49 .或る 女

手術 を 受けて から 三 日 を 過ぎて いた 。 その 間 非常に 望ましい 経過 を 取って いる らしく 見えた 容態 は 三 日 目 の 夕方 から 突然 激変 した 。 突然の 高熱 、突然の 腹痛 、突然の 煩悶 、それは 激しい 驟雨 が 西風 に 伴われて あらしが かった 天気 模様 に なった その 夕方 の 事 だった 。 ・・

その 日 の 朝 から なんとなく 頭 の 重かった 葉子 は 、 それ が 天候 の ため だ と ばかり 思って 、 しいて そういうふうに 自分 を 説 服して 、 憂慮 を 抑えつけて いる と 、 三 時 ごろ から どんどん 熱 が 上がり 出して 、 それ と 共に 下腹部 の 疼 痛 が 襲って 来た 。 子宮 底 穿 孔 なまじっか 医 書 を 読み かじった 葉子 は すぐ そっち に 気 を 回した 。 気 を 回して は しいて それ を 否定 して 、 一 時 延ばし に 容態 の 回復 を 待ちこがれた 。 それ は しかし むだだった 。 つや が あわてて 当直 医 を 呼んで 来た 時 に は 、葉子 は もう 生死 を 忘れて 床 の 上 に 身 を 縮み上がら して おいおい と 泣いて いた 。 ・・

医員 の 報告 で 院長 も 時 を 移さず そこ に 駆けつけた 。 応急 の 手あて と して 四個 の 氷嚢 が 下腹部 に あてがわれた 。 葉子 は 寝衣 が ちょっと 肌 に さわる だけ の 事 に も 、生命 を ひっぱたかれる ような 痛み を 覚えて 思わず きゃっと 絹 を 裂く ような 叫び声 を たてた 。 見る見る 葉子 は 一寸 の 身動き も でき ない くらい 疼痛 に 痛めつけられて いた 。 ・・

激しい 音 を 立てて 戸外 で は 雨 の 脚 が 瓦屋根 を たたいた 。 むしむしする 昼間 の 暑さ は 急に 冷え冷えと なって 、にわかに 暗く なった 部屋 の 中 に 、雨 から 逃げ延びて 来た らしい 蚊 が ぶーん と 長く 引いた 声 を 立てて 飛び回った 。 青白い 薄闇 に 包まれて 葉子 の 顔 は 見る見る くずれて 行った 。 やせ細っていた 頬 は ことさら げっそりと こけて 、高々と そびえた 鼻筋 の 両側 に は 、落ちくぼんだ 両眼 が 、中有 の 中 を 所きらわず おどおどと 何物か を さがし求める ように 輝いた 。 美しい 弧 を 描いて 延びて いた 眉 は 、めちゃくちゃに ゆがんで 、眉間 の 八 の 字 の 所 に 近々 と 寄り集まった 。 かさかさに かわき きった 口 び る から は 吐く 息 気 ばかり が 強く 押し出された 。 そこ に は もう 女 の 姿 は なかった 。 得体の わからない 動物 が もだえ もがいて いる だけ だった 。 ・・

間 を 置いて は さし込んで 来る 痛み …… 鉄 の 棒 を まっ赤 に 焼いて 、 それ で 下 腹 の 中 を 所 きらわ ず えぐり 回す ような ［＃「 ような 」 は 底 本 で は 「 や う な 」］ 痛 み が 来る と 、 葉子 は 目 も 口 も できる だけ 堅く 結んで 、 息 気 も つけ なく なって しまった 。 何人 そこに 人が いるのか 、それを 見回す だけの 気力も なかった 。 天気なのか あらしなのか 、それも わからなかった 。 稲妻 が 空 を 縫って 走る 時 に は 、それ が 自分 の 痛み が 形 に なって 現われた ように 見えた 。 少し 痛み が 退く と ほっと 吐息 を して 、助け を 求める ように そこ に 付いて いる 医員 に 目 で すがった 。 痛み さえ なおして くれれば 殺されて も いい と いう 心 と 、とうとう 自分 に 致命的 な 傷 を 負わした と 恨む 心 と が 入り乱れて 、旋風 の ように からだ じゅう を 通り抜けた 。 倉地 が いて くれたら ……木村 が いて くれたら ……あの 親切な 木村 が いて くれたら ……そりゃ だめだ 。 もう だめだ 。 ……だめだ 。 貞世 だって 苦しんで いる んだ 、こんな 事 で ……痛い 痛い 痛い ……つや は いる の か （葉子 は 思いきって 目 を 開いた 。 目の 中 が 痛かった ）いる 。 心配そうな 顔を して 、……うそだ あの 顔が 何が 心配そうな 顔な ものか ……みんな 他人だ ……なんの 縁故も ない 人たちだ ……みんな のんきな 顔を して 何事も せずに ただ 見ている んだ ……この 悩みの 百分の 一でも 知ったら ……あ 、痛い 痛い 痛い ！ 定子 …… お前 は まだ どこ か に 生きて いる の か 、 貞 世 は 死んで しまった のだ よ 、 定子 …… わたし も 死ぬ ん だ 死ぬ より も 苦しい 、 この 苦しみ は …… ひどい 、 これ で 死な れる もの か …… こんなに されて 死な れる もの か …… 何 か …… どこ か …… だれ か …… 助けて くれ そうな もの だ のに …… 神様 ！ あんまりです ……・・

葉子 は 身 もだえ も できない 激痛 の 中 で 、 シーツ まで ぬれ と おる ほど な 油 汗 を からだ じゅう に かき ながら 、 こんな 事 を つぎつぎ に 口走る のだった が 、 それ は もとより 言葉 に は なら なかった 。 ただ 時々 痛い と いう のが むごたらしく 聞こえる ばかりで 、傷ついた 牛 のように 叫ぶ ほかは なかった 。 ・・

ひどい 吹き 降り の 中に 夜が 来た 。 しかし 葉子 の 容態は 険悪に なって 行く ばかりだった 。 電灯 が 故障 の ため に 来ない ので 、 室 内 に は 二 本 の 蝋燭 が 風 に あおら れ ながら 、 薄暗く ともって いた 。 熱 度 を 計った 医 員 は 一 度 一 度 その そば まで 行って 、目 を そば め ながら 度 盛り を 見た 。 ・・

その 夜 苦しみ 通した 葉子 は 明け がた 近く 少し 痛み から のがれる 事 が できた 。 シーツ を 思いきり つかんで いた 手 を 放して 、 弱 々 と 額 の 所 を なでる と 、 たびたび 看護 婦 が ぬぐって くれた の に も 係わら ず 、 ぬるぬる する ほど 手 も 額 も 油 汗 でし とど に なって いた 。 「とても 助から ない 」と 葉子 は 他人事 の ように 思った 。 そう なって みる と 、いちばん 強い 望み は もう 一度 倉地 に 会って ただ 一目 その 顔 を 見たい と いう 事 だった 。 それは しかし 望んで も かなえられる 事 で ない の に 気づいた 。 葉子 の 前 に は 暗い もの が ある ばかりだった 。 葉子 は ほっと ため息 を ついた 。 二十六 年間 の 胸 の 中 の 思い を 一 時 に 吐き出して しまおう と する よう に 。 ・・

やがて 葉子 は ふと 思い付いて 目 で つや を 求めた 。 夜通し 看護 に 余念 の なかった つや は 目ざとく それ を 見て 寝床 に 近づいた 。 葉子 は 半分 目つき に 物 を いわ せ ながら 、・・

「 枕 の 下 枕 の 下 」・・

と いった 。 つや が 枕 の 下 を さがす と そこ から 、 手術 の 前 の 晩 に つや が 書き 取った 書き物 が 出て 来た 。 葉子は 一生懸命な 努力で つやに それを 焼いて 捨てろ 、今 見ている 前で 焼いて 捨てろ と 命じた 。 葉子 の 命令 は わかって い ながら 、 つや が 躊躇 して いる の を 見る と 、 葉子 はかっと 腹 が 立って 、 その 怒り に 前後 を 忘れて 起き上がろう と した 。 その ため に 少し なごんで いた 下腹部 の 痛み が 一 時 に 押し寄せて 来た 。 葉子 は 思わず 気 を 失い そうに なって 声 を あげ ながら 、 足 を 縮めて しまった 。 けれども 一生懸命 だった 。 もう 死んだ あと に は なんにも 残して おき たく ない 。 なんにも いわ ないで 死のう 。 そういう 気持ち ばかり が 激しく 働いて いた 。 ・・

「 焼いて 」・・

悶絶 する ような 苦しみ の 中 から 、葉子 は ただ 一言 これ だけ を 夢中に なって 叫んだ 。 つや は 医員 に 促されて いる らしかった が 、やがて 一台 の 蝋燭 を 葉子 の 身近に 運んで 来て 、葉子 の 見て いる 前 で それ を 焼き 始めた 。 めらめら と 紫色 の 焔 が 立ち上がる の を 葉子 は 確かに 見た 。 ・・

それ を 見る と 葉子 は 心から がっかり して しまった 。 これ で 自分 の 一生 は なんにも なくなった と 思った 。 もう いい ……誤解 された まま で 、女王 は 今 死んで 行く ……そう 思う と さすがに 一抹 の 哀愁 が しみじみと 胸 を こそい で 通った 。 葉子 は 涙 を 感じた 。 しかし 涙 は 流れて 出ないで 、目 の 中 が 火 の ように 熱く なった ばかりだった 。 ・・

また も ひどい 疼 痛 が 襲い 始めた 、葉子 は 神 の 締め 木 に かけられて 、自分 の からだ が 見る見る やせて 行く の を 自分 ながら 感じた 。 人々 が 薄気味わる げに 見守って いる の に も 気 が ついた 。 ・・

それでも とうとう その 夜 も 明け 離れた 。 ・・

葉子 は 精も 根も 尽き果てよう と して いる のを 感じた 。 身 を 切る ような 痛み さえ が 時々 は 遠い 事 の ように 感じられ 出した の を 知った 。 もう 仕残して いた 事 は なかった か と 働き の 鈍った 頭 を 懸命に 働かして 考えて みた 。 その 時 ふと 定子 の 事 が 頭 に 浮かんだ 。 あの 紙 を 焼いて しまって は 木部 と 定子 と が あう 機会 は ない かも しれない 。 だれ か に 定子 を 頼んで ……葉子 は あわてふためき ながら その 人 を 考えた 。 ・・

内田 ……そうだ 内田 に 頼もう 。 葉子 は その 時 不思議な なつかしさ を もって 内田 の 生涯 を 思いやった 。 あの 偏 頗 で 頑固で 意地っぱりな 内田 の 心 の 奥 の 奥 に 小さく 潜んで いる 澄みとおった 魂 が 始めて 見える ような 心持ち が した 。 ・・

葉子 は つや に 古藤 を 呼び寄せる ように 命じた 。 古藤 の 兵 営 に いる の は つや も 知っている はずだ 。 古藤 から 内田 に いって もらったら 内田 が 来て くれ ない はず は ある まい 、内田 は 古藤 を 愛して いる から 。 ・・

それから 一時間 苦しみ 続けた 後に 、古藤 の 例の 軍服 姿 は 葉子 の 病室 に 現われた 。 葉子 の 依頼 を ようやく 飲みこむ と 、古藤 は いちずな 顔 に 思い 入った 表情 を たたえて 、急いで 座 を 立った 。 ・・

葉子 は だれ に と も 何 に と も なく 息 気 を 引き取る 前 に 内田 の 来る の を 祈った 。 ・・

しかし 小石川 に 住んで いる 内田 は なかなか やって 来る 様子 も 見せ なかった 。 ・・

「 痛い 痛い 痛い …… 痛い 」・・

葉子 が 前後 を 忘れ われ を 忘れて 、 魂 を しぼり出す よう に こう うめく 悲しげな 叫び声 は 、 大雨 の あと の 晴れやかな 夏 の 朝 の 空気 を かき乱して 、 惨 ま しく 聞こえ 続けた 。 ・・

（後編 了 ）