トロッコ (1/3)

小田原 熱海 間 に 、 軽便 鉄道 敷設 の 工事 が 始まった の は 、 良平 の 八 つ の 年 だった 。

良平 は 毎日 村外れ へ 、 その 工事 を 見物 に 行った 。 工事 を ―― と いった ところ が 、 唯 トロッコ で 土 を 運搬 する ―― それ が 面白 さ に 見 に 行った のである 。 トロッコ の 上 に は 土工 が 二 人 、 土 を 積んだ 後 に 佇んで いる 。 トロッコ は 山 を 下る のだ から 、 人手 を 借り ず に 走って 来る 。 煽る ように 車 台 が 動いたり 、 土工 の 袢天 の 裾 が ひら ついたり 、 細い 線路 が しなったり ―― 良平 は そんな けしき を 眺め ながら 、 土工 に なり たい と 思う 事 が ある 。 せめて は 一 度 でも 土工 と 一しょに 、 トロッコ へ 乗り たい と 思う 事 も ある 。 トロッコ は 村外れ の 平地 へ 来る と 、 自然 と 其処 に 止まって しまう 。 と 同時に 土工 たち は 、 身軽に トロッコ を 飛び降りる が 早い か 、 その 線路 の 終点 へ 車 の 土 を ぶちまける 。 それ から 今度 は トロッコ を 押し 押し 、 もと 来た 山 の 方 へ 登り 始める 。 良平 は その 時 乗れ ない まで も 、 押す 事 さえ 出来たら と 思う のである 。 或 夕方 、―― それ は 二 月 の 初旬 だった 。 良平 は 二 つ 下 の 弟 や 、 弟 と 同じ 年 の 隣 の 子供 と 、 トロッコ の 置いて ある 村外れ へ 行った 。 トロッコ は 泥 だらけ に なった まま 、 薄 明るい 中 に 並んで いる 。 が 、 その 外 は 何 処 を 見て も 、 土工 たち の 姿 は 見え なかった 。 三 人 の 子供 は 恐る恐る 、 一 番 端に ある トロッコ を 押した 。 トロッコ は 三 人 の 力 が 揃う と 、 突然 ごろり と 車輪 を まわした 。 良平 は この 音 に ひやりと した 。 しかし 二 度 目 の 車輪 の 音 は 、 もう 彼 を 驚か さ なかった 。 ごろり 、 ごろり 、―― トロッコ は そう 云う 音 と 共に 、 三 人 の 手 に 押さ れ ながら 、 そろそろ 線路 を 登って 行った 。 その 内 に かれこれ 十 間 程 来る と 、 線路 の 勾配 が 急に なり 出した 。 トロッコ も 三 人 の 力 で は 、 いくら 押して も 動か なく なった 。 どうかすれば 車 と 一しょに 、 押し戻さ れ そうに も なる 事 が ある 。 良平 は もう 好 い と 思った から 、 年下 の 二 人 に 合図 を した 。 「 さあ 、 乗ろう ！ 」 彼等 は 一度に 手 を はなす と 、 トロッコ の 上 へ 飛び乗った 。 トロッコ は 最初 徐 ろ に 、 それ から 見る見る 勢 よく 、 一息 に 線路 を 下り 出した 。 その 途端 に つき当り の 風景 は 、 忽ち 両側 へ 分かれる ように 、 ず ん ず ん 目の前 へ 展開 して 来る 。 顔 に 当る 薄 暮 の 風 、 足 の 下 に 躍る トロッコ の 動揺 、―― 良平 は 殆ど 有頂天に なった 。 しかし トロッコ は 二三 分 の 後 、 もう もと の 終点 に 止まって いた 。 「 さあ 、 もう 一 度 押す じゃあ 」 良平 は 年下 の 二 人 と 一しょに 、 又 トロッコ を 押し上げ に かかった 。 が 、 まだ 車輪 も 動か ない 内 に 、 突然 彼等 の 後 に は 、 誰 か の 足音 が 聞え 出した 。 のみ なら ず それ は 聞え 出した と 思う と 、 急に こう 云う 怒鳴り 声 に 変った 。 「 この 野郎 ！ 誰 に 断って トロ に 触った ？ 」 其処 に は 古い 印 袢天 に 、 季節 外れ の 麦藁 帽 を かぶった 、 背 の 高い 土 工 が 佇んで いる 。 ―― そう 云う 姿 が 目 に は いった 時 、 良平 は 年下 の 二 人 と 一しょに 、 もう 五六 間 逃げ出して いた 。 ―― それ ぎり 良平 は 使 の 帰り に 、 人気 の ない 工事 場 の トロッコ を 見て も 、 二度と 乗って 見よう と 思った 事 は ない 。 唯 その 時 の 土 工 の 姿 は 、 今 でも 良平 の 頭 の 何 処 か に 、 はっきり した 記憶 を 残して いる 。 薄明り の 中 に 仄めいた 、 小さい 黄色 の 麦藁 帽 、―― しかし その 記憶 さえ も 、 年 毎 に 色彩 は 薄れる らしい 。