HM - Henry Molaison: la storia dell'uomo SENZA MEMORIA - Pillole #1

Chi è HM?

HM è il paziente neurologico più famoso nella storia delle neuroscienze

il suo numero era Henry Molaison e il suo caso è stato cruciale

per scoprire come funziona la memoria.

Nel 1953 HM è stato operato dal neurochirurgo William Scoville

per un'epilessia resistente ai farmaci

A quell'epoca non erano chiari gli effetti degli interventi al cervello

A seguito di quell'operazione HM perderà totalmente la memoria.

Ma come era HM prima dell'operazione?

Henry era un ragazzo gentile, intelligente e studioso

Dall'età di 10 anni soffriva di crisi epilettiche

A 27 anni la frequenza e la gravità delle crisi peggiorano al punto che

i medici e genitori e decidono di procedere con un intervento chirurgico

L' intervento rimuove parte del lobo medio temporale, in particolare l'ippocampo

da entrambi gli emisferi

L'intervento sembra riuscito, HM non ha più crisi

ma si risveglia con la più grave amnesia mai descritta

HM non si ricorda di nulla

che sia successo dopo l'operazione, di nessuno incontrato dopo l'intervento,

nemmeno di persone che vede ogni giorno per 20 anni

Non sa cosa ha fatto la mattina

o cosa ha mangiato la sera

Dimentica dopo poco tutto quello che accade

HM rappresenta un caso eccezionale

perché il suo disturbo di memoria è incredibilmente specifico

L' intelligenza, il linguaggio, la personalità non sono cambiate

Anche la memoria a breve termine è preservata

cioè HM è in grado di ricordare delle informazioni

ma dopo circa 30 secondi le perde

HM si ricorda solo del suo passato prima dell'intervento

Togliendo l'ippocampo da entrambi gli emisferi

la memoria scompare. Appena la sua attenzione viene deviata

su qualcos'altro, lui dimentica

Il paziente vive in un eterno presente

Una scoperta straordinaria è stata fatta dalla neuropsicologa Brenda Milner

Milner ha chiesto a HM di disegnare una stella guardando la sua mano allo specchio

un compito che richiede pratica per chiunque

Nel tempo HM diventa molto bravo e veloce a disegnare la stella allo specchio

anche se non ricorda di aver fatto il compito

Questa abilità, miracolosamente appresa,

dimostra che l'apprendimento motorio

in questo caso l'apprendimento di un disegno allo specchio

non dipende dall'ippocampo

ma da altre aree che sono intatte in HM

HM è morto nel 2008, all'età di 82 anni.

Nei 55 anni dopo l'intervento, HM è stato studiato da più di 100 neuroscienziati

che lo hanno reso l'uomo più studiato nella storia

Dopo di lui, nessuno è stato più operato ad entrambi gli ippocampi

Il suo caso dimostra tre cose:

1. il lobo medio-temporale con l'ippocampo ha un ruolo cruciale nella memoria

e rappresenta una specie di passaggio obbligato.

2. la memoria non è un sistema unico, ma ha diverse componenti:

la memoria a breve termine, preservata in HM

e la memoria a lungo termine, irrimediabilmente danneggiata

3. il lobo medio-temporale è responsabile della memoria dichiarativa, cioè il recupero cosciente di fatti ed eventi.

Mentre le abilità motorie che HM aveva imparato lentamente, senza consapevolezza

dipendono da altre strutture cerebrali

Così, paradossalmente, Henry, l'uomo senza memoria, non verrà mai dimenticato