ゆきの 物語 第十章
--家老 の 調査報告 --
数日後 、家老は 若殿に 報告しました 。
「若殿さま 、例の 茶道家 を 調べ尽くしました 。 十五年 ぐらい 前 、ある 老婆 が 赤子 だった 孫娘 と ある 小さな 村 に 落ち着きました 。 その後 、そこ で 静かに 二人 で 貧しい 生活 を 送りました 。 数 週間 前 、老婆 は 死んで 、孫娘 は 村 を 去りました 。
「その 日 、ある 漁師 が その 村 から この 町 まで 来る 途中 で 、その 娘 と 出会いました 。
娘 は 漁師 の 網 を 繕って 、漁師 は 娘 と 貝 を 分けました 。 娘 は 、その とき は 毛 の 腕飾り を 手首 に 巻いて いませんでした 。
「その 夕べ 、ある 服 の 商人 が （温泉 の 女将 の 弟 な のです ）その 道 の 途中 で 娘 と 出会いました 。
娘 は 毛 の 腕飾り を 手首 に 既に 巻いて いて 、貝 の 中 で 見つけた という 真珠 と 家系図 を 持って いました 。 商人は 娘 に 女将宛 の 手紙 を 渡しました 。
「次の日 、女将 への 手紙 を 持ち 、毛 の 腕飾り を 手首 に 巻いていた 娘 は 、この 町 の 門 に 来ました 。
温泉 への 道順 を 聞きました 。 その後 間もなく 、毛の 腕飾り を 手首 に 巻いていた 娘 は 温泉 に 来て 、商人から の 手紙 を 女将 に 渡しました 。 女将 は 娘 を 茶道家 と して 雇いました 。
「商人達 は 皆 、娘 が ゆき と 名乗った こと を 確認しました 。
狐 と 山賊 の 実在 は 確認できません 。 しかし 、漁師 が 娘 と 会った 砂浜 と 商人 の 野営地 と の 途中 に 、焚き火 の 灰 と 貝 が 見つけられました 。
「ご存じ かも しれません けど 、十五 年 ぐらい 前 、ある 大名 が 倒されて 城 が 火事 で 焼け落ちて しまいました 。
その 大名 に は 、有名 な 茶道 家 の 母親 と 赤子 の 娘 が いました 。 その 時 、母親 と 娘 は 火事 で 死んだ と 皆 思いました けど 、遺体 が 全く 見つけられません でした 。 大名 の 母親 の 名前 と 若い 茶道 家 の 祖母 の 名前 は 同じ です 。 また 、大名 の 家紋 は 若い 茶道家 の 家系図 に あります 」と 家老 は 言いました 。
「面白い 。
父上 に 教えた 方が いい 」と 若殿 は 言いました 。 それから 二人 は 殿さま の ところ に 行って 、家老 は 報告 を 繰り返し ました 。 家老 が 終った 後で 、殿さまは 「そなた は 、その 娘 に 興味 が あるのか 」と 若殿 に 聞きました 。
若殿は 「もし 父上 が 了承 を していただければ 、茶道家 と 結婚 する つもり で ございます 」と 答えました 。
「 その 茶道 家 を 一目 見て みたい と 思う 」 と 言いました 。
その 夕べ 、ゆきは 殿さま の 部屋 に 招かれました 。
「はじめまして 。 温泉 の 茶道家 、ゆき と 申します 。 どうぞ よろしく お願いします 」と 言いました 。
殿さま は 「そなた の 風貌 、、、。
うむ 、懐かしい 」と 呟きました 。
ゆき が お手前 を した 後 で 、 殿さま は 「 そなた の おばあ さま に うりふたつ だ 。
彼女 は よく 教えた ものだ 」と 言いました 。
ゆき は 「左様 で ございます か 。
殿さま 、よくまあ 私 の 祖母 を ご存知 でした ね ？ 」と 聞きました 。
殿さま は 「そなた の ご両親 も 亡くなる 以前 存じ上げて おった 。
そなた の 父上 は 偉大な 人物 で 、わし と 友達 だった 」と 言いました 。
「祖母は 親に ついては 何も 話しませんでした 。
教えて くださいませんか 」と ゆきは 尋ねました 。
「うむ 。
しかし 、まず 息子が 申したい ことが ある 」と 殿さまは 言いました 。
若殿 は 「ゆき姫 、もし 私 と 結婚 して くだされば 、必ず 幸せに します 」と 言いました 。
「いいえ 、私 は 姫 では ございません 。
私 の ような 女 は 若殿 と 結婚 できません 。 分かり ません 」と ゆきは 言いました 。
「君 の 父上 は 大名 だった 」と 殿さま は 言いました 。
「 なんと 言ったら いい か …。
けれども もし 若 殿さま が そう お望み ならば 、思し召す まま に 」と ゆき は 言いました 。
それから 三人 で 長らく 喋りました 。
