 、房枝 が そう 言えば 言う ほど 、若く 無口な 祐一 が まるで 老 夫婦 に がんじがらめに されている ように 思えなくもない 。 その 上 、祐一 が 暮らす 集落 に は 、独居 する 老人 や 年老いた 夫婦 も 多く 、ほとんど 唯一 と 言って いい 若者 である 祐一 は 、自分 の 祖父母 だけ でなく 、それら 他の 老人 たち の 病院 へ の 送り迎え を 頼まれる こと も 多く 、頼まれれば 文句 を 言う でも なく 、黙って 車 に 乗せている という 。

息子 の いない 憲夫 に は 、祐一 が 息子 の ように 思える 。

な ので ローン まで 組んで 派手な 車 を 買えば 文句 も 言う が 、せっかく 買った その 車 が 、病院 へ 通う 老人 たち の 送り迎え ばかり に 使われている か と 思えば 、少し だけ 不憫 に も 思う 。

ほか の 若い ヤツ ら と 違って 、祐一 は 寝坊 する こと も なく 仕事 は 真面目に こなしている 。

ただ 、いったい 何 が 楽しくて 、この 若者 が 生きて いる の か 、憲夫 に は 分からない 。

この 日 、憲夫 は いつも の ように 祐一 を 含めた 三人 の 作業員 を 順番に 拾いながら 、数日 前 から 作業 を 始めた 長崎 市内 の 現場 へ 向かった 。

祐一 を 除けば 、ワゴン 車 に 乗っている のは 、憲夫 も 含め 、倉見 も 吉岡 も 五十代 後半 で 、現場 に 着く 前 に 吸い溜め する たばこ の 煙 と 一緒に 、朝 の 移動中 は 、「やれ 、膝 が 痛い 」だの 、「やれ 、女房 の 鼾 が うるさい 」だの と 、そんな 所帯じみた 話 ばかり が 車内 に こもる 。

憲夫 は 元 より 、同乗 する 倉見 と 吉岡 も 、祐一 が 無口 な 男 だ と 知っている ので 、今では ほとんど 話しかける こと は ない 。

まだ 祐一 が この 組 に 入った ばかりの ころ は 、 競艇 に 誘って みたり 、 銅 座 の スナック へ 連れて 行ったり と 、 そこそこ 祐一 を 可愛がろう と して いた のだ が 、 競艇 へ 連れて 行って も 、 舟 券 を 買う わけで なし 、 スナック へ 連れて 行って も 、 カラオケ 一 曲 歌う わけで もない 祐一 に 、「 最近 の 若っか もん は 、 一緒に 遊んで も いっち ょん 張り合い のない 」 と 、 今では 二人 と も すっかり 愛想 を 尽かして いる 。

「おい 、祐一 ！ どうした ？ 顔 、真っ青 して 」

とつぜん 倉 見 の 声 が して 、憲夫 は 思わず ブレーキ を 踏み そうに なった 。

道 は 市内 へ 入る 少し 手前 、海岸線 に 並ぶ 倉庫 の 間 から 、朝日 を 浴びた 港 が 見える 辺り だった 。

とつぜん の 倉見 の 声 に 、憲夫 が 慌てて ルームミラー を 覗き込む と 、しばらく 存在 を 忘れる ほど おとなしかった 祐一 が 、血の気 の 失せた 顔 を 窓 に 押しつけている 。

「 どうした ？ 気分 悪 か とか ？ 憲夫 が 声 を かける と 、祐一 の 前 に 座っている 吉岡 が 、「吐き そう か ？ 窓 開けろ 、窓 ！ 」と 、慌てて 身 を 乗り出して 窓 を 開けよう と する 。 その 手 を 祐一 が 力なく 払い 、「いや 、大丈夫 」と 小さく 答える 。

あまり の 顔色 の 悪さ に 、憲夫 は とりあえず 車 を 路肩 に 停めた 。

煽る ように 背後 に ついていた トラック が 、その 瞬間 、悲鳴 の ような クラクション を 鳴らして 追い抜いて いき 、その 風圧 で ワゴン車 が 揺れる 。

車 を 停める と 、祐一 は 転げる ように 外 へ 出て 、二 、三 度 、腹 を 押さえて 地面 に えずいた 。

ただ 、胃 から 出てくる もの は ない らしく 、苦しそうな 息遣い だけ が 続く 。

「二日酔い やろ ？ ワゴン 車 の 窓 から 顔 を 出した 吉岡 が 、その 背中 に 声 を かけた 。

祐一 は 歩道 の 敷石 に 手 を ついた まま 、身震い する ように 頷いた 。 十二 階 の 窓 から は 大濠 公園 が 一望 できる 。 通り に は 白い ワゴン車 が 二台 並び 、その 一台 に さっき まで この 部屋 に いた 若い 刑事 が 乗り込んで いく 。

大学 に 近い この マンション を 両親 が 買って くれた とき 、鶴田 は ここ から の 眺め が 好き に なれ なかった 。

この 景色 を 眺める たび に 、自分 が 何の 取り柄 も ない 小金持ち の ボンボン だ と 思い知らされる から だ 。

ベッド 脇 の デジタル 時計 は すでに 五 時 五分 を 指している 。

刑事 が 乱暴 に ドア を ノック した のが 四時半 すぎ 、起き抜け の まま 、三十分 以上 も 刑事 の 質問 に 答えて いた こと に なる 。

鶴田 は 乱れた ベッド に 腰 を 下ろす と 、ペットボトル の 生ぬるい 水 を 一口 飲んだ 。

とつぜん 現れた 刑事 が 、どうやら 増尾 圭吾 を 追って いる らしい こと を 理解 する まで 、鶴田 は かなり 無愛想な 応対 を した 。

朝方 まで ビデオ を 見ていた せいで 、しつこく ノック を された こと に ムカつき 、その 気持ち が 顔 に も 出ていた はずだ 。 そう 年 も 変わらない 若い 刑事 に 手帳 を 見せられ 、「ちょっと お 聞き したい こと が あるんですけど ね 」と 言われた とき に は 、どうせ また そこ の 大濠公園 で 痴漢 でも 出た のだろう と 思った 。

「増尾 圭吾 くん と 仲 が 良かった って 聞いた もんで 」

若い 刑事 に そう 言わ れ 、一瞬 、鶴田 は 圭吾 が 痴漢 でも した か と思った 。

どっか の 飲み屋 で 知り合った 子 を レイプ した んだ と 。 浮かんで きた 圭 吾 の 顔 に は 、痴漢 より 、レイプ という 言葉 の ほうが 似合って いた 。

やっと 目 の 覚めた 鶴田 を 前 に 、若い 刑事 が 事 の あらまし を 話して くれた 。

三瀬 峠 。

石橋 佳乃 。 遺体 。 絞殺 。 増尾 圭 吾 。 行方 不明 。

話 を 聞いて いる うち に 、膝 から 力 が 抜けた 。

圭吾 は レイプ どころ じゃ ない こと を しでかして 、逃亡 していた 。 思わず 床 に 座り込み そうに なった 鶴田 に 、「まだ 何も はっきり は しとらん と です よ 。 ただ 、もし 行き先 を 知っとる なら 、教えて もらえん か と 思うて 」と 刑事 は 言った 。

最近 、圭吾 から 連絡 が なかった か ？

鶴田 は 寝ぼけた 頭 を 軽く 叩き ながら 記憶 を 呼び起こした 。

目の前 に メモ と ペン を 持った 刑事 が じっと 自分 の 返事 を 待って いる 。

「 あの ……」

鶴田 は 刑事 の 顔色 を 窺う ように 口 を 開いた 。

「あの 、なんて いう か 、ここ 三 、四 日 、あいつ と 連絡 が とれない んです よ 。

いや 、みんな 面白がって 行方 不明 なんて 言って ます けど 、たぶん ふらっと どこか に 旅行 に でも 出てる と思う んです が 」

鶴田 は そこ まで 一気に 言う と 、また 刑事 の 顔色 を 窺った 。

「ええ 、そう みたい です ね 。 最後 に 話した の は いつ です か ？ 刑事 が 顔色 一 つ 変え ず に 答え 、ペン 先 で 手帳 を トントン と 叩く 。

「最後 です か ？ えっ と 、たしか 先週 の ……」

鶴田 は 記憶 を 辿った 。

電話 で 圭吾 と 交わした 会話 は 浮かんで くる のだが 、それ が 何曜日 の こと だった か 思い出せない 。

電波 が 悪く 声 が よく 聞き 取れ なかった 。

「どこ に おる ？ 」と 鶴田 が 訊く と 、圭吾 は 、「今 、山ん中 なんよ 」と 笑っていた 。

大した 用件 で は なかった 。

圭 吾 は 来週 の ゼミ の 試験 が 何時 から な の か を 知り たがっていた はずだ 。 たしか 前 の 晩 、「処刑人 」と いう 映画 を ビデオ で 観て いた 。 その 話 を 圭吾 に しよう と 思って いたら 、電話 が 切れて しまった 。

鶴田 は 慌てて 部屋 へ 戻る と 、ビデオ 店 の レシート を 確かめ 、「先週 の 水曜日 です 」と 玄関 の 刑事 に 告げた 。

圭 吾 が 遊び に くる と 、鶴田 は 自分 の 好きな 映画 を 無理やり 観せる こと が あった 。

圭 吾 は 映画 に は 興味 が なく 、途中 で 寝る か 、帰って しまう のだが 、鶴田 が 将来 映画 を 撮り たい と いう 夢 に は 興味 が あって 、その とき が 来たら 共同 で 製作 しよう と 話 が 盛り上がって いる 。

圭 吾 は 映画 の 話 を しよう と 、鶴田 を 夜 の 街 に よく 誘い出した 。

ただ 、誘い出して おきながら 、映画 の 話 など そっちのけ で 、店 に いる 女たち に 声 を かけて 回る 。 男 から 見て も 華 の ある 圭吾 に は 、すぐに 女 が 引っかかる 。 女 を 引っかけ 、やっと 鶴田 の 元 へ 戻って くる と 、「こいつ 、来年 、映画 撮る ん よ 」と 鶴田 を 紹介 し 、「その 映画 に 出て くれん かねぇ 」など と 、適当な 話 で その 場 を 盛り上げた 。 ただ 、圭吾 が 引っかける 女 に は 、まったく と言って いい ほど 華 が なかった 。 ある とき 圭 吾 に 尋ねる と 、「俺 さ 、どっか 貧乏臭い 女 の ほうが チンポ 勃つ ん よ ね 」と 笑っていた こと を 思い出す 。

若い 刑事 の 口 から こぼれた 石橋 佳乃 という 名前 に 、鶴田 は 聞き覚え が あった 。

もちろん 最初 は 、「三瀬 峠 で 石橋 佳乃 さん という 女性 の 遺体 が 発見 された 」という 刑事 の 言葉 に 、見ず知らず の 女 、という か 、何か の 映画 で 見た こと の ある 凍結した 白人 女 の 死体 映像 を 当てはめた のだが 、何度か 「イシバシヨシノ 」という 名前 が 刑事 の 口 から こぼれる うちに 、二 カ月 ほど 前に 天神 の ダーツバー で 圭吾 が 声 を かけた 保険 の 外交員 の 名前 だ と 気がついた 。

その 晩 、鶴田 も 店 に いた 。

みんな と 一緒に ダーツ を 投げたり 、バカ 騒ぎ を して いた わけで は ない が 、カウンター の 隅 に 座って 、バーテン 相手 に エリック・ロメール の 映画 に ついて 話 を して いた 。

石橋 佳乃 と その 二人 の 友達 が 、「 これ から カラオケ に 行こう 」 と 誘う 圭 吾 たち を 、「 寮 の 門限 が ある から 」 と 振り切って 帰ろう と した とき 、 鶴田 は ロメール の 「 夏物語 」 が 一 番 だ と 言い張る 若い バーテン に 、「 いや 、『 クレール の 膝 』 が 一 番 いい 」 と 言い返して いた 。

圭 吾 は 佳乃 たち を カウンター の ほう まで 追って きて 、鶴田 の すぐ 後ろ で 、その 中 の 一人 に 、「メルアド 教えて よ 。

今度 、メシ 食い に 行こう よ 」と 誘って いた 。

振り返って みた が 、正直 、ぱっと しない 女 だった 。

女 は メルアド を すぐに 教えた 。

女 たち が 階段 を 上がって いく と 、「バイバーイ 。 また ね ー 」

など と 軽薄な 声 で しばらく 見送って いた 圭吾 が 戻り 、バーテン に ビール を 注文 しながら 、女 の メルアド が 書かれた コースター を 見せて くれた 。 そこ に 、石橋 佳乃 の 名前 が あった のだ 。

鶴田 が それ を 覚えて いた の は 、同じ 映画 研究会 に 所属 する 石橋 里 乃 という 後輩 と 一 文字 違い だった から だ 。

バーテン から ビール を 受け取った 圭吾 に 、「俺 が 知っと う イシバシ の ほう が 数 倍 可愛い ぞ 」と 鶴田 は 言った 。

圭 吾 は 鶴田 の 言葉 など 気 に も して いない ようで 、コースター を 指先 で もてあそび ながら 、「だけん 、俺 、今 の 子 みたいな ん が 好み な ん よ 。

なんか こう 、一 皮 剥け きらん 感じ が ある やろ ？ いっぱし に ヴィトン の バッグ 持って 、ツンツン しとる わりに 、どっか こう 田舎 の 姉ちゃん 臭 が 残っとって さ 。 ヴィトン の バッグ 持って 、安物 の 靴 履いて 、田んぼ の 畦道 を 歩いとう 女 が おったら 、俺 、絶対に 我慢 できずに 飛びかかる ね 」と 笑った 。

大学 で 圭 吾 と 知り合った ばかりの ころ 、趣味 も 性格 も まったく 違う 彼 と 、妙に 気 が 合う こと が 鶴田 自身 、とても 不思議 だった 。

互いに 裕福な 家庭 に 育った 者 同士 、他の 学生 たち と 違い 、どこ か のんびり している ところ が あった 。 もし 圭 吾 が わがままな 主演 スター なら 、さしずめ 自分 は 、彼 を 唯一 うまく 操る こと の できる 芸術 家 肌 の 映画 監督 だ 。

あれ は いつ だった か 、圭吾 と 長浜 の 屋台 に ラーメン を 食べ に 行った こと が ある 。

ちょうど 彼 が 新車 を 買った ばかりの ころ で 、少し でも 時間 が あれば 運転 し たかった のだ と 思う 。

混んだ 屋台 で ラーメン を 啜っている と 、「鶴田 の 親父さん って 浮気 とか する ほう や ？ と いきなり 訊かれた 。

「 なんで ？ 「いや 、どう なん やろ と 思う て 」

鶴田 の 父親 は 福岡 市 を 中心 に 貸し ビル を 多く 持って いた 。

すべて 祖父 から 受け継いだ もの で 、息子 の 鶴田 から 見て も 、時間 と 金 を 持て余し 、尊敬 できる とは 言いがたい 父親 だった 。

「さぁ 、どう やろ 、まったく 浮気 も せん って こと も ない やろう けど ……、それ こそ 飲み屋 の 女 たち と ちょこちょこ 遊んどる くらい やないや 」と 鶴田 は 言った 。

「ふ ー ん 」

自分 で 訊いて おきながら 、圭吾 は あまり 興味 も 示さずに 、まだ かなり 残っている 丼 の ラーメン の 上に 半分 に 折った 割り箸 を 投げ入れた 。

「お前 ん と この 親父 は ？ なんとなく 鶴田 が 訊き返す と 、使い古された プラスチック の コップ で 水 を 飲んだ 圭吾 が 、「うち ？ うち は ほら 、昔 から 旅館 し とる けん 」と 吐き捨てる 。

「旅館 し とる けん 、なん や ？ 「旅館 に は 女中 が おる ん ぞ 」

圭 吾 は 意味 深 な 笑み を 浮かべた 。

「俺 、子供 の ころ 、何度 も 見た こと ある ん よ 。 親父 が うち の 女中 たち 、裏 の 部屋 に 連れ込む ところ 。 あれ って 、どう やった ん やろ ？ あの 女 たち 、嫌 がっとった ん やろ か ？ ……いや 、もちろん 嫌 が っと った ん やろう けど 、俺 に は そう 見え ん かった 」

屋台 を 出る とき 、圭吾 は 店 の 主人 に 、「ごちそうさん 、まずかった 」と 言った 。

一瞬 、屋台 に いた 客 たち の 手 が 止まった 。

嫌な 雰囲気 だった 。 ただ 、鶴田 は 圭吾 の こういう ところ が 好きだった 。 実際 、観光 客 相手 に 料金 だけ が 高い 屋台 だった のだ