力 比べ

力 比べ

むかし むかし 、ペルシア (→イラン )に 、ものすごい 力持ち の 男 が いました 。 ある 日 の 事 、この 力持ち は 、インド に は 自分 より も 、もっと 強い 力持ち が いる と 言う うわさ を 耳 に しました 。 これ を 聞いた 力持ち は 、すぐさま その インド 人 と 力比べ を して みよう と 思い ました 。 そこ で 町 に 行って 十万 袋 の 小麦粉 を 買う と 、 それ を お弁当 の 代わり に 頭 の 上 に 乗せて 出かけました 。 日 の 暮れる 頃 、インド の 国境 い に ある 湖 に 着きました 。 力持ち は ひどく のど が かわいた ので 、湖 の 岸 に ひざまずいて 、ズズズーッ と 水 を 一口 吸い込みました 。 すると 湖 の 水 が 、半分 以上 も 減って しまい ました 。 それから 今度 は 持って 来た 小麦粉 を 、残った 水 の 中 に 入れて かき混ぜました 。 力持ち は それを 全部 食べる と 、その場で 眠って しまい ました 。

さて 、湖 に は 毎朝 の 様 に 、一匹 の 大きな ゾウ が 水 を 飲み に 来ます 。 その 朝 も やって来た のです が 、おどろいた 事 に 今朝 は 湖 の 水 が ありません 。 (どう しよう ？ )ゾウ は 、困って しまいました 。 ガッカリ して 帰ろう と した 時 、グッスリ と 寝込んでいる 力持ち を 見つけました 。 その お腹 の 大きい 事 。 (さては 、あいつ が 飲みほして しまった ん だ な )と 、ゾウ は 気 が ついて 、カンカン に 怒りました 。 そして ゾウ は 、「えいっ ！ 」と 、ばかりに 、力持ち の 頭 を ふみつけました 。 すると 力持ち は 目 を 覚まして 、 ゾウ に ふみ つけられた 頭 を ポリポリ とかく と 、 「 頭 を くすぐった の は 、 お前 だ な 」 と 、 言って 、 ゾウ を こわき に かかえ あげました 。 それから ゾウを ふろしきに 包んで 、ヒョイと 肩に かつぎました 。 それから しばらく 歩いて 、インドの 力持ちの 家に たどり着きました 。 ペルシアの 力持ちは 、大きな 声で 呼びかけました 。 「出て 来い ！ インド の 力持ち 。 俺 さま が 投げ 倒して やる から 、かかって 来い ！ 」すると 中 から 、おかみさん が 答えました 。 「あいにく 、今 は 留守 です よ 。 あの 人 は 、山 へ たきぎ を 取り に 行きました 」「そう か 。 じゃ 、また 来る 。 これ は 、ほんの 手土産 だ よ 」ペルシア の 力持ち は そう 言って 、庭 の 中 へ かついで 来た ゾウ の 包み を ポイッ と 投げ込みました 。 すると 中 から 、おかみさん の 声 が 聞こえました 。 「あれ まあ 、おっかさん 。 ごらん よ 。 お客さん が ネズミ を 投げ込んで いった よ 」「ほって おおき 。 ネズミ の 一匹 ぐらい 、つまみ出せば いい じゃないか 」ペルシア の 力持ち は ビックリ し ました が 、すぐに 聞き違えた のだ と 思い ました 。 (まさか 、ゾウ が ネズミ に 見える はず は ない )力持ち は 、相手 を 探し に 山 に 向かって 歩いて 行きました 。 インド の 力持ち は 、すぐに 見つかり ました 。 なにしろ 頭 の 上 に 、貨車 千両 ほど も たきぎ を 乗っけて いる のです から 。 「これ は 、まったく 素晴らしい 相手 だ 」と 、ペルシア の 力持ち は 感心 して 、呼び止めました 。 「インド の 力持ち よ 。 きみ の うわさ を 聞いて 、ぼく は わざわざ ペルシア から 力 比べ に 来た んだ 」「そう か 、それ は うれしい 」と 、インド の 力持ち は 答えました 。 「しかし 、ここ じゃ 場所 が ない 。 それ に 、 手 を 叩いて くれる 見物人 も い なくて は つまらない 」「 それ じゃ 、 見物人 は きみ の お母さん に 頼む と しよう 」「 よし きた 。 おっかさーん 、ここに 来て 、力比べを 見てくれ ！ 」すると 、お母さん が 答えました 。 「だめ 、だめ 。 手 が はなせ ない よ 。 わたし の ラクダ を 娘 が 盗んだ ので 、いま 追っかけてる ところ だ よ 。 でも なんなら 、わたし の 手の平 の 上 で やったら どう だい ？ それ なら 、追っかけ ながら 見て やれる から ね 」そこ で 二人 は 、お母さん の 手の平 の 上 に 飛び乗る と 、取っ組み合い を 始めました 。 この ありさま を 遠く の 方 から 見て いた 娘 は 、これ は 自分 を 捕まえる ため に 、お母さん が 兵隊 を やとって きた のだ と 思い ました 。 それ で 娘 は ヒョイ と 手 を 伸ばす と 、お母さん も 二人 の 力持ち も 連れて いた 百六十 匹 の ラクダ も 、みんな ひっくるめて 大きな ふろしき に 包んで しまい ました 。 そして それ を 頭 の 上 に 乗せる と 、ドンドン と 歩いて 行きました 。 その うち に 娘 は お腹 が 空いて 来た ので 、近く に あった 町 の パン屋 を 町ごと そっくり 包んで 、また 歩き出しました 。 やがて 、広い 畑 に 出ました 。 畑 には 、大きな スイカ が なって います 。 娘 は それを 割って 中身 を 食べる と 、持って 来た 荷物 を スイカ の 皮 の 中 に 押し込みました 。 そして それを まくら に して 、 いつ の 間 に か グッスリ と 眠って しまいました 。 眠って いる うち に 、大洪水 が 押し寄せ ました 。 世の中 の 物 は 、何もかも 押し流さ れ て しまい ました 。 ただ スイカ だけ が 、プカプカ と 水 の 上 に 浮いて い ました 。 スイカ は 浮き ながら 、海 へ 流れて いきました 。 やがて 洪水 が ひいて 、世の中 は すっかり 変わり ました 。 スイカ が 岸辺 へ 打ち上げられて 、中 から ぞろぞろと 人間 が はい出してきました 。 お母さん や 、二人の 力持ち や 、ラクダ や 、パン屋 や 、そのほか 色々な 物 が 出て来ました 。 新しい 世界 は こうして 、この 人たち から 始まった のです 。 つまり これ が 、人間 の 先祖 です 。 そして スイカ の 中 で 暮らした ので 、人間 の 大きさ は だいたい 同じ 様 に なった と いう 事 です 。

おしまい