GPS - Historia

Comparso per la prima volta nel luglio 2016, Pokémon GO diventa presto una delle applicazioni

più scaricate al mondo.

Nel primo mese batte 5 record mondiali, diventando il gioco per cellulari a guadagnare più

velocemente 100 milioni di dollari in 20 giorni.

Questa moda di Pokémon GO si deve a una tecnologia ad alta precisione resa disponibile ai cittadini,

il sistema di posizionamento globale o GPS.

Oggi il GPS guida e segue praticamente tutto ciò che si muove nell'intero pianeta.

È così preciso che ti può rintracciare con la precisione di uno spillo.

Si stima che 4 miliardi di persone, metà della popolazione mondiale, usino la navigazione

satellitare.

In più, apporta solo agli Stati Uniti 1,4 bilioni di dollari di benefici economici.

Il budget annuale della NASA moltiplicato per 60.

Quando la localizzazione è attiva, il cellulare può rilevare la tua esatta posizione ogni

due secondi 24 ore su 24.

Più del 90% delle nuove auto vendute in America ha il GPS integrato.

Questo trasmette i tuoi dati che possono essere venduti al migliore offerente.

Il GPS è ovunque, anche in luoghi in cui non ci accorgiamo.

Ma questo elemento rivoluzionario ci indica la strada o ce la fa smarrire?

L'invenzione del GPS ha trasformato completamente la nostra vita.

Non solo ci indica la strada, orienta armi, guida auto, tiene traccia dei pacchi e persino

dei soldi.

Ci aiuta a trovare amici, a metterci in forma e a recuperare oggetti rubati.

È difficile immaginare un mondo senza GPS.

Prima, per gran parte della storia umana, per trovare un luogo aprivi una cartina.

E se eri fortunato, riuscivi a richiuderla.

Ma nell'ottobre del 1957 cambia tutto.

I sovietici sconvolgono il mondo lanciando il primo satellite, lo Sputnik, provando che

un semplice trasmettitore radio funziona nello spazio.

In America i fisici William Geyer e George Weifenbeck sono alle prese con dell'attrezzatura

di registrazione.

Mentre ascoltano i segnali dello Sputnik, si rendono conto di una cosa.

Misurando il cambiamento nella frequenza dei segnali dello Sputnik, quando è sopra

di loro, possono individuare esattamente dove si trova il satellite.

Il loro capo ha un'idea più grande.

E se rigirassero la scoperta a loro favore?

Tracciare il segnale di un satellite con traiettoria conosciuta gli permetterebbe di individuare

la posizione di un ricevitore ovunque sulla Terra?

Si scopre che con molti calcoli è possibile.

Grande notizia per l'esercito statunitense, specialmente per un ramo.

Per lanciare i missili con maggiore efficacia, la Marina vuole un sistema di puntamento che

al contrario del sonar sia invisibile al nemico.

Così si mette a lavoro su un programma satellitare chiamato Transit.

Verso la metà degli anni Sessanta arriva ad avere sei satelliti in orbita, ma non sono

precisi.

Sbagliano di più di un chilometro e mezzo.

Eppure la navigazione satellitare funziona.

Deve solo funzionare meglio.

Nel weekend della festa del lavoro del Settantatre, al Pentagono il colonnello Brad Parkinson

organizza una riunione top secret di ingegneri per inventare un sistema di posizionamento

satellitare globale.

Il progetto, chiamato NAPSTAR, è il seguente.

Serviranno 24 satelliti.

Ognuno ruoterà intorno al pianeta due volte al giorno in una delle sei orbite fisse per

ottenere una copertura globale 24 ore su 24.

A bordo orologi atomici ultra precisi invieranno segnali fornendo la loro posizione esatta

e l'orario, raggiungendo la Terra alla velocità della luce.

A Terra un ricevitore GPS capterà i segnali da almeno quattro dei satelliti e misurerà

la distanza da ciascuno per calcolare la posizione esatta.

Ciò consente all'esercito statunitense di avere un vantaggio sulla navigazione in acqua,

in aria e sulla Terra.

Nel 1978 il primo satellite NAPSTAR raggiunge l'orbita.

Questo sistema unico offrirà navi, aviati e veicoli per la terra con equipaggiamenti

di ricezione inedizzate per determinare le loro posizioni ad un'accura di meno di 30

metri.

Parkinson pensa che il GPS migliorerà anche la precisione dei sistemi di armamento, rendendoli

più umani e riducendo così il danno collaterale.

A fine anni 70 i ZF-4 testano questa teoria usando il GPS per sganciare bombe di sabbia

nel deserto al poligono di tiro vicino a Yuma.

Gli settici vengono invitati a prendere posto, accanto al bersaglio sulla sedia dei dubbiosi.

Come previsto, i jet centrano ripetutamente lo stesso bersaglio entro i 5-10 metri.

Al sistema servono ricevitori enormi a terra, ma questo rappresenta comunque un momento

storico.

Il GPS funziona.

Presto diventa chiaro che il GPS potrebbe essere utile sia a salvare vite, sia a estinguerle.

È un'enorme crisi diplomatica.

Si crede che i piloti non abbiano notato che l'aereo stesse deviando rispetto alla rotta

e sia entrato nello spazio aereo sovietico.

L'accesso al GPS avrebbe potuto evitare la tragedia.

Quindi il 16 settembre del 1983 il presidente Reagan compie un passo storico che trasformerà

la vita di tutti.

Firma un ordine esecutivo che autorizza il primo uso civile del sistema GPS del Pentagono

gratuitamente, anzi pagato dai contribuenti, in modo che un simile disastro non si verifichi

più.

Ciò che non dice è che i civili avranno un segnale separato rispetto all'esercito, che

non sarà altrettanto efficiente.

Ma l'annuncio di Reagan è importante.

Significa che ora, grazie al GPS, la navigazione mondiale e il controllo aereo diventeranno

più sicuri.

Due anni più tardi Reagan lo rende ancora più accessibile, consentendo ad aziende private

di produrre ricevitori GPS per i cittadini.

È una grande opportunità per le start-up.

Nell'88 Magellan lancia sul mercato il Nav 1000 a 3.000 dollari.

Un successo tra i periti.

E Garmin vende ricevitori GPS a chiunque abbia una parca, un aereo o a migli spazial

aperto.

L'azienda giapponese Mazda è la prima a rompere nel mercato automobilistico con la sua coupe

di lusso, la Yunos Cosmo.

L'auto è disponibile solo in Giappone e Mazda riesce a venderne 8.875 esemplari.

Chiaramente, il GPS è ancora un giocattolo per ricchi.

I ricevitori commerciali migliorano e l'esercito statunitense realizza che il GPS potrebbe

offrire ai nemici un vantaggio strategico.

Ma il genio è già uscito dalla lampada e decidono di peggiorare il segnale ad uso civile.

La chiamano disponibilità selettiva.

Funziona così.

Ci sono sempre stati segnali satellitari separati, uno per l'esercito e uno per i civili.

Il 25 marzo 1990 gli ingegneri premono un interruttore e, di proposito, disturbano il

segnale civile.

La precisione passa da circa 10 a 100 metri.

Subito gli automobilisti che hanno sistemi GPS sbagliano strada.

Il segnale militare, invece, continua a essere estremamente preciso e all'inizio dell'anno

seguente è chiamato all'azione.

Durante la prima guerra del Golfo, il sistema GPS dell'esercito statunitense rivoluziona

il campo di battaglia, indirizza armi intelligenti in attacchi mirati verso bersagli irakeni e

fornisce alle unità mobili un potente vantaggio strategico, in quanto possono andare nel deserto

di notte, provocando un determinante effetto sorpresa.

Ma anche l'esercito permanente che opera nel deserto vuole un supporto nella navigazione.

Così i militari scrivono alle famiglie chiedendo di inviare dei dispositivi GPS commerciali.

Ora i comandanti hanno un problema.

Non si può coordinare un campo di battaglia se non usano tutti lo stesso segnale.

Quindi gli Stati Uniti interrompono temporaneamente la disponibilità selettiva, dando così ai

civili un assaggio del segnale più preciso.

Dopo la fine della guerra del Golfo, il governo preme di nuovo l'interruttore.

Ma i cittadini ora sanno cosa è possibile.

Nel 1995 il sistema GPS statunitense ha 24 satelliti.

Offre copertura globale completa sia per uso militare che civile.

I dispositivi GPS per i consumatori diventano più piccoli e più economici.

Nel 1998 lo Street Pilot è il primo navigatore satellitare portatile per auto.

A un prezzo di 400 dollari resta fuori dalla portata di molti.

Ma leggere le cartine ha i giorni contati.

Il GPS fa un lavoro che prima era considerato uno dei più grandi talenti dell'umanità.

Nel passato gli esseri umani hanno navigato per migliaia di chilometri sull'acqua senza

tecnologia, orientandosi col sole, il mare e le stelle.

Sulla Terra abbiamo percorso enormi distanze con la navigazione naturale, tracciando le

rotte con punti di riferimento o creando una mappa mentale nel cervello.

Anche oggi i tassisti di Londra esperti riescono a ricordare fino a 25.000 strade.

Il GPS inizia a sostituire quelle competenze umane con la tecnologia, rendendo la navigazione

più semplice e meno impegnativa.

Negli anni 90 la gente dipende sempre più dal GPS.

E anche altre nazioni vogliono i loro sistemi GPS.

Nel 1993 la Russia completa il GLONASS per uso militare.

Nel 2000 la Cina lancia il suo primo satellite Beidou, con copertura limitata al territorio

cinese.

Ma la competizione internazionale è inevitabile e aziende private richiedono un segnale più

preciso e costante.

Il 2 maggio del 2000 il Presidente Clinton cede alla pressione delle aziende e disattiva

per sempre la disponibilità selettiva.

In plain English we are unscrambling the GPS signal.

Durante la notte il sistema GPS migliora 5 volte tanto.

Le vendite di ricevitori GPS decollano, cambiando il modo in cui lavoriamo e giochiamo.

Servizi di emergenza e squadre di soccorso aggiungono il GPS alle loro operazioni di

salvataggio.

Il GPS aiuta a elaborare sistemi per aerei e commerciali per rendere più sicuri atterraggi

di precisione su piste difficili.

Le vendite di navigatori satellitari prosperano, offrendo nuove funzionalità.

Presto le persone si rendono conto che il GPS non serve solo per orientarsi, ma anche

per tenere d'occhio gli altri, dai bambini piccoli agli adolescenti con una ritrovata

libertà.

Ma la rivoluzione del GPS prende davvero piede nel 2008 con l'uscita dell'iPhone 3G con

accesso a Internet.

I ricevitori GPS nelle nostre tasche diventeranno presto mainstream e senza un costo aggiuntivo.

A metà degli anni 2010 applicazioni basate sulla localizzazione trasformano la modalità

con cui socializziamo e troviamo l'amore.

Il GPS viene anche utilizzato nello sport.

Con così tante potenziali applicazioni, non è una sorpresa che l'economia del GPS

continui a crescere.

Se ci si sposta, il GPS riuscirà a tenere traccia di tutto, in modi creativi e inaspettati.

Droni con GPS avvisano i bagnini quando gli squali si avvicinano alla costa.

Gli elicotteri lo usano per mappare la diffusione degli incendi boschivi, per un uso migliore

dei mezzi antincendio.

A Londra, piccioni con sensori e localizzatori GPS hanno monitorato la scarsa qualità dell'aria.

In India, app GPS per contrastare morsi di serpenti collegano le vittime all'antidoto,

salvando vite.

Alla fine degli anni 2010, il GPS è radicato nella nostra vita mediante una nuova generazione

di applicazioni che ci connettono con persone e risorse, consentono di condividere cibo,

viaggi, foto e informazioni in modo più semplice e divertente.

Ma stiamo scambiando velocità ed efficienza con una perdita di privacy?

I responsabili di magazzino usano localizzatori GPS per indirizzare i lavoratori verso un

percorso più efficiente, ma così possono anche controllarli se vanno in bagno.

Non è una forma di sorveglianza?

Anche i venditori seguono i nostri movimenti.

Quando la localizzazione è attiva, tengono traccia di dati che presumiamo siano privati.

Informazioni che sono oro per la crescente industria di intermediari di dati che le usano

per prevedere il nostro comportamento.

Più di 4.000 società fanno offerte per i tuoi dati di localizzazione.

Sono anonimi, ma carpendo aggiornamenti ogni due secondi, possono capire chi sei e raccogliere

dettagli intimi sulla tua vita.

Non sorprenderti se una pubblicità personalizzata ti appare sul telefono appena passi davanti

a un negozio.

Non pensiamo neanche a quante informazioni cediamo.

E l'industria non è regolamentata.

Nel giugno 2020 il sistema cinese Beidao ha 35 satelliti, più del sistema GPS statunitense

e dà la copertura più completa del mondo.

Ora guida taxi robotici per le strade di Pechino.

Le auto senza conducente sono sempre più vicine alla realtà.

Veicoli a guida autonoma, trattori robotici, droni per le consegne e trasporti volanti

che usano il GPS sono tutti all'orizzonte.

Il che ci porta a una spaventosa domanda.

E se il sistema si blocca?

Se all'improvviso il sistema GPS statunitense non funzionasse più, il mondo potrebbe imbattersi

in un tracollo economico.

Gli Stati Uniti potrebbero perdere un miliardo di dollari al giorno, anche di più se la

stagione della semina venisse interrotta.

Il sistema GPS di oggi potrebbe essere neutralizzato da un attacco ostile o da una tempesta solare.

E mentre si sviluppano sistemi di backup, prima che questi siano disponibili, intere

città, anche intere nazioni potrebbero arrestarsi.

Più dipendiamo dal GPS, meno usiamo il senso dell'orientamento e più saremo vulnerabili

nel caso in cui la tecnologia fallisse.

Quindi, se vogliamo davvero riuscire a trovare il nostro posto nel mondo, dovremo cercare

di spegnere il GPS.

Per un po'.