パート 2

白い ドア が 開いて 、ドクタ ・ウインタース が ゆっくり と 出てきた 。 彼 は 長いこと メル ・ヘイスティングス を 見つめていた 。 まるで 新聞 記者 の 名前 を 思い出そう と している か の ようだった 。 「お 話し が あります 。 オフィス の ほう へ 」彼 は ようやく そう 言った 。

メル は 麻痺 した ように その 意味 を 理解 し 、目 を 見開いて 相手 を 見つめ 返した 。 「死んだ んです ね 」

ドクタ ・ウインタース は ゆっくり と うなずいた 。 メル に 事実 を 見抜かれ 、驚き 、いぶかる ような 様子 だった 。 「オフィス で お 話し しましょう 」と 彼 は くり返した 。 メル は 医者 の うしろ 姿 を 見て いた 。 ついていって も 仕方 が ない ような 気 が した 。 ドクタ ・ウインタース は 言う べき こと を すべて 言った 。 廊下 の むこう で 医者 は 振り返り 、辛抱強く 立ち止まって いた 。 ついてこ ない 理由 は わかって いる が 、しかし ついてくる まで 待とう と 決心 した か の ように 。 記者 は もぞもぞ と 動いて 椅子 から 立ちあがった 。 足 に 力 が 入ら なかった 。 近づく に つれ ドクタ ・ウインタース の 姿 は ますます 大きく なった 。 病院 の 朝 の 喧噪 が 耳 を つんざく ように 響いた 。 オフィス の ドア が しまり 、騒音 を さえぎった 。

「奥さま は お 亡くなり に なりました 」ドクタ ・ウインタース は 机 の うしろ に 坐り 、手 を 組み合わせたり 離したり した 。 彼 は メル の ほう を 見 なかった 。 「われわれ は できる かぎり の こと を しました 、ミスタ ・ヘイスティングス 。 事故 の けが は 比較的 軽く ――」彼 は 躊躇 して 、また つづけた 。 「通常 の 場合 なら 、まったく 問題 なく ――けが の 処理 が できた はずです 」

「どういう こと です ？ 通常 の 場合 なら 、と は ？ 」ドクタ ・ウインタース は 耐えがたい 苦痛 を 避ける ように メル の 視線 から 顔 を そらした 。 彼 は 疲れた ように 額 と 眼 を もみ 、一瞬 そこ を 押さえて から 話しだした 。 彼 は ふたたび メル と 目 を 合わせた 。 「あなた が 昨夜 連れて いらっしゃった 女性 ――あなたの 奥さま は ――体内 の 構造 が 普通 と は まったく 異なる のです 。 内臓 の 識別 すら できません 。 ちがう 生物 の 身体 みたいな のです 。 彼女 は ――要するに 人間 じゃ ない のです 、ミスタ ・ヘイスティングス 」

メル は 相手 を ぽかん と 見つめ 、その 言葉 の 意味 を つかもう と した 。 意味 は どうしても わから なかった 。 彼 は 咆哮 の ような 、短い 、ヒステリック な 笑い声 を あげた 。 「なに を 言って いる です 、先生 。 気 でも ふれた んじゃ ない です か ？ 」ドクタ ・ウインタース は うなずいた 。 「きのう の 晩 、わたし も ずっと そう 思って いました 。 奥さま の 状態 を はじめて 見た とき 、自分 は 頭 が どうかしてる んじゃないか と 思いました 。 ほか の 医者 を 六 人 呼んで 、彼ら に わたし の 見た もの を 確認 して もらいました 。 だれ も かれ も 、それ を 見て あっけにとられた のです 。 人間 の 身体 に は ない 内臓 。 どんな 生命 体 に も 見られ ない 化学 反応 ――」 医者 の 言葉 は 荒波 の ように 彼 を 襲った 。 それ は 彼 を 水中 に 沈め 、呼吸 を ふさぎ 、息の根 を とめよう と ――。

「見せて ください 」メル の 声 は 遠く の 、うつろな 咳払い の ようだった 。 「あなた は 頭 が 変な んだ 。 自分 の ミス を 隠そう と して いる んじゃ ない ですか 。 簡単な 手術 で アリス を 殺して しまい 、だれ も 信じない ような バカげた 話し で 責任 逃れ しよう と している ！ 」「見て いただきましょう 」ドクタ ・ウインタース は ゆっくり と 立ちあがり ながら 言った 。 「その ため に ここ に お呼び した のです 、ミスタ ・ヘイスティングス 」