28.1或る 女

こんな 夢 の ような 楽しさ が たわいもなく 一 週間 ほど は なんの 故障 も ひき起こさず に 続いた 。 歓楽 に 耽溺 し やすい 、従って いつでも 現在 を いちばん 楽しく 過ごす の を 生まれながら 本能 として いる 葉子 は 、こんな 有頂天な 境界 から 一歩 でも 踏み出す 事 を 極端に 憎んだ 。 葉子 が 帰って から 一 度 しか 会う 事 の できない 妹たち が 、休日 に かけて しきりに 遊び に 来たい と 訴え 来る のを 、病気 だ とか 、家 の 中 が 片づかない とか 、口実 を 設けて 拒んで しまった 。 木村 から も 古藤 の 所 か 五十川 女史 の 所 か に あてて たより が 来ている に は 相違ない と 思った けれども 、五十川 女史 は もとより 古藤 の 所 に さえ 住所 が 知らしてない ので 、それ を 回送して よこす 事 も できない のを 葉子 は 知っていた 。 定子 ――この 名 は 時々 葉子 の 心 を 未練がましく させ ない で は なかった 。 しかし 葉子 は いつでも 思い 捨てる ように その 名 を 心 の 中 から 振り落とそう と 努めた 。 倉地 の 妻 の 事 は 何 か の 拍子 に つけて 心 を 打った 。 この 瞬間 だけ は 葉子 の 胸 は 呼吸 も でき ない くらい 引き締められた 。 それ でも 葉子 は 現在 目前 の 歓楽 を そんな 心痛 で 破ら せまい と した 。 そして その ために は 倉地 に あらん限り の 媚び と 親切 と を ささげて 、倉地 から 同じ 程度 の 愛撫 を むさぼろう と した 。 そう する 事 が 自然に この 難題 に 解決 を つける 導火線 に も なる と 思った 。 ・・

倉地 も 葉子 に 譲ら ない ほど の 執着 を もって 葉子 が ささげる 杯 から 歓楽 を 飲み 飽きよう と する らしかった 。 不休 の 活動 を 命 と している ような 倉地 で は あった けれども 、この 家 に 移って 来て から 、家 を 明ける ような 事 は 一度 も なかった 。 それ は 倉地 自身 が 告白 する ように 破天荒な 事 だった らしい 。 二人 は 、初めて 恋 を 知った 少年 少女 が 世間 も 義理 も 忘れ 果てて 、生命 さえ 忘れ 果てて 肉体 を 破って まで も 魂 を 一つ に 溶かしたい と あせる 、それ と 同じ 熱情 を ささげ合って 互い 互い を 楽しんだ 。 楽しんだ と いう より も 苦しんだ 。 その 苦しみ を 楽しんだ 。 倉地 は この 家 に 移って 以来 新聞 も 配達 させ なかった 。 郵便 だけ は 移転 通知 を して 置いた ので 倉地 の 手 もと に 届いた けれども 、倉地 は その 表書き さえ 目 を 通そう と は しなかった 。 毎日 の 郵便 は つや の 手 に よって 束 に されて 、葉子 が 自分 の 部屋 に 定めた 玄関 わき の 六 畳 の 違い棚 に むなしく 積み重ねられた 。 葉子 の 手 もと に は 妹 たち から の ほか に は 一 枚 の はがき さえ 来 なかった 。 それほど 世間 から 自分たち を 切り 放して いる の を 二人 とも 苦痛 と は 思わなかった 。 苦痛 どころ で は ない 、それ が 幸い であり 誇り であった 。 門 に は 「木村 」と だけ 書いた 小さい 門 札 が 出して あった 。 木村 という 平凡な 姓 は 二人 の 楽しい 巣 を 世間 に あばく ような 事 は ない と 倉地 が いい出した のだった 。 ・・

しかし こんな 生活 を 倉地 に 長い 間 要求 する の は 無理だ と いう こと を 葉子 は ついに 感づか ねばならなかった 。 ある 夕食 の 後 倉地 は 二 階 の 一間 で 葉子 を 力強く 膝 の 上 に 抱き取って 、甘い 私語 を 取りかわしていた 時 、葉子 が 情 に 激し て 倉地 に 与えた 熱い 接吻 の 後 に すぐ 、倉地 が 思わず 出た あくび を じっと かみ殺した の を いち早く 見て取る と 、葉子 は この 種 の 歓楽 が すでに 峠 を 越した 事 を 知った 。 その 夜 は 葉子 に は 不幸な 一夜 だった 。 かろうじて 築き上げた 永遠の 城 塞が 、はかなく も 瞬時の 蜃気楼の ように 見る見る くずれて 行く のを 感じて 、倉地の 胸に 抱かれ ながら ほとんど 一夜を 眠らずに 通してしまった 。 ・・

それ でも 翌日 に なる と 葉子 は 快活に なって いた 。 ことさら 快活に 振る舞おう と して いた に は 違いない けれども 、葉子 の 倉地 に 対する 溺愛 は 葉子 を して ほとんど 自然に 近い 容易さ を もって それ を させる に 充分だった 。 ・・

「きょう は わたし の 部屋 で おもしろい 事 して 遊びましょう 。 いらっしゃい な 」・・

そう いって 少女 が 少女 を 誘う ように 牡牛 の ように 大きな 倉地 を 誘った 。 倉地 は 煙った い 顔 を し ながら 、それ でも その あと から ついて 来た 。 ・・

部屋 は さすが に 葉子 の もの である だけ 、どことなく 女性 的な 軟らか 味 を 持って いた 。 東 向き の 腰 高 窓 に は 、もう 冬 と いって いい 十一 月 末 の 日 が 熱 の ない 強い 光 を 射つけて 、アメリカ から 買って 帰った 上等の 香水 を ふりかけた 匂い 玉 から かすか ながら きわめて 上品な 芳芬 を 静かに 部屋 の 中 に まき散らして いた 。 葉子 は その 匂い 玉 の 下がっている 壁ぎわ の 柱 の 下 に 、自分 に あてがわれた きらびやかな 縮緬 の 座ぶとん を 移して 、それに 倉地 を すわらせて おいて 、違い棚 から 郵便 の 束 を いくつ と なく 取りおろして 来た 。 ・・

「さ あけ さ は 岩戸 の すき から 世の中 を のぞいて 見る の よ 。 それ も おもしろい でしょう 」・・

と いい ながら 倉地 に 寄り添った 。 倉地 は 幾 十 通 と ある 郵便物 を 見た ばかりで いいかげん げん なり した 様子 だった が 、だんだん と 興味 を 催して 来た らしく 、日 の 順に 一つ の 束 から ほどき 始めた 。 ・・

いかに つまらない 事務用 の 通信 でも 、交通 遮断 の 孤島 か 、障壁 で 高く 囲まれた 美しい 牢獄 に 閉じこもっていた ような 二人 に 取っては 予想 以上 の 気散じ だった 。 倉地 も 葉子 も あり ふれた 文句 に まで 思い 存分の 批評 を 加えた 。 こういう 時 の 葉子 は その ほとばしる ような 暖かい 才気 の ため に 世に すぐれて おもしろ 味 の 多い 女 に なった 。 口 を ついて 出る 言葉 言葉 が どれ も これ も 絢爛 な 色彩 に 包まれて いた 。 二 日 目 の 所 に は 岡 から 来た 手紙 が 現われ 出た 。 船 の 中 で の 礼 を 述べて 、 とうとう 葉子 と 同じ 船 で 帰って 来て しまった ため に 、 家元 で は 相変わらず の 薄 志 弱 行 と人 毎 に 思わ れる の が 彼 を 深く 責める 事 や 、 葉子 に 手紙 を 出したい と 思って あらゆる 手がかり を 尋ねた けれども 、 どうしても わからない ので 会社 で 聞き 合わせて 事務 長 の 住所 を 知り 得た から この 手紙 を 出す と いう 事 や 、 自分 は ただただ 葉子 を 姉 と 思って 尊敬 も し 慕い も して いる のだ から 、 せめて その 心 を 通わ す だけ の 自由 が 与えて もらいたい と いう 事 だの が 、 思い 入った 調子 で 、 下手な 字体 で 書いて あった 。 葉子 は 忘却 の 廃 址 の 中 から 、生々 とした 少年 の 大理石 像 を 掘りあてた 人 の ように おもしろがった 。 ・・

「わたし が 愛子 の 年ごろ だったら この 人 と 心中 ぐらい して いる かも しれません ね 。 あんな 心 を 持った 人 でも 少し 齢 を 取る と 男 は あなた みたいに なっちまう の ね 」・・

「あなた と は なんだ 」・・

「あなた みたいな 悪党 に 」・・

「それ は お 門 が 違う だろう 」・・

「違いません と も ……御 同様に と いう ほうが いい わ 。 私 は 心 だけ あなた に 来て 、からだ は あの 人 に やる と ほんと は よかった んだ が ……」・・

「 ばか ！ おれ は 心 な ん ぞ に 用 は ない わい 」・・

「じゃ 心 の ほう を あの 人 に やろう か しらん 」・・

「そうして くれ 。 お前 に は いくつ も 心 が ある はずだ から 、ありったけ くれて しまえ 」・・

「でも かわいそう だ から いちばん 小さ そうな の を 一つ だけ あなた の 分 に 残して 置きましょう よ 」・・

そう いって 二人 は 笑った 。 倉地 は 返事 を 出す ほう に 岡 の その 手紙 を 仕分けた 。 葉子 は それ を 見て 軽い 好奇心 が わく の を 覚えた 。