Marie Thibodeau et le Grand Dérangement
En reconstituant des familles pour le Dictionnaire généalogique des familles acadiennes, Stephen A. White constata qu'en 1755, un peu plus de la moitié des 14,000 habitants de l'Acadie avait seize ans ou moins ! M. White travaille toujours au Centre d'études acadiennes Anselme-Chiasson de l'Université de Moncton. Il avoue que les tragédies subies par les nombreux enfants pendant le Grand Dérangement le hantent toujours. Afin que ces jeunes ne tombent pas dans l'oubli, M. White m'a confié des textes basés sur ses reconstitutions biographiques. Je les ai transformées en courts récits, un pour chaque tome de la série Les Acmaq.
Voici donc un aperçu de la vie de Marie Thibodeau, née à Memramcook en 1748, ses parents Joseph Thibodeau et Anne-Marie Savoie ayant quitté Port-Royal (Annapolis Royal, N.-E. ), pendant l'occupation britannique.
En 1755, les soldats anglais prirent possession du Fort Beauséjour (Aulac, N.-B.) et y convoquèrent les Acadiens de la région sous prétexte de confirmer la tenure de leurs terres. Joseph, le père de Marie Thibodeau de Memramcook puis les oncles de la fille, Michel Thibodeau et Pierre Martin de Chipoudie, Alexandre Broussard ainsi que son fils Victor, les deux de Petitcodiac, se rendirent tous au fort. Mais ce ne fut qu'une ruse des Anglais pour les déporter vers les Treize Colonies britanniques (États-Unis). Les hommes de la famille de Marie furent transportés aux Carolines d'où ils s'évadèrent. En suivant les rivières Santee, Tennessee et Ohio, ils se rendirent au Fort Duquesne où ils ont obtenu de l'aide pour se rendre à la ville de Québec.
Après la déportation de son père, Marie et sa famille fuirent à l'Île-Saint-Jean (Île-du-Prince-Édouard). Pendant ce voyage très ardu, la mère de Marie donna naissance à un fils, Joseph, et elle décéda. Le petit Joseph mourut à son tour en arrivant à Port-Lajoie (Charlottetown). Ensuite, Marie, sa soeur Élisabeth, leur petit frère David, et leur parenté se rendirent en navire à Québec. Là, ils ont eu la grande joie de retrouver leur père Joseph ! Malheureusement, un an plus tard, Joseph et le petit David furent parmi les 315 Acadiens qui, en cinq mois, moururent d'une épidémie de variole, une maladie inconnue en Acadie.
Donc en 1757, Marie, 9 ans, et sa grande soeur Élisabeth, 15 ans, devinrent orphelines. Cependant, leur oncle Pierre Savoie et son épouse Anne-Félicité Lord, originaires de Chipoudie, eux-mêmes ayant perdu leur fils, adoptèrent leurs deux nièces. Peu après la prise de Québec par les soldats anglais en 1759, Anne-Félicité donna naissance à une fille qui décéda à trois semaines. Ne s'étant jamais remise du chagrin, Anne-Félicité mourut l'année suivante.
Élisabeth épousa Théodore Breau, et donna naissance à six enfants, mais trois décédèrent au berceau. Elle mourut assez jeune en 1773. Marie épousa Nicolas Dehoux et ils eurent neuf enfants, mais deux moururent en bas âge. Marie vécut bien plus longtemps que sa soeur. L'annonce de son décès à l'âge de 75 ans parut dans La Gazette de Québec en 1823.
