2.お 宮参り

お 宮参り

友人 から 聞いた 、その また 友人 の 話 。 S さん の 村 で は 重病人 が 出る と 村人 が 寄り合って

夜 、神社 に お参り して 回復 祈願 を する という 風習 が ある 。

10 年 近く も 前 の 真冬 の 出来事 。村人 の 一人 が 手術 を 受ける こと と なり 、その 晩

村 で お 宮参り を する こと と なった 。 その 日 仕事 で 遅く なった S さん が

最終 バス で 村 に 帰り着いた 頃 に は 、辺り は 既に 真っ暗 になっていた 。

家 に 向かって 歩き始めた S さん は 通り の 向こう から 2～30 人 ぐらい の 集団 が こちら に 向かって 近づいて くる のに 気 が ついた 。

朝 、母親 から お宮参り の ある こと を 聞いていた Sさん は 特に 不審に は 思わず 、

自宅 と 神社 へ の 道 が 途中 まで 一緒 と いう こと も あり 、立ち止まって その 列 の 後ろ に 付いた 。

途中 から 列 に 加わった Sさん に 誰 も 注意 を 払おう と しない 。

集団 は 2 列 と なり 、昼間 に 降り積もった 雪 の 中 を ゆっくり と 進んでいた 。

いつも ならば 世間話 の 一 つ でも し ながら 賑やかに 進んで 行く のに 、この 日 に 限って 皆 うなだれ

小さな 声 で お 経 の ような もの を つぶやいて いる 。あまり の 静けさ に S さん は 足音 を 立てる の すら はばかられ 、

妙に 息苦しい 雰囲気 を 感じた 。

お 宮参り に は 母 も 参加 している はず 。 S さん は 最後尾 から 母親 の 姿 を 探して みた 。

だが 先頭 に でも いる の か 、見当たらない 。周り の 人 も 見覚え は ある の だが どこ の 誰 なの か 分からない 。

それ に 何か 引っかかる 。その うち 列 は 社 と 家 との 分かれ道 に 差し掛かった 。

「一言 あいさつ して この 列 から 離れる か 」しかし Sさん は 、声 を 発して この 人たち の 注意 を 自分 に 向け させる の は

なぜ か 恐ろしい こと の ように 感じた と 言う 。「このまま お宮 まで ついていって 、母 と 帰って くる か 」

など と 考えている と 、 Sさん の 斜め 前 を 歩いていた おばあさん が 急に 振り向いて

人差し指 を 口 に 当て 、無言 の まま 「シーッ 」

と いう 格好 を した 。そして おばあさん が 、列 から 離れる よう

手振り で 示した 。 S さん は そのまま ゆっくり 列 から 離れ 、その 行列 が

社 の 方角 に 進んで 行く の を 見送った 。列 から 離れる 時 、おばあさん は S さん に 向かって にっこり 微笑み 、

S さん も 懐かしさ を 感じ ながら 会釈 した 。そこ で 初めて S さん は 、誰 も 足音 を 立てて いなかった こと 、

誰 も 懐中電灯 を 持って いなかった のに 行列 の 全体 が ぼんやり と 薄明るかった こと に 気 が ついた と 言う 。

家 に 帰った S さん は 、お宮参り に 参加 している はずの 母親 が 家 に いる こと に 驚いた 。さらに 驚く こと に 、回復 祈願 の 当人 は 手術 中 に 亡くなった ため 、

お 宮参り は 中止 に なった と いう のだ 。お 宮参り は なかった 。

では 私 が 出会った あの 行列 は 何 だった の か ？そこ まで 考えた 時 、 S さん は 「あっ 」と 声 を 上げた 。

歩いて いた 最中 に 感じた 、引っかかった もの 。あの 行列 の 真ん中 辺り に いた のは 、この 夜 手術 で 亡くなった あの 人 で は ない か ？

そして S さん に こっそり 列 から 離れる よう 指示 して くれた あの おばあさん は 、 S さん が 子供 の 頃 、 S さん を 孫 の ように かわいがって くれた

近所 の おばあさん だった そうだ 。そして あの 行列 が 向かっていた 先 に は 、確かに 神社 も ある が 村 の 墓地 も ある と 言う 。