Kapitel 22: Lovad (2)

Sju andhämtningar. Ett par lungor som rörde sig fortare än de andra. Bara ett enda hjärta, som fladdrade lätt och snabbt som fjärilsvingar.

Jag glömde allt annat. Min dotter befann sig på andra sidan den där tunna glasväggen. Jag kunde inte se henne eftersom ljuset reflekterades i fönstren som en spegel. Jag såg bara mig själv – så vit och stilla, jämfört med Jacob. Eller jämfört med Edward, som bara såg helt perfekt ut.

”Renesmee”, viskade jag och osäkerheten förvandlade mig till en staty igen. Renesmee skulle inte dofta som ett djur. Skulle jag vara ett hot mot henne?

”Kom och titta”, mumlade Edward. ”Jag vet att du klarar dig.”

”Hjälper du mig?” viskade jag nästan utan att röra läpparna.

”Naturligtvis.”

”Och Emmett och Jasper – för säkerhets skull?”

”Vi tar hand om dig, Bella. Oroa dig inte, vi är redo. Ingen av oss skulle låta något hända Renesmee. Du kommer nog att bli förvånad över hur hon redan har lyckats linda oss alla runt sina små fingrar. Hon kommer att klara sig fint, vad som än händer.”

Min längtan efter att se henne, förstå vördnaden i hans röst, bröt förlamningen. Jag tog ett steg framåt.

Sedan stod Jacob framför mig, med ansiktet förvridet av oro. ”Är du säker, blodsugare?” frågade han Edward med en nästan vädjande röst. Jag hade aldrig hört honom prata med Edward på det sättet. ”Jag gillar inte det här. Vi borde kanske vänta …”

”Du har fått ditt test, Jacob.”

Jacobs test?

”Men …” började Jacob.

”Inga men”, suckade Edward uppgivet. ”Bella vill träffa vår dotter. Flytta på dig.”

Jacob gav mig en skärrad blick, vände sig om och rusade före oss in i huset.

Edward morrade.

Jag förstod ingenting av konfrontationen, och kunde inte koncentrera mig på den heller. Jag kunde bara tänka på det där suddiga barnet i mitt minne och kämpa mot dimman för att försöka komma ihåg exakt hur hennes ansikte hade sett ut.

”Ska vi?” frågade Edward mjukt.

Jag nickade nervöst.

Han tog min hand hårt i sin och förde mig in i huset.

Alla stod leende och väntade på mig, i en rad som var både välkomnande och vaksam. Rosalie stod flera steg bakom de andra, nära ytterdörren. Hon var ensam, tills Jacob ställde sig framför henne, närmare än väntat. Det fanns ingen känsla av trygghet i deras närhet – båda verkade avsky den.

Någonting väldigt litet lutade sig framåt i Rosalies famn och tittade fram bakom Jacob. Hon fångade genast min fulla uppmärksamhet, alla mina tankar, på ett sätt som ingenting någonsin gjort sedan jag öppnat ögonen för första gången.

”Var jag verkligen bara borta i två dagar?” flämtade jag.

Det främmande barnet i Rosalies famn måste vara flera veckor, om inte månader, gammalt. Hon var kanske dubbelt så stor som babyn i mitt dunkla minne, och hon verkade enkelt hålla uppe sin egen överkropp när hon böjde sig mot mig. Hennes blanka, bronsfärgade hår föll i lockar över axlarna, och hennes chokladbruna ögon granskade mig med ett intresse som inte var det minsta barnsligt, utan vuxet, medvetet och intelligent. Hon sträckte ut ena armen mot mig ett ögonblick, och rörde sedan vid Rosalies hals.

Om hennes ansikte inte hade varit så häpnadsväckande vackert och perfekt, hade jag inte kunnat tro att det var samma barn. Mitt barn.

Men Edward fanns där i hennes drag, och jag fanns i färgen på hennes ögon och kinder. Till och med Charlie fanns representerad i hennes lockar, även om hårfärgen var Edwards. Hon måste vara vår. Otänkbart, men sant.

Men denna oväntade lilla person blev inte verkligare för att jag såg henne med mina egna ögon. Bara ännu mer fantastisk.

Rosalie klappade på hennes lilla hand. ”Ja, det är hon”, mumlade hon.

Renesmee fortsatte att se mig i ögonen. Sedan log hon, precis som hon gjort bara några sekunder efter sin våldsamma födsel. Ett strålande leende med små perfekta, vita tänder.

Jag svajade till och tog ett steg mot henne.

Alla reagerade blixtsnabbt.

Emmett och Jasper stod framför mig, skuldra vid skuldra. Edward höll ett fast grepp om mina armar, bakifrån. Till och med Carlisle och Esme slöt upp bredvid Emmett och Jasper, medan Rosalie backade mot dörren och Jacob följde med för att behålla sin försvarsposition framför dem.

Alice var den enda som stod kvar. ”Åh, visa lite förtroende”, klagade hon. ”Hon tänkte inte göra någonting. Ni skulle också vilja titta närmare.”

Alice hade rätt. Jag hade kontroll över mig själv. Jag hade stålsatt mig för vad som helst – en doft lika omöjligt lockande som den mänskliga doften i skogen. Men den gick inte att jämföra med den här frestelsen. Renesmees doft var en perfekt avvägning mellan de ljuvligaste parfymer och den godaste mat jag kunde tänka mig. Och där fanns tillräckligt mycket av den söta vampyrdoften för att människodoften inte skulle ta över.

Jag klarade det, det var jag säker på.

”Det är okej”, sa jag och klappade på Edwards hand. ”Men håll er i närheten ändå, för säkerhets skull”, tillade jag.

Jasper iakttog mig vaksamt. Jag visste att han tolkade mina känslor, så jag försökte utstråla lugn och stabilitet. Jag kände Edward släppa mina armar när han hörde Jaspers bedömning. Men trots att Jasper fick förstahandsinformation, verkade han inte lika säker.

När det alltför medvetna barnet hörde min röst började hon vrida sig i Rosalies famn och sträcka sig mot mig. På något sätt lyckades hon se otålig ut.

”Jazz, Em, släpp fram oss. Bella klarar det.”

”Edward, risken är …”

”Minimal”, avbröt Edward. ”Jasper, när vi var ute och jagade fick hon upp spåret efter några fotvandrare som var på fel plats vid fel tillfälle …”

Jag hörde Carlisle dra efter andan. Esmes ögon fylldes av en blandning av fasa och medlidande. Jasper hajade till, men nickade lite, som om Edwards ord besvarade en fråga han tänkt ställa. Jacob grimaserade. Emmett ryckte på axlarna. Och Rosalie verkade till och med mindre bekymrad än Emmett där hon stod med det kämpande barnet i famnen.

Alices ansiktsuttryck avslöjade att hon inte lät sig luras. Hennes smala ögon stirrade på min lånade skjorta, och hon verkade oroa sig mer över vad jag gjort med klänningen än någonting annat.

”Edward!” utbrast Carlisle. ”Hur kunde du vara så ansvarslös?”

”Jag vet, Carlisle, jag vet. Det var ett misstag. Jag borde ha försäkrat mig om att vi var i ett säkert område innan jag släppte henne fri.”

”Edward”, mumlade jag, förlägen inför alla stirrande blickar. Det var som om de sökte efter en klarare röd färg i mina ögon.

”Han gör rätt i att tillrättavisa mig, Bella”, flinade Edward. ”Jag begick ett oförlåtligt misstag. Det faktum att du är starkare än någon annan jag har träffat förändrar inte det.”

Alice himlade med ögonen. ”Smakfullt skämt, Edward.”

”Jag skämtade inte. Jag förklarade för Jasper varför jag är säker på att Bella klarar det här. Det är inte mitt fel att alla drog förhastade slutsatser.”

”Vänta lite”, flämtade Jasper. ”Jagade hon inte människorna?”

”Hon började”, svarade Edward och njöt uppenbarligen av situationen. ”Hon var helt koncentrerad på jakten.”

”Vad hände?” frågade Carlisle. Hans ögon började lysa och ett häpet leende ryckte i hans mungipor. Det påminde mig om tidigare, när han bett om en detaljerad redogörelse för min förvandlingsupplevelse. Spänningen i ny information.

Edward vände sig mot honom. ”Hon hörde mig bakom sig, och försvarsinstinkten tog över. Så fort jag hade lyckats bryta hennes koncentration, sansade hon sig igen. Jag har aldrig sett något liknande. Hon insåg genast vad som höll på att hända, och … hon höll andan och sprang därifrån.”

”Hoppla”, mumlade Emmett. ”På riktigt?”

”Han berättar inte allt”, muttrade jag skamset. ”Han glömde tala om att jag morrade åt honom.”

”Fick du in några bra träffar?” frågade Emmett ivrigt.

”Nej! Naturligtvis inte!”

”Menar du allvar? Attackerade du honom inte alls?”

”Emmett!” protesterade jag.

”Vilket slöseri”, stönade Emmett. ”Du är antagligen den enda som kan ta honom – eftersom han inte kan titta in i ditt huvud – och du hade till och med en perfekt ursäkt.” Han suckade. ”Som jag har längtat efter att få se hur han klarar sig utan den fördelen.” Jag blängde på honom. ”Det kommer inte att hända.”

Jaspers blick fångade min uppmärksamhet – han såg till och med ännu oroligare ut än förut.

Edward boxade till honom på axeln. ”Förstår du vad jag menar?”

”Det är inte naturligt”, muttrade Jasper.

”Hon kunde ha vänt sig mot dig – hon är bara några timmar gammal!” insköt Esme och tog sig för hjärtat. ”Åh, vi borde ha följt med dig.”

Jag lyssnade inte så noga längre, nu när Edward levererat poängen i sitt lilla skämt. Jag tittade bara på det fantastiska lilla barnet vid dörren, som fortfarande såg rakt på mig. Hennes små knubbiga händer sträcktes mot mig, som om hon visste precis vem jag var, och jag sträckte automatiskt mina mot henne.

”Edward”, sa jag och lutade mig åt sidan för att se bättre, förbi Jasper. ”Snälla?”

Jasper rörde sig inte.

”Jazz, det här liknar ingenting du har sett förut”, sa Alice lågt. ”Lita på mig.”

Deras blickar möttes en kort sekund och Jasper nickade. Han flyttade på sig, men lade en hand på min axel och följde med mig när jag långsamt gick framåt.

Jag tänkte igenom varje steg jag tog, analyserade min sinnesstämning, svedan i halsen, de andras positioner omkring mig. Hur stark jag kände mig, jämfört med hur väl de skulle lyckas bekämpa mig. Det gick väldigt långsamt.

Barnet i Rosalies famn fortsatte kämpa och sträcka sig mot mig, alltmer irriterad, och gav plötsligt ifrån sig ett högt, klingande skrik. Alla reagerade som om de – precis som jag – aldrig hade hört hennes röst förut.

De rusade fram till henne och lämnade mig ensam, fastfrusen. Ljudet av Renesmees skrik skar rakt igenom mig, naglade fast mig vid golvet. Det stack i ögonen, som om de ville tåras.

Det verkade som om alla rörde vid henne, smekte och lugnade. Alla utom jag.

”Vad är det? Är hon skadad? Vad hände?”

Jacob talade högst, överröstade ängsligt alla de andra. Jag tittade chockerat på när han sträckte sig efter Renesmee, och spärrade upp ögonen av fasa när Rosalie utan vidare gav henne till honom.

”Nej då, hon mår fint”, svarade Rosalie.

Rosalie lugnade Jacob?

Renesmee lät sig villigt flyttas över till Jacobs famn. Hon rörde lätt med sin lilla hand mot hans kind innan hon vred på sig för att sträcka sig mot mig igen.

”Ser du?” sa Rosalie. ”Hon vill bara till Bella.”

”Vill hon till mig?” viskade jag.

Renesmees ögon – mina ögon – stirrade otåligt på mig.

Edward ställde sig vid min sida igen, lade händerna på mina armar och föste mig långsamt framåt.

”Hon har väntat på dig i nästan tre dagar”, sa han.

Vi var bara någon meter ifrån henne nu. Vågor av hetta verkade strömma ut från henne för att röra vid mig.

Eller så var det kanske Jacob som darrade. När jag kom närmare såg jag att hans händer skakade. Och ändå, trots att han var så ängslig, såg han fridfullare ut än på länge.

”Det går bra, Jake”, sa jag. Jag greps nästan av panik när jag såg lilla Renesmee i hans darrande händer, men jag kämpade för att kontrollera mig.

Han rynkade pannan och verkade lika bekymrad vid tanken på Renesmee i min famn.

Renesmee jämrade sig ivrigt och sträckte sig mot mig igen medan hon knöt sina små händer.

Någonting inom mig föll på plats i det ögonblicket. Ljudet av hennes skrik, hennes välbekanta ögon, att hon verkade längta mer än jag efter den här återföreningen – allt flöt samman i det naturligaste av mönster medan hon grep i luften mellan oss. Plötsligt var hon alldeles verklig, och naturligtvis kände jag henne. Det var helt normalt att jag skulle ta det sista enkla steget, sträcka mig efter henne och placera händerna där de passade bäst för att försiktigt dra henne mot mig.

Jacob sträckte ut sina långa armar så att jag kunde omfamna henne, men han släppte henne inte. Han skälvde till lite när våra händer snuddade vid varandra.