36.2 或る 女

一 時間 ほど の 後 に は 葉子 は しかし たった今 ひき起こされた 乱脈 騒ぎ を けろりと 忘れた もの の よう に 快活で 無邪気に なって いた 。 そして 二人 は 楽しげに 下宿 から 新 橋 駅 に 車 を 走ら した 。 葉子 が 薄暗い 婦人 待合室 の 色 の はげた モロッコ 皮 の ディバン に ［＃「 ディバン に 」 は 底 本 で は 「 デイバン に 」］ 腰かけて 、 倉地 が 切符 を 買って 来る の を 待ってる 間 、 そこ に 居合わせた 貴婦人 と いう ような 四五人 の人 たち は 、 すぐ 今 まで の 話 を 捨てて しまって 、 こそこそ と 葉子 に ついて 私語 きか わす らしかった 。 高慢 と いう ので も なく 謙遜 と いう ので も なく 、 きわめて 自然に 落ち着いて まっすぐ に 腰かけた まま 、 柄 の 長い 白 の 琥珀 の パラソル の 握り に 手 を 乗せて い ながら 、 葉子 に は その 貴婦人 たち の 中 の 一人 が どうも 見 知り 越し の人 らしく 感ぜられた 。 あるいは 女学校 に いた 時 に 葉子 を 崇拝 して その 風俗 を すら まねた 連中 の 一人 である か と も 思われた 。 葉子 が どんな 事 を うわさ されて いる か は 、その 婦人 に 耳打ち されて 、見る ように 見ない ように 葉子 を ぬすみ 見る 他 の 婦人 たち の 目 色 で 想像 された 。 ・・

「お前たちは あきれ返りながら 心 の 中 の どこかで わたしを うらやんで いる のだろう 。 お前たちの 、その 物おじしながらも 金目 を かけた 派手作りな 衣装 や 化粧 は 、社会上の 位置に 恥じない だけの 作り なのか 、良人の 目に 快く 見えよう ためな のか 。 そればかり なのか 。 お前たちを 見る 路傍の 男たちの 目は 勘定に 入れて いない のか 。 ……臆病 卑怯 な 偽善者 ども め ！ 」・・

葉子 は そんな 人間 から は 一段 も 二段 も 高い 所 に いる ような 気位 を 感じた 。 自分 の 扮 粧 が その人 たち の どれ より も 立ち まさって いる 自信 を 十二分に 持って いた 。 葉子 は 女王 の よう に 誇り の 必要 もない と いう 自ら の 鷹 揚 を 見せて すわって いた 。 ・・

そこ に 一人 の 夫人 が はいって 来た 。 田川 夫人 ―― 葉子 は その 影 を 見る か 見ない か に 見て取った 。 しかし 顔色 一 つ 動かさ なかった （ 倉地 以外 の人 に 対して は 葉子 は その 時 でも かなり すぐれた 自制 力 の 持ち主 だった ） 田川 夫人 は 元 より そこ に 葉子 が い よう など と は 思い も かけない ので 、 葉子 の ほう に ちょっと 目 を やり ながら も いっこうに 気づか ず に 、・・

「お待たせ いたし まして すみません 」・・

と いいながら 貴婦人 ら の ほうに 近寄って 行った 。 互いの 挨拶 が 済む か 済まない うちに 、一同 は 田川 夫人 に よりそって ひそひそと 私 語いた 。 葉子 は 静かに 機会 を 待って いた 。 ぎょっと した ふうで 、葉子 に 後ろ を 向けて いた 田川 夫人 は 、肩 越しに 葉子 の ほう を 振り返った 。 待ち 設けて いた 葉子 は 今 まで 正面 に 向けて いた 顔 を しとやかに 向け かえて 田川 夫人 と 目 を 見 合わした 。 葉子 の 目 は 憎む ように 笑って いた 。 田川 夫人の 目は 笑う ように 憎んで いた 。 「生意気な 」……葉子は 田川 夫人が 目を そらさない うちに 、すっくと 立って 田川 夫人の ほうに 寄って 行った 。 この 不意打ちに 度を 失った 夫人は （明らかに 葉子が まっ紅に なって 顔を 伏せると ばかり 思って いた らしく 、居合わせた 婦人たちも その さまを 見て 、容貌でも 服装でも 自分らを 蹴落とそうと する 葉子に 対して 溜飲を おろそうと して いる らしかった ）少し 色を 失って 、そっぽを 向こうと した けれども もう おそかった 。 葉子は 夫人の 前に 軽く 頭を 下げて いた 。 夫人 も やむ を 得 ず 挨拶 の まね を して 、高飛車に 出る つもり らしく 、・・

「あなた は どなた ？ 」 ・・

いかにも 横柄に さきがけて 口 を きった 。 ・・

「 早月 葉 で ございます 」・・

葉子 は 対等の 態度 で 悪びれ も せず こう 受けた 。 ・・

「絵島丸 では いろいろ お世話 様に なって ありがとう 存じました 。 あのう ……報正新報 も 拝見 させて いただきました 。 （夫人 の 顔色 が 葉子 の 言葉 一つ ごとに 変わる のを 葉子 は 珍しい ものでも 見る ように まじまじと ながめながら ）たいそう おもしろうございました 事 。 よく あんなに くわしく 御通信 に なり まして ねえ 、お忙しく いらっしゃいました ろうに 。 ……倉地 さん も おりよく ここに 来合わせて いらっしゃいます から ……今 ちょっと 切符 を 買いに ……お連れ 申しましょうか 」・・

田川 夫人は 見る見る まっさおに なって しまって いた 。 折り返して いうべき 言葉に 窮して しまって 、拙くも 、・・

「 わたし は こんな 所 で あなた と お 話し する の は 存じ がけません 。 御用 でしたら 宅 へ おいで を 願いましょう 」・・

と いい つつ 今にも 倉地 が そこ に 現われて 来る か と ひたすら それ を 怖 れる ふうだった 。 葉子 は わざと 夫人 の 言葉 を 取り違えた よう に 、・・

「 い ゝ え どう いたし まして わたし こそ …… ちょっと お 待ち ください すぐ 倉地 さん を お 呼び 申して 参ります から 」・・

そう いって どんどん 待合所 を 出て しまった 。 あと に 残った 田川 夫人 が その 貴婦人 たち の 前 で どんな 顔 を して 当惑 した か 、それ を 葉子 は 目 に 見る ように 想像 し ながら いたずら 者 らしく ほくそ笑んだ 。 ちょうど そこ に 倉地 が 切符 を 買って 来 かかって いた 。 ・・

一 等 の 客室 に は 他 に 二三 人 の 客 が いる ばかりだった 。 田川 夫人 以下 の 人 たち は だれ か の 見送り か 出迎え に でも 来た のだ と 見えて 、汽車 が 出る まで 影 も 見せ なかった 。 葉子 は さっそく 倉地 に 事 の 始終 を 話して 聞かせた 。 そして 二 人 は 思い 存分 胸 を すかして 笑った 。 ・・

「 田川 の 奥さん かわいそうに まだ あす こ で 今にも あなた が 来る か と もじもじ して いる でしょう よ 、 ほか の人 たち の 手前 ああ いわれて こそ こそ と 逃げ出す わけに も 行か ない し 」・・

「 おれ が 一 つ 顔 を 出して 見せれば また おもしろかった に な 」・・

「 きょう は 妙な人 に あって しまった から また きっと だれ か に あいます よ 。 奇妙 ねえ 、お客 様 が 来た と なる と 不思議に たて 続く し ……」・・

「 不 仕 合わせ な ん ぞ も 来 出す と 束 に なって 来 くさる て 」・・

倉地 は 何か 心 ありげに こう いって 渋い 顔 を しながら この 笑い話 を 結んだ 。 ・・

葉子 は けさ の 発作 の 反動 の ように 、田川 夫人 の 事 が あって から ただ 何となく 心 が 浮き浮きして しようがなかった 。 もし そこ に 客 が いなかったら 、葉子 は 子供 の ように 単純な 愛嬌 者 に なって 、倉地 に 渋い 顔 ばかり は さ せて おかなかったろう 。 「どうして 世の中 に は どこ に でも 他人 の 邪魔 に 来ました と いわんばかり に こう たくさん 人 が いる んだろう 」と 思ったり した 。 それ すら が 葉子 に は 笑い の 種 と なった 。 自分 たち の 向こう 座 に しかつめらしい 顔 を して 老年 の 夫婦 者 が すわって いる の を 、葉子 は しばらく まじまじと 見やって いた が 、その 人 たち の しかつめらしい の が 無性に グロテスクな 不思議な もの に 見え出して 、とうとう 我慢 が しきれずに 、ハンケチ を 口 に あてて きゅっきゅっと ふき出して しまった 。