カッパ |焼 印 を 押された カッパ

むかし むかし 、 ある お 寺 に 、 千寿 丸 ( せんじゅ まる ) と いう 小僧 さん が いました 。

千寿 丸 は とても かしこい 小僧 さん で 、 和尚 ( おしょう ) さん の お気に入り です 。

ある 日 の 事 、千寿丸 は ほか の 小僧さんたち と 一緒に 、花 を つみ に 出かけました 。

すると 大きな 池 が あって 、その 池 の 中ほど に 、とても 見事な ハス の 花 が 一つ だけ 咲いていた のです 。

(何 と 美しい 花 だろう 。 これ を つんで 帰れば 、和尚 さま 、きっと 喜ぶ に ちがいない )

千寿 丸 は 、 池 の 土手 ( どて ) を おりて 行きました 。

そば に 生えて いる つる草 を つかんで ハス に 手 を 伸ばします が 、ハス は 届き そうで 届きません 。

「千寿 丸 、危ない から やめろ 」

ほか の 小僧 さん たち が 止めて も 、千寿丸 は ハス の 花 を 取りたい 一心 で 、水 の 上 に 体 を 乗り出しました 。

そして やっと ハス の 花 に 指先 が 届いた ものの 、指先 で は 力 が 入らず うまく 折る 事 が 出来ません 。

そこ で もう 少し 、体 を 乗り出した とたん 、

ドブン ！

と 、千寿 丸 は 池 の 中 に 落ちて しまった のです 。

「千寿 丸 ！ 千寿 丸 ！ 」

小僧 さん たち は あわてて 池 の ふち に かけよりました が 、千寿丸 の 姿 は ありません 。

気 が つく と いつの間にか 、ハス の 花 も なくなって いました 。

小僧 さん の 一人 が 、大急ぎ で 和尚 さん の ところ へ 知らせ に 行きました 。

「和尚 さま 、大変 です ！ 千寿 丸 が 池 に ！ 」

びっくり した 和尚 さん は あわてて 池 へ 駆けつけました が 、千寿丸 は どこ に も いま せん 。

和尚 さん は 覚悟 を 決める と 、池 に 向かって 静かに 手 を 合わせました 。

それ から 片手 に 杖 （ つえ ） を 持ち 、 何やら 呪文 ( じゅもん ) を 唱え ながら 杖 の 先 で さっと 北 の 方 を さしました 。

すると 、どう でしょう 。

今 まで 静か だった 池 の 水 が 激しく 波立ち 、やがて うず を 巻いて 巻き上がる と 土手 を 越えて 北 の 方 へ と 流れ出した のです 。

「すっ、すごい！ 」

小僧 さん たち は 、 和尚 さん の 法 力 （ ほうり き → 仏 に よる 不思議な 力 ） に 息 を のむ ばかり です 。

やがて 全て の 水 が 土手 を 越えて 、池 が 空っぽ に なりました 。

そして 池 の 底 を 見た とたん 、小僧 さん たち は びっくり しました 。

何 と 、おぼれ 死んで いる 千寿 丸 を 囲む ように して 、何 十 匹 も の カッパ が 座って いる のです 。

カッパ たち は 急に 水 が なくなった 事 に 驚き 、キョロキョロ と あたり を 見回して います 。

「やはり 、こんな 事 だろう と 思った 」

和尚 さん は 空 に なった 池 の 底 へ 降りて いく と 、杖 を 振り上げて 、

「 喝 ( かつ )！ 」

と 、叫びました 。

その とたん 、カッパ たち は 和尚 さん の 法力 で 、石 の 様 に 動け なく なりました 。

和尚 さん は 、カッパ たち を にらんで 言いました 。

「なぜ 、こんな いたずら を する ！ ハス の 花 で 小僧 を 誘い 、水中 に 引きずり込んで 命 を 奪う とは ！ 」

怒った 和尚 さん は 真っ赤に 焼けた 鉄 の 棒 を カッパ たち の 背中 に 押しつけて 、 一 匹 ずつ 焼 印 ( やき い ん ) を つけました 。

やがて 和尚 さん が 法力 を とくと 、体 が 動く ように なった カッパ たち は 、そろって 和尚 さん の 前 に 手 を ついて 謝りました 。

「申し訳 ありません でした 。 もう 二度と 、人間 に いたずら は しません 」

それ から と 言う もの 、この あたり の カッパ の 背中 に は 全て 焼印 が ついて いて 、人間 に いたずら を する 事 は なかった そうです 。

また 、和尚 さん の 法力 で 池 から 流れ出た 水 は 新しい 池 と なり 、人々 は その 池 を 鏡池 と 呼ぶ ように なりました 。

おしまい