ろくろっ首

むかし ある ところ に 、旅 を 続ける 一人 の 男 が いました 。

ある 日 、 日 が 暮れて きた ので 男 は 近く に ある 村 の 宿屋 に 泊まる 事 に しました が 、 その 夜 は 泊まり 客 が たくさん いて 、 部屋 が 空いて おりません でした 。 男 は 宿屋 に お 願い さ れ 、美しい 女 の 旅人 と 一緒に 一つ の 部屋 の まん 中 に 仕切り を 立てて 、一夜 を 過ごす 事 に なりました 。 "

"その 日 は とても 蒸し暑く 、ねむたくて も 暑くて なかなか ねむれません 。 男 は 夜ふけ に なって 、ようやく ウトウト し はじめました 。

仕切り の 向こう で 寝て いる 女 の 人 も 、やはり 眠れ ない のでしょうか 。

いつまでも モゾモゾ して いました が 、突然 起き上がる 気配 が しました 。 "お トイレ に でも いく の か な ？ と 、男 は 思いました が 、隣 は すぐに 静かに なりました 。

ところが しばらく する と 、仕切り の 向こう側 から 、生温かい 風 が 吹いて きました 。

そして 女 の 人 の 白い 顔 が 仕切り の 上 に のびあがって 、フワフワ と 部屋 の 中 を 動き 始めた のです 。

男 は ビックリ して 、ゴクリ と 息 を 飲み込みました 。 "

"「さては 、隣 の 女 は ろくろっ首 だ な 」

男 は 寝た ふり を し ながら 、暗い 部屋 の 中 を 動き回る 女 の 白い 首 を 見て いました 。 女 の 首 は 男 の 足元 の 方 へ 行った か と 思う と 、仕切り の 上 を 伝わって 、天井 の 方 へ も 登って いきます 。

細く なった 白い 首 が 、クネクネ と 伸びて いきます 。 "

"男 は ろくろっ首 が 少し でも 悪さ を したら 、飛びかかって いって 長い 首 を 引きちぎって やろう と 思いました が 、ろくろっ首 は 何も 悪さ を しません 。 ただ フワフワ と 、楽し そうに 部屋 の 中 を 動き回って いる だけ でした 。 だけど その うち に 、女 の 白い 首 は 半分 開いた 雨戸 の 隙間 から 、するり と 外 へ 抜け出して いきました 。 「いったい どこ へ 行く のだろう ？ 」どうせ 眠れ ない ので 、男 は 頭 を あげる と 、ろくろっ首 が 伸びて 行く あと を 追って 、雨戸 の 間 から 外 へ 出て 行きました 。

美しい ろくろっ首 は 宿屋 の 前 の 通り を 横切って 、お地蔵さん の たっている 林 の 中 へ 入って 行きました 。 そして 林 の 奥 に ある 池 の ほとり まで フワフワ 伸びて 行く と 、ヘビ の 様 に 長い 舌 を 出して 、池 の 水 を ペロペロ と なめ 始めた のです 。 "

"「なんだ 、水 を 探して いた の か 。 のど が かわいて いた ので 、こんな ところ へ 水 を 飲み に 来た のだ な 。 そう 言えば 、おれ も のど が かわいた な 」そっと あと を つけて きた 男 は 、木 の かげ に 隠れて ゴクリ と のど を ならしました 。 その 時 、水 を 飲んでいた ろくろっ首 が 男 の 方 を 向いて 、ニヤリ と 笑った のです 。

( しまった 。 見つかった かも しれ ん )

男 は 急いで 宿屋 へ 戻り 、また 雨戸 の 間 から 部屋 の 中 に 入る と 、なに くわぬ 顔 を して ねむって しまいました 。 "

" さて 、 次の 日 の 朝 の 事 です 。 男 より 早く 目 を 覚ました 女 が 、仕切り の かげ から 男 に 声 を かけて きました 。

「昨日 の 晩 は 、ずいぶん 蒸し暑かった です ねえ 。 よく ねむれました か ？ 」「 まったく 。 本当に 蒸し暑かった です なあ 」

男 は そう 答え ながら ふとん を 片付けて 、仕切り を 取り除きました 。 "

"「暑かった けれど 、昨日 は 疲れて いた の か 、わたし は ぐっすり と ねむって 、夢 一つ 見ません でした 」

男 は わざと 、とぼけた 事 を 言いました 。

「あら 、そう でしょう か ？ あなた さま は 不思議な 事 を なさ いました が 」 女 の人 は 口元 に 手 を 当てて 、 笑い を おさえ ながら 言いました 。 "

"「 はて 。 わたし が 不思議な 事 を ？ それ は 、どう 言う 事 です か ？ 不思議な 事 を した の は 、むしろ あなた で は ない ですか 」

男 が 怖い 顔 で 言い返す と 、「あら 、わたし が 不思議な 事 ？ わたし が 一体 、何 を しました ？ 」と 、言う の です 。

「それ なら 、言って やりましょう 。 あなた は 美しい 顔 を している が 、実は ろくろっ首 で 、この 部屋 の 雨戸 から 抜け出して 、向かい の 林 の 中 に ある 池 へ 水 を 飲み に いった で は ないで すか ！ 」"

"「ようやく 気 が ついた のです ね 。 あなた さま が 首 を どんどん と 長く 伸ばして 、ずっと わたし の 後 を つけて 来た 事 を 。 夜中 に こっそり 女 の 後 を つける なんて 、あまり 良い ご 趣味 と は 言えません ね 」

そう 言われて 男 は ハッと しました 。 "

"男 は この 時 はじめて 、自分 も ろくろっ首 である 事 に 気 が つきました 。 女 の ろくろっ首 は ニコニコ 笑い ながら 、男 の ろくろっ首 に 言いました 。 「ここ で こうして 出会った の も 何か の 縁 。 どう です 。 似た者 同士 、これ から 旅 を 続けません か ？ 」

「・・・いえ 、せっかく の 申し出 です が 」男 は 断る と 、急いで 旅 の 支度 を して 、どこ へ とも なく 去って 行った という 事 です 。

おしまい