河童 の ミイラ

九州 、佐賀 県 に 、歴史 ある 酒造 会社 が あります 。 創業 ３００年 余り の 老舗 です。 ここ に は 、河童 の ミイラ が 保存 されて いて 、実際 に 見学 できる ように なって います 。 この ミイラ は 、長さ は 、約 ４０ センチ くらい です が 、うずくまって 顔 を 挙げて いる 姿 な ので 、立ち上がる と ７０ センチ くらい ある ように 見えます 。 足 が 4 本 あり 、 前足 に は 指 5 本 、 後ろ足 に は 指 3 本 あり 、 指 と 指 の 間 に は 水かき が ついて います 。 この 家 で は 、 昔 から 、「 この 家 に は 、 何 か 不思議な もの が ある 」 と 言われて いた の です が 、 だれ も それ が 何 である か 、 知りません でした 。 昭和 28 年 （１９５３ 年 ） に 屋根 の 吹き 替え 工事 を 行った 際 、 屋根 裏 に あった 古い 箱 が 見つかりました 。 その 箱 を 開けて みる と 、 見た こと もない 動物 の ミイラ が ありました 。 箱 の ふた に は 、「 河伯 （ かっぱ ）」 と 書かれて いた そう です 。 「 河伯 」 と は 、 水 の 神様 の こと です 。 日本 酒 を 作る とき に 大切な の は 、 お 米 と きれいな 水 です 。 この 地方 に は 、 大きな 川 が 流れて いて 、 昔 から たくさんの 河童 の 伝説 が ありました 。 河童 は 、きれいな 水 の 川 に しか 住めない と 言われていて 、この 家 で は こ の ミイラ を 大切に 保管 する こと に した そうです 。 この ミイラ を 京都 大学 の 先生 が 調べた こと が あった そうです が 、「猿 や 犬 と は 全然 違う 。」 と いう 結果 でした 。 新種 の 動物 な の か どうか 、 DNA 検査 など を すれば 、分かる と思う のです が 、この ミイラ の 持ち主 は 、「謎 は 謎 の まま の ほうが 面白い でしょう 。」 と 詳しく 調べて いません 。

と いう わけで 、この ミイラ が 本物 な の か 、偽物 な の か 、なにか 新種 の 動物 な の か は 、いまだに 謎 の まま です 。 私 は 、もし か する と 、昔 の 日本 に は 、河童 と いう 生き物 が いた けれども 、絶滅 した ので は ない か と 思っています 。 あなた は 、どう 思います か ？ もしかすると 、深い 山奥 で 今 も ひっそり と 生きて いる の かも しれません 。