蜘蛛 の 糸 (2/3)

こちら は 地獄 の 底 の 血 の 池 で 、ほか の 罪人 と 一しょに 、浮いたり 沈んだり していた 犍陀多 でございます 。

何しろ どちら を 見て も 、まっ 暗 で 、たまに その くら 暗 から ぼんやり 浮き上って いる もの が ある と 思い ます と 、それ は 恐し い 針 の 山 の 針 が 光る ので ございます から 、その 心細 さ と 云ったら ございません 。 その 上 あたり は 墓 の 中 の ように しんと 静まり返って 、たまに 聞える もの と 云って は 、ただ 罪人 が つく 微 な 嘆息 ばかり でございます 。 これ は ここ へ 落ちて 来る ほど の 人間 は 、もう さまざまな 地獄 の 責苦 に 疲れはてて 、泣声 を 出す 力 さえ なくなっている ので ございましょう 。 ですから さすが 大 泥坊 の 犍陀多 も 、やはり 血 の 池 の 血 に 咽び ながら 、まるで 死に かかった 蛙 の ように 、ただ もがいて ばかり 居り ました 。 ところ が ある 時 の 事 でございます 。 何気なく 犍陀多 が 頭 を 挙げて 、血 の 池 の 空 を 眺めます と 、その ひっそり と した 暗 の 中 を 、遠い 遠い 天上 から 、銀色 の 蜘蛛 の 糸 が 、まるで 人目 に かかる の を 恐れる ように 、一すじ 細く 光り ながら 、するする と 自分 の 上 へ 垂れて 参る ので は ございませんか 。 犍陀多 は これ を 見る と 、思わず 手 を 拍って 喜びました 。 この 糸 に 縋りついて 、どこまでも のぼって 行けば 、きっと 地獄 から ぬけ出せる のに 相違 ございません 。 いや 、うまく 行く と 、極楽 へ は いる 事 さえ も 出来 ましょう 。 そう すれば 、もう 針 の 山 へ 追い上げられる 事 も なくなれば 、血 の 池 に 沈められる 事 も ある 筈 は ございません 。 こう 思い ました から 犍陀多 は 、早速 その 蜘蛛 の 糸 を 両手 で しっかり と つかみ ながら 、一生懸命に 上 へ 上 へ と たぐり のぼり 始めました 。 元 より 大 泥坊 の 事 でございます から 、こう 云う 事 に は 昔 から 、慣れ切っている のでございます 。 しかし 地獄 と 極楽 と の 間 は 、何 万里 と なく ございます から 、いくら 焦って 見た 所 で 、容易に 上 へ は 出られ ませ ん 。 やや しばらく のぼる 中 に 、とうとう 犍陀多 も くたびれて 、もう 一 たぐり も 上 の方 へ は のぼれ なく なって しまい ました 。 そこ で 仕方 が ございませ ん から 、まず 一休み 休む つもり で 、糸 の 中途 に ぶら下り ながら 、遥かに 目 の 下 を 見下し ました 。 する と 、一生懸命に のぼった 甲斐 が あって 、さっき まで 自分 が いた 血 の 池 は 、今では もう 暗 の 底 に いつの間にか かくれて 居ります 。 それ から あの ぼんやり 光って いる 恐しい 針 の 山 も 、足 の 下 に なって しまい ました 。 この 分 で のぼって 行けば 、地獄 から ぬけ出す の も 、存外 わけ が ない かも知れません 。 犍陀多 は 両手 を 蜘蛛 の 糸 に からみ ながら 、ここ へ 来て から 何 年 に も 出した 事 の ない 声 で 、「しめた 。 しめた 。」と 笑い ました 。 ところが ふと 気 が つきます と 、蜘蛛 の 糸 の 下 の 方 に は 、数 限 も ない 罪人 たち が 、自分 の のぼった 後 を つけて 、まるで 蟻 の 行列 の ように 、やはり 上 へ 上 へ 一心に よじのぼって 来る で は ございませんか 。 犍陀多 は これ を 見る と 、驚いた の と 恐し い の と で 、しばらく は ただ 、莫迦 の ように 大きな 口 を 開いた まま 、眼 ばかり 動かして 居り ました 。 自分 一 人 で さえ 断れ そうな 、この 細い 蜘蛛 の 糸 が 、どうして あれ だけ の 人数 の 重み に 堪える 事 が 出来 ましょう 。 もし 万一 途中 で 断れた と 致し ましたら 、折角 ここ へ まで のぼって 来た この 肝腎 な 自分 まで も 、元 の 地獄 へ 逆落し に 落ちて しまわなければ なりません 。 そんな 事 が あったら 、大変で ございます 。 が 、そう 云う 中 に も 、罪人 たち は 何百 と なく 何千 と なく 、まっ暗 な 血 の 池 の 底 から 、うようよ と 這い上って 、細く 光っている 蜘蛛 の 糸 を 、一列 に なりながら 、せっせと のぼって 参ります 。 今 の 中 に どうかし なければ 、 糸 は まん 中 から 二 つ に 断れて 、 落ちて しまう の に 違い ありません 。 そこ で 犍陀多 は 大きな 声 を 出して 、「こら 、罪人 ども 。 この 蜘蛛 の 糸 は 己 の もの だ ぞ 。 お前たち は 一体 誰 に 尋いて 、のぼって 来た 。 下りろ 。 下りろ 。」と 喚きました 。 その 途端 で ございます 。 今 まで 何とも なかった 蜘蛛 の 糸 が 、急に 犍陀多 の ぶら下っている 所 から 、ぷつり と 音 を 立てて 断れました 。 ですから 犍陀多 も たまり ません 。 あっと 云 う 間もなく 風 を 切って 、 独楽 の よう に くるくる まわり ながら 、 見る見る 中 に 暗 の 底 へ 、 まっさかさまに 落ちて しまいました 。 後 に は ただ 極楽 の 蜘蛛 の 糸 が 、きらきら と 細く 光り ながら 、月 も 星 も ない 空 の 中途 に 、短く 垂れて いる ばかりで ございます 。