41. L'atteggiamento di un linguista. I limiti dell'insegnamento delle lingue

Le lingue devono essere scoperte.

Non possono essere insegnate ad uno studente immotivato. Diventare un linguista dipende da te, non dalle scuole o dagli insegnanti. Gli insegnanti possono aiutarti a migliorare, ma non possono insegnarti a parlare correntemente una lingua. Devi acquisire da solo la lingua. L'insegnante può stimolare, spiegare, e fornire le migliori risorse linguistiche esistenti. Successivamente, devi prenderti la responsabilità del tuo apprendimento, in base ai tuoi interessi e alla tua personalità. Se lo fai imparerai, naturalmente e senza stress. Le classi sono troppo spesso un ambiente artificiale, dove si insegnano le lingue basandosi su un programma rigido imposto dall'alto. Ci si aspetta che l'insegnante impartisca le abilità linguistiche secondo un certo ordine. Se il libro di testo è usato nel periodo di tempo prescritto e i punteggi dei test sono positivi, l'ipotesi è che il linguaggio sia stato appreso. Purtroppo i risultati reali sono per lo più deludenti. Le classi possono essere stressanti. Gli studenti spesso non desiderano che l'insegnante li corregga di fronte agli altri, e sono spesso frustrati dalla loro incapacità di parlare correttamente. Ci si aspetta che gli studenti svolgano gli esercizi correttamente, piuttosto che comunicare. Gli studenti si sentono minacciati o infastiditi dai loro compagni, e talvolta invidiosi se ci sono altri più bravi di loro. Nelle classi più efficaci, non si studia la lingua in sé, ma qualche altra materia di interesse per gli studenti. Studiando un altro argomento gli studenti acquisiscono la lingua, e sono meno auto-consapevoli delle loro difficoltà, presi come sono dall'entusiasmo di comunicare qualcosa di interessante. Dopo che gli studenti sono esposti a una quantità sufficiente di contenuti interessanti attraverso l'ascolto e la lettura in lingua, gradualmente si preoccuperanno di migliorare la loro grammatica e il loro lessico. Saranno motivati a migliorarli per davvero. È meglio se gli studenti chiedono aiuto quando ne hanno bisogno, piuttosto che dover conformarsi al calendario del docente. L'insegnante è in grado di correggere gli studenti individualmente, e di offrire loro spiegazioni grammaticali rilevanti quando richieste. La classe può essere un ambiente di apprendimento utile se utilizzato in modo flessibile, dove lo studente è più importante dell'insegnante. Un altro modo in cui gli insegnanti, piuttosto che gli studenti, controllano l'apprendimento delle lingue è l'uso frequente di test per valutare gli studenti. Per una serie di ragioni, le autorità scolastiche ritengono necessario cercare di valutare obiettivamente la competenza linguistica dei non madrelingua. Per l'Inglese, ci sono test standardizzati che hanno nomi come TOEFL (Test di lingua Inglese come lingua straniera) [Test of English as a foreign language] e TOEIC (Test di lingua Inglese per la comunicazione internazionale) [Test of English for International Communication] e acronimi simili. Questi test possono essere un male necessario per l'ammissione all'università, o per colloqui di lavoro, ma a mio parere i risultati di tali prove non sono un indicatore affidabile delle competenze linguistiche. Essi non devono diventare un'ossessione, e non devono mai diventare l'obiettivo dell'apprendimento delle lingue. Tu sei il miglior giudice di te stesso. Stai migliorando se sai leggere più facilmente, se puoi capire di più quello che ascolti, o se puoi esprimerti più facilmente. Paradossalmente supererai meglio questi esami se ti concentri sulla lingua così com'è, e non se studi solo per l'esame. Troppi studenti di lingue si preoccupano di passare questi test, piuttosto che di comunicare confortevolmente. Di solito la preparazione tradizionale a questi esami consiste nel studiare liste di vocaboli isolati da ogni contesto. Trascorrono ore e ore ripassando libri di testo specializzati straripanti di regole grammaticali, liste di verbi, frasi, espressioni idiomatiche e domande tipiche. Studiano i trucchi per ottenere un punteggio più alto. In questo modo, perseguono metodi di studio che sono inefficienti e stressanti. A lungo termine, una enfasi eccessiva sul punteggio del TOEFL o del TOEIC ti distrarrà dal vero obiettivo, cioè quello di parlare correntemente la lingua. Il test è solo un viatico per il tuo successo accademico o professionale. Se ti concentri solo sul test, e non sulla lingua, ti starai sbagliando di grosso. Alla fine non sarai in grado di utilizzare la lingua in modo efficace. Non ci sono scorciatoie. Per rispondere facilmente alle domande del TOEFL o del TOEIC, è necessario acquisire familiarità con la lingua ed il suo ritmo, in molti contesti. Ciò può essere fatto ascoltando e leggendo cose riguardanti una ampia gamma di argomenti interessanti ed utilizzando un programma che ti aiuti a ricordare i nuovi vocaboli e le frasi più comuni. Questo tipo di apprendimento, cioè l'esposizione alla lingua così come viene utilizzata nel mondo reale, e non lo studio sterile delle regole grammaticali e delle liste di vocaboli, è quello più divertente ed efficace. In alcuni paesi, soprattutto in Asia orientale, esiste una forte concorrenza per entrare in prestigiose scuole e università. Le competenze linguistiche sono molto importanti e i bambini sono stressati sin da piccoli ad impararle, in modo che possano superare i test nazionali. Ci sono scuole con classi di 50-70 persone. È impossibile imparare a comunicare in queste situazioni. Gli insegnanti si dedicano a rivelare come ottenere un punteggio elevato in questo inferno di esami. Posso ben capire che questo metodo di insegnamento scoraggia qualsiasi studente. Tutte le scuole pubbliche del mondo sono state pessime per quanto riguarda le lingue straniere. Ciò ha avuto un'influenza negativa sull'apprendimento delle lingue. Molti potenziali linguisti sono stati indotti a pensare che le lingue sono una materia scolastica tediosa. Nel mio caso, ho sempre verificato che studiare teoria e regole grammaticali è un modo terribile per apprendere una lingua. Mi sentivo molto a disagio quando facevo esercizi o rispondevo a domande che valutassero le mie conoscenze. Dopo aver lasciato il liceo capii che imparavo più velocemente con una costante esposizione alla lingua, piuttosto che avvalendomi di corsi tradizionali. Le strutture grammaticali che mi sembravano strane e difficili divenivano più intuitive se le incontravo abbastanza spesso nelle mie letture e mentre ascoltavo qualcosa. A volte sfoglio alcuni libricini di grammatica per cancellare un dubbio sulla lingua. A volte le spiegazioni aiutano e altre volte no. Quando cercavo parole in un dizionario, riuscivo a ricordare regole grammaticali o spiegazioni (se le capivo) solo per poco tempo, e poi le dimenticavo. Alla fine fu solo attraverso l'esposizione sufficiente alla lingua che la mia grammatica migliorò. Ero disposto a sforzarmi considerevolmente a leggere e ad ascoltare cose che mi interessassero. Questo era un modo naturale e divertente per scoprire la lingua. Sviluppai il mio sistema in modo da apprendere e ricordare quanti più vocaboli e frasi , senza che dimenticassi tutto a pochi giorni di distanza. Questo metodo è alla base di LingQ. Naturalmente c'è gente a cui piacciono di più la grammatica e le classi tradizionali, e che trovano queste cose più congeniali. Anche loro possono trarre vantaggio da un sistema come LingQ. La personalizzazione del processo di apprendimento in base alle necessità e gli interessi di ogni persona rende l'insegnamento in classe molto più efficace. In questo modo sarà possibile progredire da soli anche quando le classi terminino.