二月 の 桜

むかし むかし 、桜 谷 と いう ところ に 、おじいさん が 孫 の 若者 と 一緒に 住んで いました 。

この 桜 谷 に は 、むかし から 大きな 桜 の 木 が あります 。

おじいさん は 子ども の 頃 から 桜 の 木 と 友だち で 、春 が 来て 満開 の 花 を 咲かせる と 、おじいさん は 畑 仕事 も しないで 桜 を うっとり と ながめて いました 。

そして 花びら が 散る と 、おじいさん は その 花びら を 一枚 一枚 集めて 木 の 下 に 埋めました 。

「桜 や 。 今年 も 楽しませて くれて 、ありがとう よ 」

さて 、その おじいさん も やがて 年 を 取り 、とうとう 動けなく なりました 。

二月 の ある 寒い 日 、おじいさん は 北風 の 音 を 聞きながら 、ぽつんと 若者 に 言いました 。

「わし は 今 まで 生きて きて 、本当に 幸せ じゃった 。 だが 、死ぬ 前 に もう 一度 、あの 桜 の 花 を 見たい もの じゃ 」

「そんな 事 を 言ったって 、今 は 二月 だ 。 いくら 何でも ・・・」

若者 は そう 言い かけて 、口 を つぐみました 。

おじいさん が 目 を つむり 、涙 を こぼしている のです 。

きっと 、桜 の 花 の 姿 を 思い浮かべて いる のでしょう 。

「おじいさん 、待って いろ よ 」

若者 は じっと して いられず に 、外 へ 飛び出しました 。

そして 冷 い 北風 の 中 を 走って 、桜 の 木 の 下 に 行きました 。

今日 は 特別に 寒い 日 で 、桜 の 木 も 凍える 様 に 細い 枝 先 を 震わせて います 。

若者 は 桜 に 手 を 合わせる と 、頼みました 。

「桜 の 木 よ 。 どう か 、お 願い です 。 花 を 咲かせて 下さい 。 おじいさん が 死に そうな んです 。 おじいさん が 生きて いる 間 に 、もう 一度 花 を 見せて やりたい んです 」

若者 は 何度 も 何度 も 祈り 続けて 、夜 が 来て も 木 の 下 を 動こう と は しませんでした 。

やがて 夜 が 明けて 、朝 が 来ました 。

桜 の 木 の 下 で 祈り 続けて いた 若者 は 、あまり の 寒さ で 気 を 失って いました が 、急に 暖かさ を 感じて 目 を 覚ましました 。

「どうして 、こんなに 暖かい んだ ？ それ に 、甘い 花 の 香り が する ぞ 」

若者 は ゆっくり と 顔 を あげて 、桜 の 木 を 見あげました 。

「 あっ！ 」

何 と 不思議な 事 に 、桜 の 木 に は 枝 いっぱい に 花 が 咲いていた のです 。

二月 の こんなに 寒い 日 に 、しかも たった 一晩 で 咲いた のです 。

「ありがとう ございます ！ 」

若者 は 桜 の 木 に 礼 を 言う と 、おじいさん の 待つ 家 へ 走って 帰りました 。

「 お じいさん ！ お じいさん ！ 私 が おんぶ する から 、一緒に 来て 下さい 」

「何 じゃ ？ どうした ん じゃ ？ 」

「いい から 、出かけます よ 」

若者 は おじいさん を 背負う と 、桜谷 へ と 向かいました 。

やがて 、桜 の 木 が だんだん 近づいて 来る と 、

「 おおっ・・・」

おじいさん は 驚いて 言葉 も 出せ ずに 、ただ 涙 を ぽろぽろ と こぼしました 。

「よかった です ね 。 お じいさん 」

桜 の 花 は 朝日 を 浴びて 、キラキラ と 光り輝いて います 。

「これほど 見事な 桜 の 花 を 、わし は 今 まで 見た 事 が ない 。 わし は 、本当に 幸せ 者 じゃ 」

そう つぶやく おじいさん に 、若者 も 涙 を こぼし ながら 頷きました 。

それ から 間もなく 、おじいさん は 亡くなりました が 、それ から も 桜谷 の この 桜 の 木 は 、毎年 二月 十六日 に なる と 見事な 花 を 咲かせた そうです 。

おしまい