爪 と 牙 を 取られた ネコ

むかし むかし 、ある 商人 が ネコ を 飼って いました 。

お 正月 が 近づいた ので 、商人 の 家 で 働いて いる 小僧 さん たち が 餅 を つき 始めました 。

餅 の 大好きな ネコ は 、うれしくて たまりません 。

(よし よし 、お正月 に は 餅 を たっぷり 食べ させて もらえる ぞ )

餅 つき の 次の 日 は 、天気 が 良い ので すす払い (→掃除 )を する 事 に なりました 。

ネコ は 邪魔 に なる と いけない と 思い 、外 に 出て 家 の 屋根 に 登りました 。

すると 、長い さ さぼうき を 持った 小僧さん が 出て 来て 、

「今 から 屋根 の 掃除 を する から 、家 の 中 へ 入って いろ 」

と 、言う の です 。

ネコ が 慌てて 家 の 中 へ 入ろう と する と 、今度 は 主人 が 言いました 。

「お前 に ウロウロ されて は すす払い が 出来ない から 、外 へ 出て いろ 」

さて 、ネコ は 困りました 。

外 へ 出れば 小僧 さん に 、

「中 へ 入って いろ 」

と 、言われる し 、中 へ 入ろう と する と 主人 に 、

「外 へ 出て いろ 」

と 、叱ら れます 。

（一体 、どこ に いれば いい んだ ？ ）

ネコ は 仕方なく はしご を 伝って 、 天井 裏 ( てんじょう うら ) へ 登って 行きました 。

すると そこ に は ネズミ たち が 集まって いて 、下 の 騒ぎ は 自分 たち を 追い出す 為 だ と 思い込み 、おびえた 顔 を して いた のです 。

そして ネコ を 見る と 、ネズミ の 親分 が 言いました 。

「こう なって は 仕方 が ない 。 みんな 、覚悟 を 決めて 戦う ぞ 」

ところが ネコ は ネズミ に 飛びつく ところ か 、親分 の 前 に 行って 頭 を 下げました 。

「待って くれ 。 今日 は 、お前たち を 食う 為 に 来た んじゃ ない 。 何も し ない から 、今 日 一日 ここ へ 置いて くれ 」

「それ は また 、どういう わけ だ ？ 」

「実は 家 の すす払い で 、わし の いる ところ が ない のだ 。 どこ へ 行って も 邪魔者 扱い で 、くやしいったら ありゃ しない 」

「それ じゃ 、下 の 騒ぎ は おれたち を 追い出す 訳 で は ない のだ な 」

「ああ 、いくら すす払い と 言って も 、こんな 天井裏 まで 掃除 する 人間 は おらん 。 だから 安心 する が いい 」

「何 だ 、そう だった の か 」

ネズミ たち は ホッ と して 、お互いに 顔 を 見合わせました 。

そして ネズミ の 親分 が 、急に 威張った 態度 で 言いました 。

「今 日 一日 、ここ に 置いて やって も いい ぞ 。 だが 家賃 ( やちん ) の 代わり に 、 お前 さん の 足 の 爪 と 牙 を 残らず 渡して くれ 」

「何 だって ！ 爪 と 牙 は ネコ の 大切な 武器 だ ぞ ！ 」

「嫌 なら 、すぐに ここ から 出て 行って くれ 。 家賃 も 払わ ず に ここ に いる つもり なら 、わし ら に も 覚悟 が ある 。 ここ に いる みんな が 死ぬ 気 で かかれば 、お前 さん を 倒す 事 も 出来る だろう 」

それ を 聞いて 、ネズミ たち が 一斉に 立ち上がりました 。

確かに これ だけ の 数 なら 、ネコ に 勝ち目 は ありません 。

「 わかった 。 わかった 。 お前 の 言う 通り に する よ 」

ネコ は 泣く泣く 、爪 と 牙 を 抜いて 親分 の 前 に 差し出しました 。

「よし 、確かに 家賃 は 受け取った 。 今 日一日 、ここ で ゆっくり 過ごす が いい 。 ・・・ただし 、どんな 事 が あって も 、わし ら の 体 に は 指 一 本 触らない こと 。 と 言って も 、武器 を 無くした お前 さん なんて 、怖く ない が ね 」

やがて 夕方 に なって 、すす払い も 終わった らしく 、家 の 中 が 静かに なりました 。

「では 帰る よ 。 お 世話 に なった 」

ネコ は 天井 裏 から 降りる と 、家 の 中 に 入って いきました 。

すると 小僧 さん たち が ネコ を 見つけて 、つきたて の 餅 を 持って 来て くれました 。

「お前 、餅 が 大好き だ ろ 。 さあ 食べ な 」

でも ネコ は 牙 が 無くなって しまった ので 、餅 どころ か ご飯 も 満足に 食べ れません 。

（ふん 、さんざん 邪魔者 に して おきながら 、何 を 言う か ）

ネコ は 腹 を 立てて 、こたつ の 中 へ 潜り込みました 。

すると そこ へ 、主人 が やって 来て 、

「こら 、何 を 寝て いる 。 お前 は ネズミ に 餅 を 取ら れ ない 様 に 、しっかり 番 を して いろ 」

と 、言って 、ネコ を 台所 へ 連れて 行った のです 。

ネコ は 仕方なく 台所 に 座って 、むしろ に 広げられた 餅 を うらめし そうに 見張って いました 。

さて 、みんな が 寝静まった 頃 、急に 天井裏 が 騒がしく なって 、ネズミ たち が 親分 を 先頭 に ゾロゾロ と 降りて きました 。

「さあ 、みんな 、餅 を どんどん 運ぶ のだ 」

親分 は 、ネコ を 見て も 気 に しません 。

ネコ は たまりかねて 言いました 。

「おいおい 、わし が 見え ない の か ？ 餅 を 持って行く と 承知 ( しょうち ) しない ぞ 」

それ を 聞いて 、親分 が 笑いました 。

「承知 し ない と 言って も 、爪 も 牙 も なくて どう する つもり だ ？ 」

「それ は 、・・・・・・」

ネコ は 、何も 言い返す 事 が 出来ません 。

悔しい けれど 、ネズミ たち が 餅 を 運ぶ の を 見ている より 仕方 ありません でした 。

「さあ 、餅 を どんどん 運ぶ んだ 」

やがて すっかり 餅 を 運び 終えた 親分 は 、ネコ を 振り返って 言いました 。

「それ じゃ 、よい お正月 を 」

さて 次の 朝 、台所 に やって 来た 主人 は 餅 が すっかり 無くなって いる の を 見て 、ネコ を 叱りつけました 。

「この 役立たず 。 ネコ の くせに 、ネズミ の 番 も できない の か ！ 」

気の毒な ネコ は 、泣き ながら 正月 を おくる 事 を なりました 。

一方 ネズミ の 方 は 餅 を たらふく 食べて 、楽しい 正月 を おくった そうです 。

おしまい