世界 から 猫 が 消えた なら ：悪魔 が やってきた ：１

世界 から 猫 が 消えた なら 。

この 世界 は どう 変化 し 、僕 の 人生 は どう 変わる のだろうか 。

世界 から 僕 が 消えた なら 。

この 世界 は 何も 変わらずに 、いつも と 同じ ような 明日 を 迎える のだろうか 。

くだらない 妄想 だ 、と あなた は 思う かもしれない 。

でも 信じて 欲しい 。

これ から 書く こと は 僕 に 起きた この 七 日間 の 出来事 だ 。

とても 不思議な 七日間 だった 。

そして 間もなく 、僕 は 死にます 。

なぜ こう なった のか 。

その 理由 に ついて 、これから 書いていこう と 思う 。

きっと 長い 手紙 に なる だろう 。

でも 最後 まで 付き合って 欲しい 。

そして これ は 、僕 が あなた に 宛てた 最初 で 最後 の 手紙 に なります 。

そう 、これ は 僕 の 遺書 なのです 。

月曜日 悪魔 が やってきた

死ぬ まで に したい こと は 〝10〟 も なかった 。

昔 観た 映画 だ 。

ヒロイン は 死 の 間際 に 、10 の リスト を 作っていた 。

でも あんな の は 嘘 だ 。

いや 、嘘 だ と は 言わない が 、少なくとも その リスト に 書く こと なんて きっと たいした こと じゃない はずだ 。

え ？

なぜ そう 思う かって ？

そりゃ あさ 、なんて いう か 。

まあ 僕 も 試して みた って こと さ 。

恥ずかしい けど 、 その 〝10 の リスト 〟 を ね 。

あれ は 七日 前 の 出来事 だった 。

僕 は ずいぶん 長い こと 風邪 を こじらせた まま 、毎日 郵便 配達 の 仕事 を していた 。

微熱 が 続き 、頭 の 右 はじ が ジリジリ と 痛んで いた 。

市販 の 薬 で なんとか ごまかして いた のだ けれど （ご存知 の 通り 僕 は 医者 が 大嫌いな んだ ）、

二週間 が 経ち 、いよいよ 治らない ので 医者 に 行く こと に した 。

そしたら 風邪 じゃ なかった 。

脳 腫瘍 。

グレード ４ 。

それ が 医者 が 僕 に 告げた 診断 だった 。

余命 は 長くて 半年 、ともすれば 一 週間 すら 怪しい という 。

放射線 治療 、抗 ガン 剤 治療 、終末期 医療 、さまざまな 選択肢 を 医者 が 提示する 。

けれども 、まったく 耳に 入らない 。

小さい 頃 、夏休み は プールに 通っていた 。

青く 冷たい プール に 飛び込む 。

ざ ばん 。

ぶくぶく 。

体が 沈む 。

「ちゃんと 準備運動 しなさい 」

母さん の 声 が する 。

だが 水 の 中 で その 声 は 、くぐもって よく 聞こえない 。

すっかり 忘れていた

「音 の 記憶 」

が よみがえって くる 。

長い 診察 が 終わった 。

医者 の 言葉 が とぎれる や 否 や 、僕 は カバン を 床 に 落とし 、ふらふら と した 足取り で 病室 を 出た 。

医者 が 呼び止める 声 も 聞かず 、僕 は 「アアアアー 」と 絶叫しながら 病院 を 飛び出し 、通りすがり の 人 と ぶつかり 、倒れ 、転げながらも 立ち上がり 、手足 を 情けなく バタつかせながら 走って 、走って 、そして 橋 の たもと まで やってきて 、もう 動けなくなり 、そして 這いつくばりながら 嗚咽した ……というのは 嘘 。

こんな とき 人 は 意外な ほど 落ち着いている ものだ 。

僕 が 真っ先 に 思った の は 、近所 の マッサージ 屋 の スタンプ カード が あと 一 個 で 無料 サービス 券 と 交換できた のに とか 、トイレットペーパー と 洗剤 を まとめ買いした ばかり なのに とか 、そんな くだらない こと だった 。

しかし 、しみじみと 悲しさ は やってくる 。

僕 は まだ 三十 歳 だ 。

ジミヘン や バスキア より は 長生き だ けれど 、なんだか やり残した こと が ある ような 気がする 。

この 世界 の ために 僕 に しか できない こと 。

きっと ある はずだ 。

とはいえ 、そんな こと は まったく 思いつかず 呆然と 歩いている と 、駅前 で アコースティックギター を 持った ふたり組 の 青年 が 声 を 張り上げて 歌っていた 。

いつか 終わる 人生 。

その 最後 の 日 が くる までに 。

やりたい こと やって やって やり尽くして 。

そうやって 明日 を 迎えるんだ 。

バカヤロウ 。

想像力 が ない って こういう ことか 。

一生 駅前 で 歌ってろ 。

どうしようもなく 苛立ちながら 、でも 圧倒的に どうしたらいいか 分からない 状態で 、僕 は ずいぶん 時間を かけて ゆっくりと アパートに 帰ってきた 。

カンカン と 音 を 立てながら 階段 を 登り 、薄っぺらい ドア を 開け 、狭い 部屋 を 見たとき に 、ようやく 絶望 が 自分 に 追いついてきた 。

文字通り お先真っ暗 になって 、僕 は 倒れた 。

何時間 経った のだろうか 。

僕 は 、玄関 で 目 を 覚ました 。

白 と 黒 と グレー が 混じり合った 、丸い かたまり が 目の前 に あった 。

その かたまり が 「みゃあ 」と 鳴く 。

焦点 が 合う 。

猫 だ 。

こいつ は 僕 の 愛猫 。

もう 四年 も 、僕 と ふたり 暮らし だ 。

猫 が そば に 寄ってくる 。

また 「みゃあ 」と 心配 そうに 鳴く 。

とりあえず まだ 死んで は いない ようだ 。

体 を 起こす 。

相変わらず 熱 は ある し 、頭 は 痛い 。

病 は 現実 の ようだ 。

「はじめまして ！」

やたらと 明るい 声 が 部屋 の 中 から 聞こえてくる 。

そこ に は 僕 が いた 。

いや 僕 は ここ に いる ので 、正確に 言う と 僕 の 姿 を した 他人 が いた 。

ドッペルゲンガー 、と いう 言葉 が まず 思い出された 。

昔 読んだ 本 に 書いてあった 。

死 の 間際 に 現れる 〝 もう 一人 の 自分 〟 だ 。

ついに 頭 が おかしくなってしまった の か 、

それとも 、もう お迎え が 来てしまった の か 。

僕 は 気 が 遠く なり そうに なった が 、なんとか 耐えて 、いま この 目の前 の 状況 に 向き合う こと に した 。

「えっと ……どちら 様 ですか ？」

「どちら 様 だ と 思います ？」

「うーん と ……死神 ？」

「惜しい ！」

「惜しい ？」

「アタシ 、悪魔 です ！ 」

「アクマ ？ 」

「そう 悪魔 ！ 」

と いう こと で 、

（やたらと 軽く ）悪魔 が 登場した 。

悪魔 って 見た こと が ありますか ？

僕 は あります 。 本物 の 悪魔 は 顔 も 黒くない し 、尖った シッポ も ない 。

槍 なんて 絶対に 持って いない 。

悪魔 は 自分 の 姿 を している のです 。

ドッペルゲンガー の 正体 は 悪魔 だった のだ ！

簡単に は 受け入れ がたい 状況 で は あった が 、僕 は とにかく 目の前に 現れた ずいぶん と 陽気な 悪魔 を 、ゆるやかに 受け入れて いく こと に した 。

よく 見る と 、顔 や 体型 は まったく 同じ な の だが 、悪魔 の 服装 は 僕 と かなり 違う 。

僕 は 基本的に 、白 か 黒 の 服 しか 着ない 。

黒い ズボン に 、白い シャツ に 、黒い カーディガン 。

そんな モノトーン な 男 だ 。

母さん に は 昔 から

「また 同じ ような 服 買って 」

と 怒られていた が 、いつも 同じ ような 服 を 手に 取ってしまう 。

それ に 引き換え 、悪魔 は 派手だ 。

ヤシ の 木 やら アメ 車 やら が 描かれた 黄色 の アロハシャツ に ショートパンツ 。

頭 の 上 に は サングラス が 乗っかっている 。

まだ 外 は ずいぶん 寒い のに 、思いっきり 夏 気分 だ 。

僕 が 伝えよう の ない イライラ を 募らせて いる と 、悪魔 が 語り始めた 。

「で 、どう すんですか ？」

「え ？」

「あと ちょっと でしょ 。余命 」

「ええ 、まあ 」

「何 するんですか ？」

「 そう だ なあ 、 とりあえず 〝 死ぬ まで に したい 10 の こと 〟 を 考えて みます 」

「って まさか あの 映画 の 感じ ですか ？」

「ええ 、まあ 」「そーいう 恥ずかしい の 、やっちゃう 感じ ？」 「ダメ です か ねえ …… 」

「いや あ ね 。

みなさん よく やります よ 。 そういう の 。 死ぬ 前に やりたい こと 全部 やる ぞ ー ！ みたいな やつ 。 誰も が 一度 は 通る 道 です …… 二度目 は ない んですけど っ ！ 」悪魔 は ひとり で 腹 を 抱えて 笑っている 。 「笑えない んです けど ……」

「あ 、あぁ 、そう っす よね 。

そりゃ そうだ 。 もの は 試し 。 早速 リスト つくり ま しょ ！ 」 と いう こと で 、 僕 は 白紙 に 〝 死ぬ まで に したい 10 の こと 〟 を 書き出す こと に した 。 もう すぐ 死ぬ という のに 、何 を やっている のだろうか 。

悲しくて 、どうしようもなく バカバカしくて 、書きながら 頭が 混乱してくる 。

それ でも 僕 は 、 のぞき見 して くる 悪魔 を かわし ながら 、 そして 愛 猫 に 紙 を 何度 か ふんづけられ ながら （ 世 の 猫 たち と 同じく 、 うち の 猫 も 紙 系 に は 目 が ない ）、〝 死ぬ まで に したい 10 の こと 〟 を なんとか 書き上げた 。

１ジェット機からスカイダイビング２エベレスト登頂３フェラーリでアウトバーンを疾走４満漢全席５ガンダムに乗る６世界の中心で、愛をさけぶ７ナウシカとデート８曲がり角でコーヒーを持った美女とぶつかり、そこから恋愛に発展９大雨のなか雨宿りをしていたら、かつて片想いしていた先輩に再会１０恋がしたい……

「なん す か これ ？」

「いや 、まあ 」

「中学生 じゃない んだ から ！ こっち まで 恥ずかしく なる よ ！」

「……すみません 」情けない 。

悩んだ 結果 が これ だ 。

心なしか 愛猫 も 呆れている ようで 、寄ってこない 。

落ち込んでいる と 、悪魔 が 僕 の 肩 を バシバシと 叩きながら 言う 。

「うーん 、まあ じゃあ 、とりあえず スカイダイビング から 早速 やってみましょう 。

貯金 おろして 空港 へ ゴー 」

それで 二時間 後には 僕 は ジェット機 に 乗って 、地上 三千 メートル の ところに いた 。

「じゃあ いっちゃってください ！」

悪魔 の 陽気な 掛け声 に 押され 、僕 は 空 から 飛び降りた 。

そう 。

これ が 僕 の 夢 だった 。

目の前 に 広がる 青い 空 。

荘厳な 雲 。

無限に 広がる 地平線 。

大空 から 地球 を 見た とき 、きっと 僕 の 価値観 は ひっくり返る 。

日常 の 些細な こと など 忘れて 、この 大地 に 生きて いる 喜び を 噛み締められる 。

そんな こと を 誰か が 言っていた 。

でも 、そんな こと は なかった 。

もう 僕 は 飛び降りる 前 から うんざりしていた 。

寒い し 。

高い し 。

怖い 。

なんで 人 は 好き 好んで こんな こと やる ん だ ？

僕 は こんな こと が やりたかった の か ？

飛び降りながら 、ぼんやりと そんな ことを 考えていた 。

そして また 文字通り 、 お 先 真っ暗 に なった 。

次 に 気がついた とき に は 部屋 の ベッド で 寝ていた 。

みゃあ 、という 猫 の 声 で また 目を覚ます 。

体 を 起こす と 、相変わらず 頭 が ジリジリ と 痛い 。

やっぱり 夢 じゃ ない のか 。

「ほんと 勘弁 して ください よ ー 」

アロハ

（今後 悪魔 の こと を 心 の 中 で こう 呼ぶ こと に した ）

が 隣 に いた 。

「ご迷惑 おかけしました 」

「死んじゃう ところでした よ ……まあ どうせ もう すぐ 死ぬ んだ けど ！」

アロハ は また ひとり で 笑っている 。

僕 は 黙って 猫 を 抱きしめる 。

温かくて 、柔らかい 。

フーカフーカ とした 感触 。

ふだん 何気なく 抱いていた けれど 、こういう の が 命 という の だ と いま は 思う 。

「しかし ……死ぬ までに したい こと なんて たいして ない ですね 」

「そう すか ？」

「少なくとも 10個 なんて ない です よ 。

それに あった としても 、つまんない こと なんです よ 。 きっと 」

「まあ そんな もんか も しれない すね 」

「ところで 、あなた 」

「アタシ すか ？」

「なんで ここ に 来た んですか ？

と いう か 何 しに 来た んです か ？ 」すると アロハ は 不気味 に 笑った 。 「 それ 聞いちゃ います ？

じゃあ 教えてあげましょうか 」

「ちょ 、ちょっと 待って 」

突然 表情 が 変わった アロハ に 思わず 圧倒され 、僕 は たじろいだ 。

嫌な 予感 が する 。

これ から 危険な 目 に 遭う 。

本能 が そう 叫んでいた 。

「 どう しました ？」

と 、アロハ が 尋ねてくる 。

僕 は ゆっくり と 深呼吸 を して 心 を 整えた 。

大丈夫 。

話 を 聞く だけ ならば 何の 問題 も ない はずだ 。

「いや 、大丈夫 です 。

教えて ください 」

「実は ……明日 あなた は 死にます 」

「え !? 」

「明日 死ぬ んです 。

アタシ は その こと を あなた に 伝えに 来た んです 」

あまりに も 驚き 、僕 は 声 を 発する こと が できなかった 。

その 驚き の 後 を 追う ように 深い 絶望 が やってきた 。

全身 の 力 が 抜け 、膝 が ガタガタ と ふるえた 。

そんな 僕 を 見て 、アロハ は 陽気 に 語りだす 。

「ちょっと 落ち込まないで くださいよ ー 。

アタシ ね 、そんな あなた に ビッグ チャンス を 用意してきた ん です から ！

「……ビッグ チャンス ？」

「あなた 、このまま 死にたい ですか ？」

「いや 、生きたい です よ 。

生きられる ものなら 、です けれど 」

間髪 いれず に アロハ は 続ける 。

「ひとつ 方法 が ある んです 」

「方法 ？」

「魔法 と でも いいますか 。

あなた の 寿命 を 延ばす こと が できる んです 」

「本当 ですか ？」

「ただ ひとつ 条件 が あります 。

つまり この 世界 には 守らなくてはならない 原則 が ある という こと です 」

「と いう と ？」

「何か を 得る ためには 、何か を 失わなくてはならない 」

「……僕 は 何 を すればよい のですか ？」

「特に 難しい 話 で は ありません 。

簡単 な 取引 を してもらう だけ です 」

「取引 ？ 」

「この 世界 から ひとつ だけ 何か を 消す 。

その 代わり に 、あなた は 一日 の 命 を 得る こと が できる 」

にわかに は 信じられない 話 だった 。

いくら 死 の 間際 だ と は いえ 、さすが の 僕 も そこ まで 頭 が おかしく なって は いない 。

まずもって 何 の 権限 で 、この アロハ が そんな こと を 許されて いる の だろうか 。

「何 の 権限 で ？

って 思ってる でしょ 」

「え ？いやいや ……」

こいつ ほんと の 悪魔 な の か ？

人 の 心 を 見通せる の か ？

「人 の 心 なんて 簡単 に 見通せます よ 。

いちおう 悪魔 です から 」

「うーむ ……」

「時間 も ない です し 、そろそろ 信じて もらえない すかね ？

取引 は 本当 な ん す よ ！ 」「 本当 だったら 、 いい の です が …… 」 「じゃあ アタシ が この 取引 に 至った いきさつ を 話します ね 。

まだ 信じて くれて ない みたい だから 」そう 言って アロハ は 語り始める 。

「創世記 って 知ってます ？」

「聖書 の ？

知ってます けど 、読んだ こと は ない です 」

「そっかあ ……あれ 読んで もらえる と 話 早い んです けど 」

「すみません 」

「まあ でも 時間 短縮 ！

説明 してしまうと 、神様 は 七日間 で この 世界 を つくった んです よ 」

「聞いた こと あります 。それ 」

「まず 一日目 。

世界 は 暗闇 だった んです ね 。 そこ に 神様 が 光 を つくって 、昼 と 夜 が できた わけ 。 で 、二日目 。 神様 は 天 を つくり 、三日目 に 地 を つくった 。 天地 創造 です ！ それで 海 が 生まれて 、植物 が 芽生えた と 」

「壮大 です ね 」

「そう ！

それで 四日目 に 太陽 と 月 と 星 を つくって 宇宙 誕生 ！ さらに 五日目 に 魚 と 鳥 、六日目 に 獣 と 家畜 。 最後に 神様 は 自分 に 似せた 〝 人 〟 を つくった わけ です 。 ようやく 人間 登場 です ！ 」「天地 創造 、宇宙 誕生 、そして 人間 登場 です ね 。 それ で 七日目 は ？ 」「七日目 は お休み ！ 神様 も さすが に ね 」

「日曜日 です ね 」

「その 通り 。

でも すごくない すか ？ 七日間 で 全部 やった わけです よ 。 神様 すごい っす 。 ほんとに 尊敬 ！ 」尊敬 とか そういう の を 超えている 対象 な 気 が する が ……続き を 聞いてみよう 。 「で 、最初 に つくった 人間 が アダム と いう 男 。

だけど 男 だけ じゃ 寂しい だろう って こと で 、男 の あばら骨 から イブ という 女 を つくった んです 。 でも あんまりに も おふたりさん が のんびり してる から 、アタシ 、神様 に 持ちかけた んすよ 。 あの リンゴ の 実 、食べる ように けしかけて も いい ですか って 」

「リンゴ の 実 ？」

「ええ 、彼ら が 住んでいた エデン の 園 で は ね 、何 食べても 何 やっても 良くて 。

しかも 不老 不死 だった わけ 。 でも その ふたり が 唯一 やっちゃ いけない こと が あった んです 。 それ が 〝 善悪 の 知識 の 木 〟 に なって いる リンゴ の 実 を 食べる こと だった ん です 」

「なるほど 」

「で ね 。

アタシ が けしかけたら 、おふたりさん 食べちゃった んすよ ー 」

「ひどい 。

さすが 悪魔 」

「まあまあ 。

そんで 、アダム と イブ は 楽園 を 追放 されて 、人間 は 不老不死 では なくなり 、争い と 奪い合い の 途方もない 歴史 が はじまった と いう わけ なんです 」

「悪魔 だ なー 」

「いやいや それほど でも 。

そんで 神様 、途中 で 自分 の 息子さん ……イエス さん を 地球 に 送り込んだりした んだ けど 、それ も なかなか 人間 の 反省 を 促しきれずに ですね 。 あげく の 果て に イエス さん を 殺してしまう という …… 」

「そこらへん は 、よく 知っています 」

「そんで 、その あと も 人間 は どんどん 勝手に いろんな もの を つくって いった わけです よ 。

いる か いらない か 分からない もの を それ こそ 際限なく ね 」

「なるほど 」「だから アタシ 提案した ん すよ 、神様 に 。 地球 に 降りて 、何が いる か 、何が いらない か 、人間 に 決めさせて も いい ですか と 。 それで ね 、神様 と 約束した んです よ 。 人間 が 何か を 消したら 、その 代わり に そいつ の 寿命 を 一日 延ばして やる って 。 その 権利 を もらった んです 。 それ から いろいろ 探している わけです よ 。 取引 を する 相手 を ね 。 いままで も いろいろな 人 と 取引をしてきました 。 ちなみに あなた は １０８ 番目 です ！ 」「１０８ 番目 ？」 「そう ！意外 と 少ない でしょう 。 世界 で たった の １０８ 人 。 あなた は とんでもなく ラッキーな わけ 。 世界 から 何か ひとつ を 消す だけ で 、一日 寿命 が 延びる わけです から ね 。 いい でしょ ？ 」あまりに 唐突で バカバカしい 提案だった 。 まるで 通販番組 の キャンペーン の ようだ 。

こんな 簡単な 取引で 命を 延ばして もらえる はずがない 。

けれども 、信じるか 信じないか は 別として 、とにかく 乗らない 賭けでは ない 。

どうせ 死ぬ のだ 。

僕 に 選択肢 は ない 。