علم الألم الغامض -جوشوا بيت

سنة 1995،نشرت المجلة الطبية البريطانية ( British Medical Journal )

تقريرا مذهلا عن عامل بناء يبلغ 29عاما .

حيث وثب بغير قصد على مسمار طوله 15سنتيمترا

انغرز باستقامة في حذائه الفولاذي المغلق .

كان يتألم بشدة حتى أنّ أقلّ حركة كانت لا تُحتمل،

ولكن عندما خلع الأطباء حذاءه ،وجدوا منظرا مفاجئا

فالمسمار لم يلامس قدمه على الإطلاق .

لمئات السنين ،

اعتقد العلماء أن الألم استجابةٌ مباشرةٌ للضرر ،

وبذلك المنطق ،فكلما كانت الإصابة أشدّ ،كلما زاد الألم الذي سـتسببه .

ولكننا عندما تعلمنا المزيد عن علم الألم ،

اكتشفنا أن الألم وتضرر الأنسجة ليسا متلازمين دائما ،

حتى عندما تكون آليّات نقل إشارات الخطر إلى الدماغ في أحسن حالاتها .

بإمكاننا أن نشعر بألم شديد لا يتناسب مع حجم الإصابة الفعلي .

وأن نتألم حتى بدون إصابة

كعامل البناء ،أو الحالات الموثقة بكثرة للأزواج الذكور لنساءٍ حوامل

الذين يشعرون بالألم أثناء فترة الحمل أو المخاض .

ما الذي يحدث هنا ؟

هناك في الحقيقة ظاهرتان في المشهد :

الشعور بالألم ،وعملية حيوية تسمى إدراك الألم .

إدراك الألم هو جزء من الاستجابة الوقائية للجهاز العصبي

ضد المنبهات المؤذية أو ظنّـيّـة الأذى .

ترصد مستشعرات في نهايات عصبية متخصصة

التهديدات الميكانيكية ،والحرارية ،والكيميائية .

فإن نُـشّـط عدد كافٍ من المستشعرات ،

فإنّ الإشارات الكهربائية تشق طريقها عبر العصب إلى العمود الفقري ،ومنه إلى الدماغ ،

فـيُـقـدّر الدماغ مدى أهمية هذه الإشارات ،

ويُنتج الألم إذا تقرّر أن الجسم في حاجة إلى الحماية .

أساسا ،يساعد الألم الجسم على تجنب المزيد من الإصابة أو الضرر ،

لكن هناك منظومة كاملة من العوامل ،إلى جانب إدراك الألم ،

يمكنها أن تؤثر على الشعور بالألم وأن تجعل الألم أقل جدوى .

أولا ،هناك العوامل الحيوية التي تضخم إشارات إدراك الألم للدماغ ،

فإذا نشّطت الألياف العصبية بشكل متكرر ،

فقد يقرر الدماغ أنها بحاجة لأن تكون أكثر حساسية

حتى تحمي الجسم بكفاءة من الأخطار .

قد يُضاف المزيد من مستشعرات الضغط للألياف العصبية

حتى تصير شديدة التحسس لدرجة أن لمسات خفيفة على الجلد

تصدر إشارات كهربائية مكثفة .

في حالات أخرى ،

تعتاد الأعصاب إرسال الإشارات بفاعلية أكبر ،مضخّمة للرسالة ،

وصور التضخيم هذه

تكون أكثر انتشارا عند المرضى الذين يشعرون بألم مزمن ،

والذي يعرّف بأنه الألم الذي يبقى لأكثر من 3أشهر ،

فحين يُدفع الجهاز العصبي إلى حالة مستمرة من التأهب العالي ،

يمكن أن يبقى الألم مدة أطول من الإصابة الجسمية ،

مما يصنع حلقة مفرغة كلما بقي فيها الألم مدة أطول ،

كلما صعب إيقافها .

تلعب العوامل النفسية أيضا دورا في الألم بشكل واضح ،

قد يكون عن طريق التأثير على إدراك الألم ،أو التأثير مباشرة على الدماغ

يمكن لحالة الشخص النفسية ،،وذكرياته ،

وما يعتقده عن الألم ،وتوقعاته حول العلاج ،

أن تؤثر جميعا على كمية الألم االذي يشعرون به

في إحدى الدراسات ،

شعر الأطفال ،الذين سُجّل أنهم يؤمنون بعدم قدرتهم على التحكم بالألم ،

بألم أكثر شدة ،في الواقع ،

من الذين يعتقدون أن لديهم بعض التحكم .

وخصائص المحيط مهمة أيضا ،

ففي إحدى التجارب ،

سجّل المتطوعون الذين وضع على ظاهر أيديهم قضيب بارد

شعورهم بالمزيد من الألم عند مشاهدتهم لضوء أحمر فضلا عن ضوء أزرق ،

رغم أن درجة حرارة القضيب كانت نفسها في كل مرة .

وأخيرا ،يمكن للعوامل الاجتماعية مثل توفر الدعم من الأهل

أن تؤثر على الإحساس بالألم .

وهذا كله يعني أن أسلوبا متشعبا في معالجة الألم ،

يشمل أخصائيي الألم ،والعلاج الطبيعي ،وعلم النفس العلاجي ،والممرضين

ومتخصصي رعاية صحية آخرين ،يكون غالبا الأكثر فاعلية .

لازلنا في بداية اكتشافنا للآلية التي تقف وراء الشعور بالألم ،

لكن هناك بعض المجالات الواعدة للبحث ،

فحتى عهد قريب ،

كنا نظن أن الخلايا "الدبقية "التي تحيط بالخلايا العصبية ليست إلا تراكيب داعمة .

لكننا نعلم الآن أن لها دورا عظيما في التأثير على إدراك الألم .

أظهرت الدراسات أنه يمكن لتعطيل دوائر دماغية معينة في "لوزتي الدماغ "

أن يزيل الألم عند الفئران .

كما عيّنت الاختبارات الجينية لأناس ذوي اضطرابات نادرة

تمنعهم من الإحساس بالألم

العديد من الأهداف المحتملة للعقاقير ،

وربما للعلاج الجيني في النهاية .