11. Κουίντιτς (2)
Μια κραυγή λύσσας ακούστηκε απ' τους οπαδούς του Γκρίφιντορ, καθώς ο Μάρκους Φλιντ έπεσε επίτηδες επάνω στον Χάρι για να τον σταματήσει. Το χτύπημα έβγαλε το σκουπόξυλο του Χάρι από την τροχιά του κι εκείνος χρειάστηκε να κρατηθεί πολύ γερά επάνω του, για να μην πέσει.
«Φάουλ!» ούρλιαξαν οι οπαδοί του Γκρίφιντορ.
Η κυρία Χουτς μίλησε θυμωμένα στον Φλιντ και μετά έδωσε μια ελεύθερη βολή στο τέρμα για την ομάδα του Γκρίφιντορ. Στο μεταξύ, όμως, η χρυσή είχε εξαφανιστεί.
Στις κερκίδες, ο Ντιν Τόμας φώναξε: «Ν' αποβληθεί! Δείξε του κόκκινη κάρτα!»
«Αυτό δεν είναι ποδόσφαιρο, Ντιν», του θύμισε ο Ρον. «Στο κουίντιτς οι παίκτες δεν αποβάλλονται. Και τι είναι η κόκκινη κάρτα;»
Ο Χάγκριντ, όμως, ήταν με το μέρος του Ντιν.
«Πρέπει ν' αλλάξουν οι κανονισμοί!» φώναξε. «Ο Φλιντ θα μπορούσε να έχει σκοτώσει τον Χάρι!»
Κι ο Λι Τζόρνταν δεν μπόρεσε να κρατήσει κρυφή τη γνώμη του.
«Λοιπόν... μετά απ' αυτό το ολοφάνερο κι αηδιαστικό μαρκάρισμα...»
«Τζόρνταν! Σε προειδοποιώ...» του είπε η καθηγήτρια ΜακΓκόναγκαλ.
«Καλά, καλά... Ο Φλιντ, λοιπόν, παραλίγο να σκοτώσει τον ανιχνευτή των Γκρίφιντορ. Συνηθισμένα πράγματα!» συνέχισε ο σχολιαστής. «Το πέναλτι για το Γκρίφιντορ θα χτυπήσει η Σπίνετ, που τα καταφέρνει αρκετά καλά... Και το παιχνίδι συνεχίζεται με την μπάλα στα χέρια των Γκρίφιντορ...»
Ακριβώς τη στιγμή που προσπαθούσε να ξεφύγει από μια μαύρη η οποία πέρασε ξυστά δίπλα από το κεφάλι του, κάτι εντελώς ξαφνικό συνέβη στον Χάρι: το σκουπόξυλό του τραντάχτηκε τόσο δυνατά, που χρειάστηκε να το σφίξει όσο πιο πολύ μπορούσε με τα χέρια του και τα πόδια του, για να μην πέσει κάτω! Λίγες στιγμές αργότερα ο Χάρι ένιωσε και δεύτερο τράνταγμα. Ήταν λες και το σκουπόξυλό του να προσπαθούσε να τον ρίξει κάτω! Σκουπόξυλα όπως το Σύννεφο 2000, όμως, δεν κάνουν τέτοια πράγματα. Ο Χάρι προσπάθησε να κάνει στροφή προς το τέρμα των Γκρίφιντορ, για να πει στον Γουντ να ζητήσει διακοπή του παιχνιδιού, ώσπου να καταλάβει τι συμβαίνει, αλλά το σκουπόξυλό του έδειχνε να έχει τρελαθεί. Ούτε να το στρίψει μπορούσε, ούτε να το κάνει να υπακούσει σε οποιαδήποτε διαταγή. Πετούσε κάνοντας συνέχεια ζιγκ-ζαγκ στον αέρα και κάθε τόσο τρανταζόταν τόσο δυνατά, που δυσκολευόταν αφάνταστα να μην πέσει.
Στο μεταξύ ο Λι Τζόρνταν συνέχιζε την περιγραφή του παιχνιδιού.
«...η μπάλα στο Σλίθεριν... ο Φλιντ με την κόκκινη... περνά τη Σπίνετ... περνά την Μπελ... μια μαύρη τον χτυπά δυνατά στο πρόσωπο... ελπίζω να του 'σπασε τη μύτη... όχι, όχι, αστειεύομαι, κυρία καθηγήτρια... το Σλίθεριν σκοράρει!...»
Οι οπαδοί του Σλίθεριν φώναζαν και χειροκροτούσαν ενθουσιασμένοι. Κανείς δε φαινόταν να έχει προσέξει πως κάτι έτρεχε με τον Χάρι. Το σκουπόξυλό του συνέχιζε να φέρεται παράξενα. Πετούσε αργά όλο και πιο ψηλά, μακριά από την περιοχή όπου παιζόταν το ματς, έκανε απότομα δεξιές κι αριστερές στροφές και κάθε τόσο τρανταζόταν δυνατά.
«Δεν καταλαβαίνω τι κάνει ο Χάρι...» μουρμούρισε ξαφνικά ο Χάγκριντ. «Μοιάζει σαν να έχει χάσει τον έλεγχο του σκουπόξυλου... αλλά κάτι τέτοιο αποκλείεται...»
Ξαφνικά πολλά παιδιά από τις κερκίδες άρχισαν να δείχνουν τον Χάρι με τα χέρια τους τεντωμένα. Το σκουπόξυλό του έκανε τούμπες στον αέρα. Ήταν πια ολοφάνερο πως ο Χάρι κρατιόταν επάνω του με μεγάλη δυσκολία. Την άλλη στιγμή μια κραυγή τρόμου βγήκε απ' τα στόματα όλων. Το σκουπόξυλό του Χάρι είχε τρανταχτεί τόσο δυνατά, που εκείνος γλίστρησε από πάνω του και κρεμόταν απ' αυτό με το ένα του χέρι!
«Μήπως χάλασε το σκουπόξυλο όταν έπεσε επάνω του ο Φλιντ;» ψιθύρισε ο Σίμους.
«Αποκλείεται!» απάντησε ο Χάγκριντ κι η φωνή του έτρεμε. «Τίποτα δεν μπορεί να επηρεάσει ένα σκουπόξυλο... εκτός από την πιο δυνατή μαύρη μαγεία... Κανένας μαθητής δεν μπορεί να κάνει κάτι τέτοιο σ' ένα Σύννεφο δύο χιλιάδες...»
Ακούγοντας αυτά τα λόγια, η Ερμιόνη άπλωσε και τα δυο της χέρια κι άρπαξε τα κυάλια του Χάγκριντ. Αντί όμως να τα γυρίσει προς τα πάνω, άρχισε να κοιτάζει μ' αυτά το πλήθος στις κερκίδες.
«Το περίμενα!» φώναξε κατόπιν με τρόμο. «Ο Σνέιπ... εκεί... Να τος».
Ο Ρον άρπαξε τα κυάλια απ' τα χέρια της. Ο καθηγητής Σνέιπ βρισκόταν στη μέση της απέναντι κερκίδας και το βλέμμα του ήταν στηλωμένο στον Χάρι, ενώ τα χείλη του μουρμούριζαν αδιάκοπα κάτι.
«Κάτι κάνει... Χαλάει το σκουπόξυλο...» είπε η Ερμιόνη.
«Και τι να κάνουμε εμείς;»
«Άσ' το σε μένα!» αποκρίθηκε αποφασιστικά εκείνη. Προτού ο Ρον προλάβει ν' αντιδράσει, η Ερμιόνη είχε κιόλας εξαφανιστεί. Ο Ρον γύρισε πάλι τα κυάλια προς τον Χάρι.
Το σκουπόξυλό του τρανταζόταν τώρα τόσο δυνατά, που ήταν ολοφάνερο πως γρήγορα θα έπεφτε απ' αυτό. Όλοι στις κερκίδες είχαν τώρα σηκωθεί όρθιοι και παρακολουθούσαν τρομαγμένοι, καθώς οι δίδυμοι Ουέσλι πετούσαν γρήγορα προς τον Χάρι, με την ελπίδα να τον τραβήξουν επάνω σ' ένα από τα δικά τους σκουπόξυλα. Η προσπάθειά τους όμως αποδείχθηκε μάταιη, γιατί κάθε φορά που τον πλησίαζαν, το σκουπόξυλό του τον ανέβαζε όλο και πιο ψηλά. Οι Ουέσλι άρχισαν τότε να πετούν πιο χαμηλά, κάνοντας κύκλους από κάτω του, για να τον πιάσουν όταν θα έπεφτε. Στο μεταξύ ο Μάρκους Φλιντ είχε πάρει στα χέρια του την κόκκινη κι είχε βάλει πέντε γκολ, χωρίς να το προσέξει κανείς.
«Έλα, Ερμιόνη! Κάνε κάτι!» μουρμούρισε μ' αγωνία ο Ρον.
Η Ερμιόνη βρισκόταν τώρα στην κερκίδα πίσω ακριβώς απ' αυτή όπου καθόταν ο καθηγητής Σνέιπ κι έτρεχε όσο πιο γρήγορα μπορούσε προς το μέρος του. Δε σταμάτησε ούτε για να ζητήσει συγγνώμη, όταν σκούντησε τον καθηγητή Κούιρελ και σχεδόν τον έριξε κάτω. Όταν έφτασε πίσω από το κάθισμα του Σνέιπ, γονάτισε αθόρυβα, έβγαλε το μαγικό ραβδί της και μουρμούρισε μερικά σωστά διαλεγμένα ξόρκια. Αμέσως ζωηρές μπλε φλόγες φάνηκαν στην άκρη του ραβδιού της, βάζοντας φωτιά στο μανδύα του Σνέιπ.
Ο καθηγητής Σνέιπ χρειάστηκε μερικά δευτερόλεπτα για να καταλάβει ότι καιγόταν. Μια τρομαγμένη κραυγή του ήταν η απόδειξη πως η Ερμιόνη είχε πετύχει το σκοπό της. Μετά μάζεψε βιαστικά τις μπλε φλόγες σ' ένα γυάλινο μπουκαλάκι στην τσέπη της. Στη συνέχεια γύρισε όσο πιο γρήγορα μπορούσε στη θέση της, σίγουρη πως ο Σνέιπ δε θα καταλάβαινε ποτέ ποιος του είχε χαλάσει τα σχέδια.
Η επέμβαση της Ερμιόνης αποδείχθηκε κάτι περισσότερο από αρκετή. Ψηλά στον αέρα, ο Χάρι μπόρεσε ξαφνικά να καβαλήσει πάλι το σκουπόξυλό του.
«Μικρέ, εντάξει! Μπορείς τώρα να κοιτάξεις πάλι», είπε ο Ρον στον Νέβιλ, που εδώ και μερικά λεπτά έκλαιγε, με το πρόσωπό του κρυμμένο στο χοντρό παλτό του Χάγκριντ.
Ο Χάρι πετούσε τώρα γρήγορα προς το έδαφος. Ξαφνικά, τον είδαν όλοι να φέρνει το χέρι του στο στόμα του. Προσγειώθηκε απότομα, σχεδόν με τα τέσσερα, έδηξε δυνατά... και κάτι χρυσό λαμποκοπούσε μέσα στην παλάμη του.
«Έπιασα τη χρυσή!» φώναξε θριαμβευτικά, κουνώντας την πάνω απ' το κεφάλι του και το ματς τελείωσε μέσα σε γενική σύγχυση.
«Δεν την έπιασε τη χρυσή, σχεδόν την κατάπιε!» φώναζε ο Φλιντ επί είκοσι σχεδόν λεπτά, αλλά οι διαμαρτυρίες του δεν έφεραν κανένα αποτέλεσμα.
Ο Χάρι δεν είχε παραβεί κανέναν από τους κανονισμούς κι ο Λι Τζόρνταν συνέχισε να φωνάζει χαρούμενος το αποτέλεσμα. Το Γκρίφιντορ είχε νικήσει με 170-60! Ο Χάρι, όμως, δεν άκουσε τίποτα απ' όλα αυτά. Γιατί βρισκόταν στην καλύβα του Χάγκριντ, μαζί με τον Ρον και την Ερμιόνη, πίνοντας καυτό και δυνατό τσάι.
«Ήταν ο καθηγητής Σνέιπ», του εξήγησε ο Ρον. «Η Ερμιόνη κι εγώ τον είδαμε καθαρά να μουρμουρίζει κατάρες στο σκουπόξυλό σου και να μην παίρνει τα μάτια του από επάνω σου».
«Ανοησίες!» είπε με σιγουριά ο Χάγκριντ, που δεν είχε ακούσει τίποτα απ' όσα είχαν ειπωθεί στις κερκίδες δίπλα του. «Γιατί ο Σνέιπ να κάνει κάτι τέτοιο;»
Ο Χάρι, ο Ρον κι η Ερμιόνη κοιτάχτηκαν, μη ξέροντας αν έπρεπε να του πουν όσα γνώριζαν. Τελικά ο Χάρι αποφάσισε να του πει την αλήθεια.
«Το έκανε επειδή έμαθα κάποιο μυστικό», εξήγησε στον Χάγκριντ. «Προχθές, τη μέρα του Χάλοουιν, προσπάθησε να περάσει μπροστά απ' αυτό το σκυλί με τα τρία κεφάλια κι εκείνο τον δάγκωσε. Νομίζουμε πως προσπαθούσε να κλέψει αυτό που φυλάει το σκυλί...»
Του Χάγκριντ παραλίγο να του πέσει η τσαγιέρα από τα χέρια.
«Πώς μάθατε εσείς για τον Λουλούκο;» ρώτησε τα παιδιά.
«Τον Λουλούκο;»
«Ναι... Δικός μου είναι. Τον αγόρασα από έναν Άραβα, τον οποίο γνώρισα πέρυσι σε κάποιο μπαρ... Εγώ τον δάνεισα στον Ντάμπλντορ, για να φυλάει το...»
«Το ποιο;» ρώτησε αμέσως ο Χάρι.
«Δεν μπορώ να σας πω», αποκρίθηκε ο Χάγκριντ. «Είναι μεγάλο μυστικό...»
«Μα... αφού ο Σνέιπ προσπαθεί να το κλέψει...»
«Ανοησίες!» είπε πάλι ο Χάγκριντ. «Ο Σνέιπ είναι καθηγητής στο "Χόγκουαρτς". Δεν θα 'κανε ποτέ κάτι τέτοιο».
«Τότε, γιατί μόλις πριν λίγο προσπάθησε να σκοτώσει τον Χάρι;» φώναξε η Ερμιόνη.
Ήταν φανερό πως τα γεγονότα αυτού του απογεύματος είχαν κάνει την Ερμιόνη ν' αλλάξει εντελώς γνώμη.
«Έκανε μάγια, Χάγκριντ, είμαι σίγουρη γι' αυτό!» συνέχισε η Ερμιόνη. «Για να πιάσουν τα μάγια, πρέπει να κοιτάς συνέχεια το άτομο. Ο Σνέιπ δεν τράβηξε στιγμή το βλέμμα του απ' τον Χάρι. Τον είδα, σου λέω!»
«Κι εγώ σου λέω πως κάνεις λάθος!» φώναξε με τη σειρά του ο γίγαντας. «Δεν ξέρω γιατί έκανε αυτά τα παλαβά το σκουπόξυλο του Χάρι, αλλά ο Σνέιπ δε θα προσπαθούσε ποτέ να σκοτώσει ένα μαθητή. Όσο για σας τους τρεις... ακούστε με καλά. Ανακατευόσαστε σε πράγματα που δεν είναι δική σας δουλειά! Ξεχάστε, λοιπόν, αυτό το σκυλί και ξεχάστε τι φυλάει — αυτό αφορά μόνο τον καθηγητή Ντάμπλντορ και τον Νίκολας Φλαμέλ...»
«Αχά!» φώναξε ο Χάρι. «Ώστε, λοιπόν, υπάρχει κάποιος Νίκολας Φλαμέλ ανακατεμένος σ' αυτή την υπόθεση!»
Ο Χάγκριντ, όμως, δεν του απάντησε, ενώ φάνηκε να νευριάζει με τον εαυτό του.
