牡丹 の 花 と 若者

むかし むかし 、能登 の 国 (の と の くに →石川 県 )に 、一 人 の 若い 百姓 が いました。

若者 は 子ども の 頃 から 木 や 花 が 好きで 、よく 山 へ 行って は 珍しい 草 や 花 を 取って 来て 庭 の すみ に 植えたり 、鉢 で 育てたり して 大事に して いました。

この 若者 が 住む 村 境 に 深見 山 (ふかみ やま )と いって 、一段と 高い 山 が あります。

さて 、ある 暑い 夏 の 日 の 事。

若者 が 深見 山 を 歩いて いる と 、どこ から と も なく 良い 香り が 漂って きました。

甘い 様 な 、酸っぱい 様 な 、それでいて どこ か 懐かしい 、とても 不思議な 花 の 香り です。

花 の 事 なら 何でも 知っている 若者 でした が 、この 香り を かいだ の は 今日 が 初めて です。

(いったい 、何の 花 だろう？ )

若者 は 香り を たより に 、山 の 奥 へ 奥 へ と 歩いて 行きました。

しばらく して 辺り を 見回す と 、尾根 一 つ 越えた 向こう の 山 に 、薄 紅 色 の 花畑 が ありました。

さっそく 尾根 づたい に 、若者 は 花 の 方 へ と 近づいて 行きました。

めったに 人 の 入ら ない 道 も ない 山奥 を 進み 、もう 少し と いう 所 で 若者 は 思わず 足 を 止めました。

そこ は ちょうど 馬 の 背中 の 様 に 、右 を 見て も 左 を 見て も 切り立った 岩山 です。

それ でも 若者 は 花 を 見たい 一心で 岩 角 を 掴み 、木 の 根 に つかまって 高い 崖 の 上 を はう 様 に して 渡って 行きました。

何とか 渡り 終わる と 、そこ は 目 の 覚める 様 な 一面の お花畑 です。

見た 事 も ない 大きな 牡丹 (ぼたん )の 花 が 、いっせいに 咲き きそって いました。

「ああ 、こんな 山 の 中 に 、こんなに 美しい 牡丹 の 花 が ある と は。 それにしても 、もう 季節 も はずれて いる のに」

どう 考えて も 不思議です が 、でも 花 の 大好きな 若者 は 夢 の 中 へ 誘い込ま れる 様 な 香り に 胸 を 踊ら せて 、しげしげ と 花 に 見とれて いました。

たくさんの 花 の 中 でも 、特別 あざやかな 花 を 咲か せた 大 牡丹 が 、ひときわ 若者 の 目 を 引きつけました。

「ああ 、何と 美しい のだろう。 こんな 花 を 家 の 庭 に 咲か す 事 が 出来たら」

と 、思わず 、つぶやいた 時 です。

突然 花 の かげ から 、一 人 の 乙女 (おとめ )が 現れました。

まるで 天女 の 様 な 、美しい 乙女 です。

(こんな 所 に 人 が いる と は。 まさか 天女？ )

不思議に 思い ながら も 、若者 は その 乙女 を 見つめて いました。

乙女 は 何の 音 も 立て ず に 若者 の そば へ 近よって 来る と 、にっこり と 笑って 言いました。

「その 花 を 一枝 、わたし に 折って 下さい な」

その 声 が あまりに も 綺麗だった ので 、若者 は びっくり しました。

「どうか 、その 花 を 一枝 、わたし に 折って 下さい な」

乙女 は 大きな 美しい 牡丹 の 花 を 指さして 、また 言いました。

「はっ、はい。 しかし ここ は 、わたし の 花畑 では ありません。 どの 花 も 、勝手に 折る わけに は いきま せ ん」

「いい のです よ。 ここ は 、わたし たち の 花畑 です。 その 花 は 、わたし な のです。 どう か 、あなた の お手 で。 ・・・あなた の お手 で 、折って 下さい」

その 声 は 前 と 違って 、とても 寂し そうです。

(自分 の 言葉 が 、乙女 の 心 を 傷つけた の かも しれ ぬ)

若者 は そう 思って 、指差さ れた 花 の 一枝 を 折り 取って 、女 の 手 に 渡しました。

その 途端 、若者 は 気 を 失って 、ばったり と 倒れて しまった のです。

さて 、それ から どの くらい 時 が たった のでしょう か 、どこ か 遠く の 方 で 、誰 か が 呼んで います。

目 を 開けて みる と 、若者 は 一 人 の 老人 に 介抱 されて いました。

「おお 、お 気 が つかれました か」

老人 は 、ここ へ たきぎ を 取り に 来て 、死んだ 様 に 倒れて いる 若者 を 見つけた のです。

「お前 さん は 、あの 高い 崖 から 落ち なさった んだ ね。 それにしても 、よく 大した 怪我 も せ んで」

老人 は 若者 を 助け 起こす と 、若者 を 背 に 背負って 山 を 下って 行きました。

その 後ろ姿 を 、高い 崖 の 上 から 大きな 牡丹 の 花 が 静かに 見送って います。

その 花 に は 、朝露 が 乙女 の 涙 の 様 に 光って いました。

そして 若者 が 家 に 帰って みる と 、不思議な 事 に 山 で 見た あの 大 牡丹 の 花 が 、前庭 に 咲いて いた のです。

「・・・これ は」

不思議な 事 に 花 は それ から 何 年 も 何 年 も 、いつも 変わら ない 美しい 姿 で 咲き 続けました。

「この 牡丹 が 、あの 美しい 乙女 だった の か」

若者 は その 牡丹 の 花 を とても 大切に して 、一生 妻 を めとら なかった と いう 事 です。

おしまい