Kapitel 19: Brinna (2)

Jag visste att det, enligt Rosalie, inte tjänade någonting till att skrika. Och jag hade hoppats att jag kanske kunde vara som Carlisle. Att jag kunde tro på Rosalie och hålla tyst. För jag visste att varje skrik som passerade mina läppar skulle plåga Edward.

Nu kändes det som ett fruktansvärt elakt skämt att jag faktiskt fick mina önskningar uppfyllda.

Om jag inte kunde skrika, hur kunde jag då be dem döda mig?

Allt jag ville var att dö. Att aldrig ha blivit född. Inte ens hela min existens var värd den här smärtan. Jag skulle offra vad som helst för att slippa leva ett ögonblick till.

Låt mig dö, låt mig dö, låt mig dö.

Och under en oändlig rymd var det allt som fanns. Bara den brinnande tortyren, mina ljudlösa skrik och min desperata längtan efter döden. Ingenting annat, inte ens tid, vilket bara gjorde det ännu mer oändligt – utan början och slut. Ett oändligt ögonblick av smärta.

Den enda förändringen kom när min smärta ofattbart nog på något sätt dubblerades. Nedre halvan av min kropp, som tidigare varit bedövad av morfinet, började också brinna. Någon sorts bruten länk hade lagats – knutits samman av eldens glödande fingrar.

Den oändliga elden brann vidare.

Det kunde ha gått sekunder eller dagar, veckor eller år, men så småningom började tiden betyda någonting igen.

Tre saker hände i en följd, växte ur varandra så att jag inte visste vad som kom först: tiden startades om, morfinets tyngd avtog och jag blev starkare.

Jag kände att jag stegvis återfick kontrollen över min kropp, och de stegen var de första tecknen på att tiden börjat gå igen. Jag märkte det när jag lyckades vicka på tårna och knyta nävarna. Jag märkte det, men jag gjorde ingenting.

Även om eldens temperatur inte sjönk med en enda liten grad – jag började faktiskt lära mig ett nytt sätt att uppleva den, en ny känslighet som gjorde att jag kände av varje flammande låga som slickade mina ådror – så upptäckte jag att jag kunde tänka igen.

Jag mindes varför jag inte borde skrika. Jag mindes anledningen till att jag gått med på att uthärda den här fruktansvärda tortyren. Jag mindes att det fanns något som var värt den här smärtan, även om det kändes osannolikt.

Detta hände i tid för att jag skulle kunna kontrollera mig när tyngden lämnade min kropp. Om någon iakttog mig, skulle de inte märka någon förändring. Men för mig, medan jag kämpade för att hålla kvar skriken inuti kroppen där de inte sårade någon annan, kändes det som om jag inte längre var fastbunden vid pålen när jag brann, utan i stället klamrade mig fast vid den för att stanna kvar i elden.

Jag hade precis tillräckligt mycket styrka för att ligga kvar, orörlig, medan jag brändes levande.

Min hörsel blev skarpare och jag kunde hålla koll på tiden genom att räkna mina hetsiga hjärtslag. Jag kunde räkna de ytliga andetagen som väste genom min strupe.

Jag kunde räkna de låga, regelbundna andetagen från någonstans alldeles intill mig. De var långsammast, så jag koncentrerade mig på dem för att mer tid skulle hinna passera. De där andetagen hjälpte mig igenom de brinnande sekunderna mot slutet.

Jag blev allt starkare, mina tankar klarare. När nya ljud hördes, kunde jag lyssna.

Lätta fotsteg, en vindpust när en dörr öppnades. Fotstegen kom närmare och jag kände ett tryck mot insidan av handleden. Jag kände inte kylan från fingrarna. Elden brände bort alla minnen av kyla.

”Fortfarande ingen förändring?”

”Nej.”

Ett lätt tryck, ett andetag mot min glödande hud.

”Det finns ingen doft kvar av morfinet.”

”Jag vet.”

”Bella? Hör du mig?”

Jag visste, bortom alla tvivel, att om jag öppnade munnen skulle jag inte kunna behärska mig längre – jag skulle skrika och vråla och kasta mig av och an. Om jag öppnade ögonen, om jag så mycket som lyfte ett finger – minsta förändring skulle innebära att jag förlorade kontrollen.

”Bella? Bella, älskling? Kan du öppna ögonen? Kan du krama min hand?”

Tryck mot mina fingrar. Det var svårare att inte svara honom, men jag låg kvar, som förlamad. Jag visste att smärtan i hans röst nu inte var någonting jämfört med hur den kunde bli. Just nu oroade han sig bara för att jag led, han visste inte.

”Kanske … Carlisle, tänk om jag var för sent ute.” Hans röst var dämpad. Den bröts i slutet av meningen.

Jag vacklade till i min beslutsamhet.

”Lyssna på hennes hjärta, Edward. Det slår starkare än Emmetts någonsin gjorde. Jag har aldrig hört någonting så levande. Hon kommer att bli bra.”

Jo, jag gjorde rätt som höll tyst. Carlisle skulle lugna honom. Han behövde inte plågas med mig.

”Och hennes … ryggrad?”

”Hennes skador var inte mycket värre än Esmes. Giftet kommer att hela henne, precis som med Esme.”

”Men hon är så stilla. Jag måste ha gjort något fel.”

”Eller något rätt, Edward. Du gjorde allt jag kunde ha gjort, och mer. Jag är inte säker på att jag varit tillräckligt envis och hoppfull för att kunna rädda henne. Var inte så hård mot dig själv. Bella kommer att bli bra.”

En bruten viskning: ”Hon måste plågas så mycket.”

”Det vet vi inte. Hon hade väldigt mycket morfin i systemet. Vi vet inte vilken effekt det har på upplevelsen.”

Ett svagt tryck mot armvecket. Ännu en viskning: ”Bella, jag älskar dig. Jag är så ledsen, Bella.”

Jag ville så gärna svara honom, men jag ville inte förvärra hans smärta. Inte så länge jag var stark nog att vara tyst.

Den våldsamma elden fortsatte rusa genom mig, men jag hade plötsligt så mycket plats i huvudet. Plats att fundera över deras samtal, plats att minnas vad som hänt, plats att se framåt, och samtidigt oändligt med plats för lidandet.

Och plats för oro.

Var hade de gjort av min dotter? Varför var hon inte här? Varför pratade de inte om henne?

”Nej, jag stannar här”, viskade Edward och besvarade en outtalad tanke. ”De löser det.”

”En intressant situation”, svarade Carlisle. ”Och jag som trodde att jag hade sett allt.”

”Jag tar itu med det senare. Vi tar itu med det.” Någonting pressades mjukt mot min glödheta handflata.

”Tillsammans borde nog vi fem kunna avstyra ett blodbad.”

Edward suckade. ”Jag vet inte ens vems sida jag står på. Jag skulle vilja prygla dem båda två. Nåväl, senare.”

”Jag undrar vad Bella kommer att tycka – vems sida hon kommer att stå på”, funderade Carlisle.

Ett lågt, ansträngt skratt. ”Hon kommer säkert att överraska mig. Det gör hon alltid.”

Carlisles fotsteg försvann igen och jag undrade frustrerat varför jag inte fått någon tydligare förklaring. Pratade de sådär mystiskt bara för att irritera mig?

Jag fortsatte räkna Edwards andetag.

Tiotusen niohundrafyrtiotre andetag senare kom andra fotsteg in i rummet. Lättare. Mer … rytmiska.

Märkligt att jag kunde hålla isär de minimala skillnaderna mellan fotsteg jag inte kunnat höra alls fram till i dag.

”Hur länge till?” frågade Edward.

”Inte länge nu”, svarade Alice. ”Ser du hur tydlig hon börjar bli? Jag ser henne mycket bättre nu.” Hon suckade.

”Fortfarande lite bitter?”

”Ja, tack för påminnelsen”, muttrade Alice. ”Du skulle också bli förödmjukad om du upptäckte att du var fjättrad av din egen natur. Jag ser vampyrer bäst, eftersom jag är en, och jag ser människor ganska bra, eftersom jag var en. Men jag kan inte se de där märkliga blandraserna alls, eftersom jag aldrig har upplevt deras existens. Usch.”

”Koncentrera dig, Alice.”

”Just det. Jag ser Bella väldigt tydligt nu.”

Det var tyst en lång stund. Sedan suckade Edward. Det var ett nytt ljud, gladare.

”Hon kommer verkligen att bli bra”, andades han.

”Det är klart att hon blir.”

”Så optimistisk var du inte för två dagar sedan.”

”För två dagar sedan kunde jag inte se ordentligt. Men nu när alla blinda fläckar är borta, är det hur lätt som helst.”

”Kan du koncentrera dig lite till? På klockan – ge mig en ungefärlig tid.”

Alice suckade. ”Du är så otålig. Men okej, vänta en sekund …”

Tysta andetag.

”Tack, Alice.” Hans röst lät klarare.

Hur länge? Kunde de inte säga det högt, för min skull? Var det för mycket begärt? Hur många sekunder till skulle jag brinna? Tiotusen? Tjugo? En hel dag till – åttiosextusen fyrahundra? Ännu mer?

”Hon kommer att bli magnifik.”

Edward morrade lågt. ”Det har hon alltid varit.”

”Du vet vad jag menar”, fnös Alice. ” Titta på henne.”

Edward svarade inte, men Alices ord fick mig att hoppas att jag kanske inte liknade den stenkolsbrikett jag kände mig som. Jag borde ha förvandlats till en hög med aska vid det här laget.

Jag hörde Alice susa ut ur rummet, hörde ljudet av fladdrande tyg. Jag hörde det låga surret från lampan i taket, den svaga brisen utanför huset. Jag hörde allt.

På bottenvåningen tittade någon på en match. Mariners höll på att vinna.

”Det är min tur”, hörde jag Rosalie snäsa åt någon, som morrade dovt till svar.

”Ta det lugnt nu”, varnade Emmett.

Någon väste.

Jag lyssnade efter mer, men hörde bara matchen. Baseboll var inte tillräckligt intressant för att distrahera mig från smärtan, så jag började räkna sekunderna genom Edwards andetag igen.

Tjugoentusen niohundrasjutton och en halv sekund senare, förändrades smärtan.

Den goda nyheten var att den började försvinna från fingrarna och tårna. Den försvann långsamt, men den gjorde åtminstone något nytt. Det här måste betyda något. Smärtan var på väg bort …

Sedan den dåliga nyheten. Elden i min strupe var inte densamma som förut. Det var inte bara eld – nu var jag uttorkad också. Så törstig. Brinnande eld, brinnande törst …

En annan dålig nyhet – elden i mitt hjärta blev hetare.

Hur var det möjligt?

Min puls, som redan var för snabb, ökade farten – elden drev den till en ny, hetsig rytm.

”Carlisle”, ropade Edward. Hans röst var låg men tydlig. Jag visste att Carlisle skulle höra den, om han var i eller i närheten av huset.

Elden slocknade i handflatorna, som kändes välsignat smärtfria och svala. Men den drog sig tillbaka till mitt hjärta, som flammade som solen och slog med ursinnig hastighet.

Carlisle kom in i rummet tillsammans med Alice. Deras fotsteg var så tydliga att jag till och med kunde avgöra att Carlisle gick till vänster, några decimeter framför Alice.

”Lyssna”, sa Edward.

Det högsta ljudet i rummet var mitt skenande hjärta som bultade i takt med den flammande elden.

”Åh”, sa Carlisle. ”Det är nästan över.”

Lättnaden över hans ord överskuggades av den obeskrivliga smärtan i hjärtat.

Men mina händer var fria, och fötterna. Där fanns ingen eld kvar.

”Snart”, instämde Alice ivrigt. ”Jag hämtar de andra. Ska jag be Rosalie …?”

”Ja – håll barnet borta.”

Va? Nej. Nej! Vad menade han med att hålla barnet borta? Vad tänkte han på?

Det ryckte till i fingrarna – irritationen trängde igenom min perfekta, orörliga fasad. Mitt hamrande hjärta var det enda som hördes i rummet när alla plötsligt slutade andas.

En hand kramade mina olydiga fingrar. ”Bella? Älskling?”

Kunde jag svara honom utan att skrika? Jag övervägde det ett ögonblick, tills elden svepte ännu hetare genom mitt bröst och drog sig inåt från armbågarna och knäna. Bäst att inte ta risken.

”Jag hämtar dem direkt”, sa Alice med entusiasm i rösten, och jag hörde vinddraget när hon rusade iväg.

Sedan – åh! Mitt hjärta lyfte, som en roterande helikopterpropeller, och det kändes som om det skulle tränga ut mellan revbenen. Elden blossade upp mitt i bröstet, sög upp de resterande lågorna från resten av min kropp för att ge bränsle åt den häftigaste hettan hittills. Smärtan var tillräcklig för att chocka mig, bryta mitt järngrepp om pålen. Jag krökte rygg, böjde mig som om elden drog mig uppåt genom hjärtat.

Jag lät ingen annan kroppsdel slita sig fri när min överkropp föll ner på bordet igen.

En strid blossade upp inom mig – mitt skenande hjärta mot den attackerande elden. Båda förlorade. Elden var dömd, sedan den konsumerat allt brännbart, och mitt hjärta galopperade mot sitt sista slag.

Elden drogs samman, koncentrerades i det där enda återstående mänskliga organet i en sista, outhärdlig våg. Vågen möttes av en djup, ihålig duns.