Des économies de bouts de chandelle

Des économies dérisoires, sordides

Afin de lever l'ambiguïté possible sur le bout de la chandelle dont il est question ici, voici la définition officielle donnée pour "bout de chandelle" : "Menus morceaux de chandelles subsistant une fois qu'elles ont fini de servir".

Si on se réfère à l'expression "le jeu n'en vaut pas la chandelle", on se rappelle qu'il fut un temps où les chandelles qui éclairaient les endroits sombres avaient une valeur certaine.

C'est pourquoi, dans les maisons bourgeoises, le personnel de maison avait l'habitude de rassembler les restes des chandelles, le suif non brûlé, et de les revendre à un cirier pour qu'il en refasse de nouvelles.

Vu par les riches, cette récupération semblait mesquine, ridicule et l'économie correspondante insignifiante, ce qui suffit à expliquer le sens de l'expression, mais aussi à comprendre pourquoi elle comporte la plupart du temps une connotation de mesquinerie.