Kapitel 22: Lovad (1)

Tanken på Renesmee fick henne att hamna i centrum i mitt egendomliga, nya, rymliga medvetande. Så många frågor.

”Berätta om henne”, insisterade jag medan vi sprang, hand i hand.

”Hon liknar ingenting annat i hela världen”, svarade han, och det där nästan religiösa tonfallet kom tillbaka.

Jag kände ett styng av svartsjuka. Han kände henne, inte jag. Det var inte rättvist.

”Är hon lik dig? Eller mig? Som jag var förut?”

”Hon liknar nog oss båda ungefär lika mycket.”

”Hon var varmblodig”, mindes jag.

”Ja. Hennes hjärta slår, men lite snabbare än hos människor, och hennes kroppstemperatur är lite högre. Och hon sover.”

”Gör hon?”

”Ganska mycket för att vara nyfödd. De enda föräldrarna i världen som inte behöver sömn, och vårt barn sover redan nätterna igenom.”

Jag gillade att han sa vårt barn. Orden fick henne att kännas mer verklig.

”Hon har exakt din ögonfärg, så den gick i alla fall inte förlorad.” Han log mot mig. ”De är så vackra.”

”Och vampyrinslagen?”

”Hennes hud verkar lika ogenomtränglig som vår. Inte för att någon skulle drömma om att testa den teorin.”

Jag blinkade till.

”Självklart inte”, försäkrade han mig igen. ”Och hon äter … Tja, hon föredrar blod. Carlisle försöker övertala henne att dricka välling också, men hon tycker inte om det. Jag klandrar henne inte – det luktar väldigt illa, till och med för att vara människoföda.”

Jag bara gapade. Han fick det att låta som om de samtalade. ”Övertala henne?”

”Hon är häpnadsväckande intelligent, och utvecklas oerhört fort. Även om hon inte pratar – än – så kommunicerar hon väldigt effektivt.”

”Inte. Pratar. Än.”

Han saktade farten och lät det sjunka in.

”Vad menar du med att hon kommunicerar effektivt?” frågade jag.

”Jag tror att det blir lättare om du får … se det själv. Det är svårt att förklara.”

Jag tänkte efter. Jag visste att det var mycket jag behövde se själv för att det skulle bli verkligt. Men jag visste inte hur mycket jag var redo för än, så jag bytte ämne.

”Varför är Jacob kvar?” frågade jag. ”Hur står han ut?” Min klingande röst darrade lite. ”Varför fortsätter han plåga sig själv?”

”Jacob lider inte”, svarade Edward med ett helt nytt tonfall. ”Men det skulle jag inte ha något emot att ändra på”, tillade han med en obehaglig väsning.

”Edward!” Jag tvingade honom att stanna (och kände mig ganska nöjd med att jag klarade av det). ”Hur kan du säga så? Jacob har offrat allt för vår skull! Vad jag har utsatt honom för …” Jag fick en klump i magen vid tanken på skammen och skulden. Nu kändes det konstigt att jag hade behövt honom så mycket. Den där känslan av tomhet när han var borta hade försvunnit helt. Den måste ha hängt ihop med min mänskliga svaghet.

”Du kommer att märka exakt varför jag kan säga så”, muttrade Edward. ”Jag lovade att låta honom förklara själv, men jag tvivlar på att du kommer att se det annorlunda. Fast jag har förstås ofta fel om dina tankar”, tillade han fundersamt.

”Förklara vad?”

Edward skakade på huvudet. ”Jag lovade. Fast jag vet inte om jag egentligen är skyldig honom någonting längre …” Han bet ihop tänderna.

”Edward, jag förstår inte!” Frustrationen började ta över.

Han smekte min kind och log när han såg åtrån tillfälligt ersätta irritationen i mitt ansikte. ”Det är svårare än du får det att se ut, jag vet. Jag minns.”

”Jag tycker inte om att känna mig så här förbryllad.”

”Jag vet. Därför skyndar vi oss hem, så att du får se själv.” Hans blick gled över min trasiga klänning och han rynkade pannan. ”Hm.” Efter ett ögonblicks eftertanke tog han av sig skjortan och höll fram den så att jag kunde sticka in armarna.

”Är det så illa?” muttrade jag.

Han flinade bara.

Jag lät honom ta på mig skjortan och knäppte den snabbt över min söndertrasade klänning. Det innebar förstås att han inte hade någonting på överkroppen, vilket distraherade mig igen.

”Vi tävlar”, sa jag. ”Och låt mig inte vinna den här gången.”

Han släppte min hand och fortsatte flina. ”Klara, färdiga …”

Att hitta hem var enklare än att jag kunnat drömma om. Vår doft lämnade ett tydligt spår som var lätt att följa, trots att jag sprang så fort jag kunde.

Edward ledde tills vi kom fram till floden. Jag chansade på ett tidigt, långt språng och försökte använda min styrka för att vinna.

”Ha!” jublade jag när jag hörde mina fötter landa i gräset först.

När jag lyssnade efter hans landning hörde jag något jag inte hade väntat mig. Något alldeles för nära. Ett bultande hjärta.

I samma sekund stod Edward bredvid mig, med händerna i ett hårt grepp om mina armar. ”Andas inte”, sa han.

Jag försökte låta bli att gripas av panik medan jag hejdade mig mitt i ett andetag. Jag såg mig instinktivt omkring och försökte utröna var ljudet kom ifrån.

Jacob stod i skogsbrynet med korslagda armar och spända käkar. Bakom honom i skogen hörde jag ytterligare två hjärtan slå, och ljudet av ormbunkar som knäcktes under tunga tassar.

”Försiktigt, Jacob”, sa Edward. En morrning från skogen stämde in. ”Det här kanske inte är bästa sättet …”

”Tycker du att det vore bättre att släppa in henne till babyn först?” avbröt Jacob. ”Det är säkrare att se hur Bella klarar sig med mig. Jag läker snabbt.”

Var det här ett test? För att ta reda på om jag kunde låta bli att döda Jacob innan jag försökte låta bli att döda Renesmee? Jag mådde illa på ett väldigt egendomligt sätt – det hade ingenting med magen att göra, bara tankarna. Var det här Edwards idé?

Jag sneglade ängsligt på honom. Han verkade tänka efter, sedan försvann oron ur hans blick. Han ryckte på axlarna, och det fanns en underton av fientlighet i hans röst när han sa: ”Visst, om du vill våga livet, så gör det.”

En ursinnig morrning från skogen – Leah, utan tvekan.

Vad var det med Edward? Borde han inte känna sig vänligare inställd till min bäste vän efter allt vi hade gått igenom? Jag hade – dumt nog – börjat hoppas att Edward och Jacob på sätt och vis också var vänner nu. Jag måste ha misstolkat dem.

Men vad höll Jacob på med? Varför skulle han offra sig själv för att skydda Renesmee?

Det verkade helt orimligt. Även om vår vänskap hade överlevt …

Och när min blick mötte Jacobs, trodde jag att den kanske hade gjort det. Han såg fortfarande ut som min bäste vän. Men det var inte han som hade förändrats. Hur såg jag ut i hans ögon?

Sedan log han sitt välbekanta leende, själsfrändens leende, och jag visste att vår vänskap var intakt. Det var precis som förr, när vi umgåtts i hans hembyggda garage och bara låtit tiden gå. Enkelt och normalt. Än en gång märkte jag att det egendomliga behovet jag haft av honom var borta. Han var bara min vän, precis som han borde vara.

Men jag förstod fortfarande inte vad han gjorde nu. Var han verkligen osjälvisk nog att skydda mig – med sitt eget liv – från att i ett okontrollerat ögonblick göra något jag skulle få ångra resten av mitt liv? Det var en betydligt större uppoffring än att bara acceptera min förändring, att mirakulöst nog förbli min vän. Jacob var en av de bästa människor jag kände, men det här var mer än jag hade förväntat mig av någon.

Han log bredare och ryste till lite. ”Jag måste säga det, Bella – du är en jäkla freakshow.”

Jag flinade tillbaka och föll lätt in i gamla mönster. Det här var en sida av honom som jag förstod.

Edward morrade. ”Passa dig, byracka.”

Jag hade vinden i ryggen och drog snabbt ett tryggt andetag för att kunna tala. ”Nej, han har rätt. Ögonen är rätt läskiga, va?”

”Superläskiga. Men inte så hemska som jag hade väntat mig.”

”Oj, tack för komplimangen!”

Han himlade med ögonen. ”Du vet vad jag menar. Du ser fortfarande ut som du – nästan. Fast det kanske inte handlar så mycket om utseendet, som … Du är Bella. Jag trodde inte att det skulle kännas som om du var kvar.” Han log igen, utan ett spår av bitterhet. Sedan skrattade han till. ”Och jag kommer väl att vänja mig vid ögonen förr eller senare.”

”Kommer du?” frågade jag häpet. Det var underbart att vi fortfarande var vänner, men vi skulle inte umgås särskilt mycket i framtiden, precis.

En egendomlig skugga drog över hans ansikte och suddade ut leendet. Han såg nästan … skuldmedveten ut. Sedan vände han blicken mot Edward.

”Tack”, sa han. ”Jag visste inte om du skulle kunna låta bli att berätta det för henne, även om du lovade. Du brukar alltid ge henne allt hon vill ha.”

”Jag kanske hoppas att hon ska bli förbannad och slita huvudet av dig”, påpekade Edward.

Jacob fnös.

”Vad är det som pågår? Har ni hemligheter för mig?” frågade jag misstroget.

”Jag förklarar senare”, sa Jacob undvikande, som om han inte alls tänkte göra det. Sedan bytte han ämne. ”Först ser vi hur det här går.” Han log utmanande och gick mot mig.

Ett protesterande skall hördes bakom honom, och Leahs grå kropp gled ut ur skogen. Den högre, sandfärgade vargen, Seth, gick bakom henne.

”Stanna där ni är”, sa Jacob. ”Håll er utanför det här.”

Jag uppskattade att de inte lydde honom, utan bara följde efter lite långsammare.

Vinden hade avtagit, den skulle inte längre blåsa bort hans doft från mig.

Han kom så nära att jag kände värmen från hans kropp i luften mellan oss. Det brände till i strupen.

”Kom igen, Bella. Gör vad du kan.”

Leah morrade.

Jag ville inte andas. Det var inte rätt att dra fördel av Jacob på ett så farligt sätt, även om han erbjöd sig. Men jag kunde inte ignorera logiken. Hur skulle jag annars kunna vara säker på att jag inte skulle skada Renesmee?

”Jag börjar åldras här, Bella”, retades Jacob. ”Okej, inte tekniskt sett, men du fattar. Kom igen, lukta.”

”Håll i mig”, sa jag till Edward och tryckte ryggen mot hans bröst.

Hans grepp om mina armar blev hårdare.

Jag spände musklerna och hoppades att jag kunde hindra dem från att röra sig, medan jag bestämde mig för att jag skulle klara mig lika bra som under jakten. I värsta fall skulle jag sluta andas och fly. Nervöst drog jag ett ytligt andetag genom näsan, beredd på vad som helst.

Det gjorde lite ont, men det sved redan i strupen i alla fall. Jacob luktade inte mycket mer människa än puman hade gjort. Det fanns en djuraktig nyans i hans blod som inte alls tilltalade mig. Även om det höga, våta ljudet av hans hjärtslag lockade mig, så fick doften mig att rynka på näsan. Lukten gjorde det faktiskt lättare för mig att stå emot hans pulserande blod.

Jag drog ett andetag till och slappnade av. ”Hm. Nu förstår jag vad alla har pratat om. Du stinker, Jacob.”

Edward brast i skratt och släppte mina armar. Seth skällde med i Edwards skratt och kom lite närmare, medan Leah backade flera steg. Och jag insåg att publiken var större än jag trott när jag hörde Emmetts låga, välbekanta skrockande inifrån huset.

”Ska du säga”, fnös Jacob och höll teatraliskt för näsan.

Han verkade inte alls bry sig om att Edward lade armarna om min midja och viskade att han älskade mig. Han fortsatte bara flina. Det fick mig att hoppas att allt skulle bli bra mellan oss igen, på ett sätt det inte varit på så länge. Nu kanske jag kunde bli hans vän på riktigt, eftersom han fann mig så fysiskt motbjudande att han inte kunde älska mig på samma sätt som förut. Det kanske var allt som behövdes.

”Okej, jag klarade mig, va?” sa jag. ”Tänker ni avslöja den stora hemligheten nu?”

Jacob såg plötsligt nervös ut. ”Det är ingenting du behöver oroa dig för just nu …”

Jag hörde Emmett skratta igen – ett förväntansfullt ljud.

Jag ville insistera, men när jag lyssnade på Emmett hörde jag andra ljud också.