盾 の 勇者 の 成り上がり 2 Chapter Epilogue

エピローグ 盾 として …… 「これ は 呪詛 です ね 」

村 に 急いで 戻った 俺 は 、黒い 火傷 を 負わ せて しまった ラフタリア を 急いで 治療 師 に 見て もらった 。

「しかも 相当 強力な 類 です よ 。 山 の ドラゴン の 死骸 に は こんなに も 強力な 呪い が ？ 」「え ……いや ……その 」 俺 が つけて しまった と 素直に 答えて 良い のだろうか 、と 言葉 に 詰まる 。

「 はい 。 私 が 誤って ドラゴン の 腐肉 を 浴びたら こんな 火傷 と 共に ……」

ラフタリア が 内緒 だ と 俺 に 笑み 交じり の 視線 を 送る 。

「どうにか でき ない か ？ 金 なら 幾ら だって 払う 」

ラフタリア だって 女の子 だ 。 こんな 黒い 痣 の ような 痕 が あって は 目立つ し 困る だろう 。

「でき なく は ないで す が ……」

治療 師 は 調合 中 の 部屋 に 戻って 透明な 液体 の 入った ビン を 持ってくる 。

「かなり 強力 です から ね 。 すぐに 治せる か ……」

「それ は 何 だ ？ 」「聖 水 です よ 。 呪い は 聖なる 力 で 除去 する のが 一番 な のです が …… 」

「そう か 」

憤怒 の 盾 で できる 傷 は 、傷 の 治り を 悪く させる 呪い の 効果 まで 宿している の か 。

あれ は 非常に 危険 だ 。 敵 味方 の 区別 が つか ず 、しかも 仲間 すら 巻き込む カウンター 効果 が ある 。

しかも 盾 の ツリー を 見る と 、解放 の 進行 が 全く 進んで い なかった 。

短い 間 だった けど 、あの 盾 は 解放 でき ない 。 そんな 予感 の ような 何か を 覚えた 。

「聖水 を 包帯 に 染み込ま せて ……」

治療 師 は 聖水 を 染み込ま せた 包帯 を 、ラフタリア の 黒い 痣 の ある 部位 に 巻いて いく 。

「今 は 簡易的な 物 で 申し訳 ありません 。 できれば 大きな 町 に ある 教会 で 作られた 強力な 聖水 を 使って ください 」

「どれ くらい で 治る ？ 」「正直 ……かなり 強い 呪い です 。 解ける か どう か ……ドラゴン が 施した と なる と ……」

本当 は 俺 が した のだ けど ……ドラゴン が やった と 頷ける ほど に 強力な 呪い な の か 。

「 そうだ 。 薬 は 後 どれ くらい で 出来る ？ 」「一応 少し だけ 出来ました 。 聖人 様 、 どうか 病 で 苦しんで いる者 達 に 」

「 ああ 」

俺 は ラフタリア を 治療 師 の 部屋 に 残して 、病人 を 収容 している 建物 に 薬 を 持って 入った 。

さすが 本職 が 作った 薬 だ 。

治療 薬 で は できなかった 病 の 根絶 を して くれている 。

寝息 が 静かに なった 病人 達 を 見て ホッ と する 。

……あんな 盾 に 頼ら なくて も 良い ほど の 強さ が 欲しい 。

誰 か を 病 から 救う という 意味 も 込めて 、自身 の 弱さ が 呪わしい 。

フィーロ だって 大丈夫だった から 良かった けど 、いずれ 大丈夫で は なく なる 時 が 来る かも しれない 。 目の前 で 失わ れる 命 に 頭 が 真っ白に なって しまった 。

何度 も 思う 。 ここ は ゲーム の 世界 で はない んだ 。

死んだら 誰 も 生き返ら ない 。 隔離 施設 の 裏 に ある 墓場 に 目 を 向けて 思う 。

裏切られて 、騙さ れた から こそ ──俺 は 、俺 を 信じて くれる 人 を 失わ ない ため に 守りたい 。 治療 師 の 部屋 に 戻り 、痣 の 部分 に 包帯 を 巻いている ラフタリア に 謝った 。

「 すまなかった 」

「大丈夫 です よ 」

「 でも ……」

「私 は 、ナオフミ 様 が どこ か 遠く へ 行って しまう 方 が 怖かった んです 」

「 え ？ 」「あの 力 は 、ナオフミ 様 を どこ か 遠く へ 連れて 行って しまう 。 そんな 気 が する のです 。 だから ナオフミ 様 を 止める こと が できた の なら 、こんな 痕 は 安い もの です 」

そう 笑った ラフタリア の 表情 が 、俺 の 心 に 突き刺さる 。

絶対 に 、守ら ねば いけない 。 あんな 盾 に 負ける わけに は 行か ない と 、俺 は 固く 決意 した 。

そして ……逃げよう と 、失わない ために 下がろう と して 、結局 失う 怖さ を 覚えた 。

「ラフタリア は ……こう なる 事 を 恐れて 前 に 出て いた んだ な 」

「 え ……？ 」「ドラゴンゾンビ と 戦った 時 、俺 は 撤退 を 指示 した 。 だけど 、それ じゃあ 守れ なかった 」

選択 を 間違った 。 守る だけ 、逃げる だけ じゃ ダメ なんだ 。

俺 は 守る こと しか できない 。

だけど 、だからこそ 、仲間 を 守り つつ も 、仲間 に は 失わ せ ない ために 敵 を 倒して もらわ ねば ならない 。

全て 俺 の 逃げ が 原因 だった 。

「 違います ！ 私 が ……ナオフミ 様 の ため と 自身 の 欲求 に かこつけ 、先走って しまった だけ です 」

ラフタリア は 強く 前 に 出て 俺 の 言葉 を 遮る 。

「勇気 と 無謀 は 違います 。 ナオフミ 様 は 無謀 だった 私 を 止めよう と 心 を 砕いて くださって いた のに 、私 は ……」

俺 は 、 無意識 的に 今にも 泣き そうな ラフタリア の 頬 を 撫 なでる 。

「勇気 と 無謀 が 違う ように 、慎重 と 臆病 は 違う 。 臆病 で いたら 、守る れる 者 も 守れ ない んだ 」

だ から 俺 は ラフタリア や フィーロ を 守って いける ように 前 に 出たい と 願う 。 あの 時 、俺 は もっと 前 に 出て エアストシールド で フィーロ の 足場 を 作り 、ドラゴン の 噛み付き を 抑える こと だって できた はず 。

失う の が 怖かった んだ 。

「だ から 、気にする な 。 今回 は 犠牲 を 出さ ず に 教訓 を 得る こと が できた 。 次に 生かして いこう 。 昨日 の 俺達 より 今 の 俺達 は 強く なって いる んだ 」

俺 の 言葉 に ラフタリア は 涙 を 拭って 頷いた 。

「 はい 。 前 に 出過ぎず 、下がり 過ぎない ……難しそうです ね 」

「そう だ な 。 だけど でき ない 事 で は ない と 俺 は 信じて いる 。 それ に 、最前線 に 立つ の は 盾 の 勇者 である 俺 の 役目 な んだ から な 。 自身 の 身 を 守り つつ 、余裕 が あったら 他者 を 守れば 良い だけ だ 。 な 、簡単 だ ろ ？ 」「そう 言わ れれば 、不思議 と 簡単に でき そうです ね 」 「簡単に 決まって いる だ ろ 」

「お姉ちゃん 大丈夫 ？ 」ふいに 部屋 の 中 に 入ってきた フィーロ が 、心配 した 様子 で ラフタリア に 尋ねてきた 。 「大丈夫 です よ 」

今日 は ラフタリア を 治療院 で 休ま せる こと に なり 俺 は フィーロ と 一緒に 外 へ 出る 。 「 ご しゅじん さま ー 」

「 なんだ ？ 」「フィーロ ね 。 この 姿 に ずっと なりたい って 思って た こと が あった の 。 だって ご しゅじん さま 、お 姉ちゃん と は 仲良く してた から 」

人型 の 姿 で フィーロ は 満面 の 笑み を 浮かべる 。

「でも ……無理 だった の 。 馬車 を 引く と 楽しい し 、ご しゅじん さま に 大事に して もらいたい からって 自分 を 誤魔化して た 。 ご しゅじん さま の 真似 したい と 思って た けど 全然 上手く いか ない の 」 「……」

「だけど 、ごしゅじんさま 。 フィーロ が ……どんな 姿 でも 態度 が 変わら ない よ ね 」

「まあ 、そう だ な 」

人型 に なった 時 は 驚いた けど 扱い 自体 は 変えた つもり は ない 。 それ でも 話 を する ように なって から は 子供 として 扱って いる 。

「フィーロ は フィーロ 、ご しゅじん さま は ご しゅじん さま で 、お 姉ちゃん は お 姉ちゃん な んだ よ ね 。 誰 か に は なれ ない し 、フィーロ も ……完全な 人 に は なれ ない 。 だけど 、フィーロ の 代わり に なる ような 存在 は ごしゅじんさま に も いない んでしょ ？ 」人 の 姿 に なる 理由 は そこ に 行きつく の か …… 。 フィーロ の 問い に 俺 は 頷く 。

「ご しゅじん さま を 好きな 気持ち は お 姉ちゃん に 負け ない よ ！ フィーロ は ー …… フィーロ と して がんばる ！ 」「そう ……か 」 より に よって フィーロ に こんな 事 を 言わ れ る と は なぁ 。

守る の が 俺 の 仕事 な のに 、それ を 取られて イヤな 気持ち に は ならない のが 不思議だ 。 「フィーロ ね 。 ご しゅじん さま と お姉ちゃん の ため に 、いっぱい がんばる ！ 」「程々 に な 。 お前 を 守る の は 俺 の 仕事 で も ある んだ から 」

「 うん ！ 」こうして 俺達 は その 日 は 村 で 休んだ 。 次の 日 も 、疫病 の 根絶 の ため に 俺達 は 精一杯 働いた 。

治療 師 の 仕事 の 手伝い が でき ない か と 尋ね 、薬 の 材料 を 調合 して 作業 は 予定 より も 早く 終わった 。 薬 や 治療 に ついて 教わろう か と 思った が 今 の 俺 で は かえって 邪魔に なる 気 が した 。

「ありがとう ございます ！ 聖人 様 ！ 」隔離 施設 で 休んで いた 村 の 少女 が 嬉しそうに 俺 に 礼 を 言う 。 俺 は ……守れた のだろうか ？

もう 逃げ ない と 決めた 。 逃げる こと で は 俺 は 守りたい 者 すら 守れ ず 、無様 に 生きる こと に なる 。 俺 は もう 一人 じゃ ない 。

ラフタリア と フィーロ の 親 代わり として 、この 世界 を 平和に し 、守りたい と 思える 人 達 が 幸せに 生きられる 世界 を 作ら ない と いけない 。 「ナオフミ 様 ？ 」 「 ご しゅじん さま ー ？ 」「ん ？ どうした ？ 」村 の 少女 に 礼 を 言われて から 、平和 に なった 村 を ぼんやり と 散策 している と 、ラフタリア と フィーロ が 話しかけてきた 。 「凄く 複雑な 顔 を して たよ ？ 」 「 ええ 」 「気 に する な 」

「 えー …… 気 に なる よ ー ご しゅじん さまって 凄く 心配 性 だ もん 」 「心配 性 ？ 」 「 うん 。 最近 、ずっと 、お姉ちゃん と フィーロ に 大丈夫 か ？ って 聞いて る んだ よ ？ 」「そう です よ 。 もう 気 に し ないで ください 」

「だが なぁ ……」

「あんまり 子供 扱い し ないで ください よ 。 私 達 は 自分 で 自分 の 事 を 考えられます 」 「 フィーロ も ー 」

「ナオフミ 様 が 私達 の 事 を とても 大切に して くださって いる ように 、私達 も ナオフミ 様 を とても 大切に 思って います 。 一緒に 頑張りましょう 」 「 うん ！ 」「……そう だ な 」 なんだか ラフタリア は 外見 年齢 に 沿った しっかり とした 考え を 持つ ように なっている 気 が する 。

子供 扱い は でき なく なって いる ような 、そんな 感じ だ 。

一緒に 頑張りましょう 、か 。 独りよがり で 悩んだって しょうがない 。 世界 平和 なんて 勇者 だけ で できる もの じゃ ない 。 波 を 見れば 一目瞭然だ し 、まして や 攻撃 が 殆ど できない 盾 の 勇者 である 俺 は その 筆頭 だ 。

みんな で 平和な 世界 を 作って いけば 良い 。

「頑張って 行こう 」

「 あ 、 ご しゅじん さま 笑った ー 」

「そう です ね 。 変な 笑い 方 で は なく やっと 普通に 笑って くださいました ね 」 なんか ラフタリア と フィーロ が 楽しく 笑み を 浮かべて 言い放つ 。

む う ……俺 って そんなに 笑わない 奴 だった か ？ まあ 、良い か 。

こうして 笑える ように なって きて いる 。

俺 は 、もう 一人 じゃ ない 。

頼り に なる 仲間 が 居る のだ から 。