37. L'atteggiamento di un linguista. Resistenza all'apprendimento delle lingue

Non tutti vogliono comunicare in un'altra lingua o conoscere altre culture.

È comprensibile che la gente voglia accontentarsi della sua propria lingua e che opponga resistenza ad impararne nuove. Paradossalmente però, molta gente che sta tentando di apprendere una nuova lingua gli oppone inconsciamente resistenza. L'impatto con una lingua e una cultura nuove può essere stressante. È certo che esprimere le proprie emozioni ed idee in una nuova lingua è un'attività intima. La tua lingua materna ti rispecchia, e quindi ti senti a tuo agio con essa. La gente a volte oppone resistenza ad una nuova lingua anche in difesa della sua identità nazionale. Alcune persone si sentono vulnerabili e ridicole quando parlano in una lingua straniera. Altre stanche o infastidite. Troppo spesso la gente confronta la sua lingua con la nuova, anziché imitarla ed apprenderla definitivamente. Queste reazioni assomigliano a quelle che si manifestano quando si viaggia all'estero. I veri viaggiatori sono soliti darsi alla pazza gioia quando viaggiano, i semplici turisti trovano pretesti per dire "stavo meglio a casa". Una volta non va bene il cibo, e un'altra la pulizia, e l'altra ancora il tempo. Tutto va male. Naturalmente siamo felici quando torniamo a casa da una vacanza, ma perché pensarci mentre si viaggia? Parlare la tua lingua madre è più facile e rilassante, ma perché concentrarsi su questo, mentre si cerca di comunicare in una nuova lingua? È sconfortante vedere così tanti studenti che non si avvalgono di ciò che hanno. È consueto per alcuni genitori mandare i propri figli all'estero per imparare una nuova lingua. Quando studiai Scienze Politiche presso l'Università di Grenoble in Francia, nei primi anni 60, c'erano molti studenti provenienti dall'Inghilterra e dagli Stati Uniti che erano lì per studiare la lingua Francese. Passavano i loro momenti migliori per lo più con altri anglofoni. Non sfruttavano appieno l'opportunità di vivere in Francia. Come mai non facevano amicizia con i francesi? Il risultato fu che non migliorarono il loro Francese tanto quanto avrebbero potuto. Analogamente, parlai una volta con un professore Giapponese di chimica presso una prestigiosa università britannica. Mi disse che molti studenti internazionali Giapponesi rimanevano fra loro e loro. Gli studenti di Tokyo che tornavano a casa con un accento di Osaka e senza alcuna conoscenza dell'Inglese erano i soggetti di una popolare battuta. Prima di imparare a nuotare, l'acqua può sembrare pericolosa. Lo stesso vale per la comunicazione in una lingua straniera, finché non ci impegniamo. Mi ricordo una volta in cui un immigrato mi disse che dopo aver lasciato la sua patria, prima di raggiungere il Canada, visse in Europa. I suoi colleghi lo invitavano a bere fuori, ma non comprendendo il loro senso dell'umorismo, egli decise di non uscire più con loro. Mi raccontò questo episodio, estemporaneamente, presumibilmente per convincere me o se stesso di quanto fosse abissale il divario culturale fra lui e i suoi colleghi. Eppure desiderava migliorare il suo Inglese. Pur sperando di parlare correntemente una lingua, non si rese conto della necessità di imparare a trovare affinità con "gli stranieri". Non aveva l'atteggiamento di un linguista. Le opportunità personali, professionali e culturali derivate dal saper comunicare in altre lingue sono note a tutti. Provo uno sconfinato piacere nel parlare altre lingue, sia a casa che in viaggio. Inoltre costruii la mia impresa su questa mia capacità. Ora, anche quando sono a casa a Vancouver, non è insolito per me iniziare la giornata parlando francese al telefono con un cliente di Le Havre; svedese o tedesco con i fornitori; all'ora di pranzo chiaccherare in cantonese con i camerieri; e di sera telefonare a Pechino o Nagoya parlando in Cinese o in Giapponese. Gestii aziende in Giappone per sei anni. Tenni discorsi durante convegni internazionali dell'industria forestale in Giapponese, Spagnolo, Italiano, Francese, Svedese e Inglese.