25. Una Avventura Linguistica. Linguaggio cortese

Forse l'aspetto più singolare del Giapponese è l'uso di parole e strutture diverse a seconda delle circostanze.

Nessuna lingua che ho imparato possiede una tale differenza tra linguaggio formale e informale. Il pronome "io" è un esempio di ciò. Esso ha come minimo tre forme di uso comune, "watakushi", "boku" e "ore", e lo stesso vale per "voi" e gli altri pronomi. Per padroneggiare queste sfumature di significato è necessario imbattersi spesso in situazioni che le richiedano. Studiare la logica di questo meccanismo non ti porterà da nessuna parte. Devi acquisire la mentalità Giapponese prima che tu sia in grado di usare correttamente queste variazioni. Ciò richiede una considerevole esposizione alla lingua, sia dal vivo che attraverso contenuti registrati da ascoltare. Ma la cosa più importante è accettare la cultura locale. Fino a quando non imparai ad usare bene i diversi livelli di cortesia, parlavo semplicemente Giapponese neutro. In realtà, è quello che faccio tutt'ora. Bisognerebbe evitare di essere o troppo colloquiali o troppo formali quando si parla in una lingua straniera. Nessuno si aspetta chissà ché da uno straniero. La comunicazione prescinde dalla completa conoscenza di queste sottigliezze. Cogliere le sfumature del linguaggio cortese, sia nelle parole che nelle frasi, richiede un livello molto alto di sensibilità culturale, la quale può essere solo coltivata nel tempo. Apparentemente la fraseologia Giapponese è di origine nord-asiatica e quindi simile a quella Coreana. Gran parte del lessico originale è, secondo alcuni esperti, vagamente connesso alle lingue polinesiane, e proviene dal popolo Jomon che si stabilì in Giappone circa 20.000 anni fa. Gli Jomon erano cacciatori-agricoltori che vivevano in Giappone prima che diverse ondate di immigranti Yayoi, originari dell'Asia settentrionale, introducessero la coltura del riso e le loro lingue all'incirca verso il 300 AC. Inoltre gli Jomon potrebbero aver costruito le prime ceramiche al mondo, circa 10000 anni fa. Il sistema di scrittura Cinese fu introdotto in Giappone poco più di 1500 anni fa, e con esso molte parole Cinesi, la tecnologia Cinese e la religione Buddista. Le magnifiche strutture di legno che si trovano a Nara e a Kyoto sono tra i più antichi e grandi edifici lignei al mondo. Le tecniche costruttive ben rappresentano l'avanzatissima ingegneria Cinese del tempo, che risale a quella originale della civiltà del Fiume Giallo. Da qualche anno a questa parte, la lingua Giapponese ha preso in prestito molte parole straniere, soprattutto dall'Inglese. Il Giapponese è un amalgama di molteplici elementi. La conoscenza dei caratteri Cinesi avvantaggia chi vuole studiare il Giapponese, e la struttura grammaticale non si discosta troppo da quella Coreana. In effetti la gente dell'estremo oriente potrebbe facilmente imparare il Giapponese. Tuttavia, la buona volontà dello studente è più determinante che la prossimità geografica o genetica. Ho incontrato molti stranieri provenienti da tutto il mondo, che grazie al giusto atteggiamento riuscivano a parlare correntemente il Giapponese. Nonostante io fossi in grado di parlare correntemente il Giapponese, mia moglie, che sembra asiatica, non sapeva fare altrettanto. Spesso io e lei parlavamo con gente Giapponese in luoghi pubblici. Io parlavo in Giapponese, e la persona Giapponese rispondeva a mia moglie. La persona Giapponese non poteva accettare il fatto che un occidentale, e non una orientale, fosse in grado di parlare il Giapponese. Similarmente, anni dopo in Canada, una anziana signora nipponica fece la seguente osservazione su di un bambino di origini nipponico-caucasiche che tardava a parlare. "Ovvio che sia lento, i Giapponesi arrancano quando si tratta di parlare in Inglese! " Spesso ascolto persone Caucasiche dubitare la possibilità di apprendere una lingua orientale. Quante volte ho sentito gente Cinese dire che era impossibile per loro apprendere l'Inglese, poiché la loro cultura era agli antipodi con quella anglosassone? Questo tipo di pregiudizio culturale è un mero ostacolo per l'apprendimento delle lingue e bisogna sbarazzarsene. Sono convinto che chiunque, che sia anziano, che appartenga a questa o quella cultura, che provenga da questo o quel background, possa imparare qualsiasi lingua se si impegna a farlo. Un occidentale che mangia carne e patate in Giappone, e non prova il sushi o altro, difficilmente imparerà il Giapponese. Allo stesso modo, i Giapponesi che viaggiano all'estero sempre in gruppetti e non mangiano niente di locale, difficilmente impareranno la lingua del luogo, a prescindere da quanto si impegnino. Imparare una lingua è come viaggiare. Entrambe le attività sono un'avventura. Non ha senso viaggiare e comportarsi come se uno stesse a casa sua.