La STORIA della CORSA allo SPAZIO (1955 - 1975)

La corsa allo spazio. La Guerra Fredda vide una competizione tra

le due super-potenze: i democratici e capitalisti Stati Uniti e

l'Unione Sovietica comunista. Entrambe le parti si sfidarono per avere la

migliore tecnologia nello spazio, e chi raggiungerà l'obiettivo per primo.

Verso la fine della seconda guerra mondiale, gli americani e i sovietici catturarono gli

ingegneri missilistici tedeschi e la relativa tecnologia sui razzi, compresi i V2s.

Un reclutamento di particolare importanza, per gli americani, fu l'ingegnere Wernher

von Braun, che fu a capo del programma statunitense. I sovietici, nel frattempo, reclutarono l'ucraino

Sergei Korolev per guidare il programma spaziale sovietico.

Nel 1955, entrambe le nazioni, annunciarono che avrebbero lanciato dei satelliti in orbita.

I russi sovietici andarono al comando, diventando i primi ad inviare con successo un satellite

in orbita, lanciando lo Sputnik 1, il 4 ottobre 1957.

Purtroppo per gli americani, il primo lancio di successo del satellite Explorer 1 arrivò

4 mesi più tardi.

Subito dopo, un altro successo degno di nota, e se lo aggiudicarono nuovamente i sovietici:

il primo uomo nello spazio. Nell'aprile del 1961, il cosmonauta Yuri Gagarin

diventò il primo uomo della storia a orbitare intorno alla terra, viaggiando nella navicella spaziale

Vostok 1.

Tornato sulla terra, Gagarin diventò un eroe nell'Unione Sovietica e una celebrità mondiale.

Gli Stati Uniti, in ritardo, lanciarono il Freedom 7, tre settimane più tardi, e l'astronauta

Alan Shepard diventò il primo americano nello spazio.

Gli americani si vergognavano del fatto di essere dietro l'Unione Sovietica, e il 25

Maggio 1961, il presidente John F. Kennedy fece una coraggiosa affermazione, durante

una conferenza, dicendo che l'America sarebbe stata la prima a portare un uomo sulla Luna,

e lo avrebbero fatto entro la fine del decennio. Venne così avviato il programma Apollo.

Nel frattempo, nel febbraio 1962, John Glenn diventò il primo americano a orbitare attorno

alla terra, e il 16 giugno 1963, la cosmonauta sovietica Valentina Tereshkova diventò la

prima donna a viaggiare nello spazio.

La NASA ebbe così un aumento del proprio budget, per raggiungere il suo difficile obiettivo,

cioè portare l'America sulla luna prima della fine del decennio.

Contestualmente al programma Apollo, lanciò il programma Gemini che sviluppò la tecnologia

necessaria per portare l'uomo sulla luna.

Il programma Gemini permise al primo americano Ed White di fare la passeggiata nello spazio,

nonostante i sovietici furono i primi, nel momento in cui Alexi Leonov effettuò una

passeggiata spaziale per 12 minuti e 9 secondi alcuni mesi prima.

Gemini permise anche il primo aggancio tra due navicelle spaziali nell'orbita terrestre.

Dopo diversi test di volo, allenamento ed esperimenti, il veicolo spaziale Apollo 11

venne lanciato nello spazio il 16 luglio 1969. A bordo ci furono gli astronauti stanunitensi

Neil Armstrong, Edwin Buzz Aldrin, e Michael Collins.

Ma non andò tutto liscio; si verificarono dei malfunzionamenti e il modulo lunare chiamato

Eagle venne fatto atterrare manualmente. Il 20 luglio 1969, l'Eagle atterò sulla superfice lunare.

Neil Armstrong uscì all'esterno, diventando

il primo uomo a camminare sulla Luna. Disse la famosa frase:"Questo è un piccolo

passo per un uomo, ma un grande balzo per l'umanità".

Sbarcando sulla Luna per primi e dati i tentativi falliti dei sovietici, tra il 1969 e il 1972,

gli Stati Uniti vinsero la corsa allo spazio; e in quel momento, dato che venne raggiunto

l'obiettivo, l'interesse delle missioni lunari calò drasticamente.

Negli anni '70, le relazioni tra Stati Uniti e Unione Sovietica migliorarono, e nel 1975,

un programma di collaborazione tra le due potenze chiamato Apollo-Soyuz, inviò 3 astronauti

statunitensi a bordo di una navicella spaziale del programma Apollo, che si agganciò nell'orbita

terrestre con il veicolo sovietico Soyuz.

Il primo accordo tra Stati Uniti e Unione Sovietica sui programmi spaziali e la stretta di mano tra i comandanti di entrambe le astronavi, fu il simbolo del miglioramento delle relazioni

tra le due superpotenze alla fine della Guerra Fredda.

Qual è stato il tuo momento preferito della corsa allo spazio?

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