こころ ２

二 私 が その 掛茶屋 で 先生 を 見た 時 は 、 先生 が ちょうど 着物 を 脱いで これ から 海 へ 入ろう と する ところ であった 。 私 は その 時 反対に 濡れた 身体 を 風 に 吹かして 水 から 上がって 来た 。 二 人 の 間 に は 目 を 遮る 幾多 の 黒い 頭 が 動いて いた 。 特別の 事情 の ない 限り 、 私 は ついに 先生 を 見逃した かも 知れ なかった 。 それほど 浜辺 が 混雑 し 、 それほど 私 の 頭 が 放漫 であった に も かかわらず 、 私 が すぐ 先生 を 見付け出した の は 、 先生 が 一 人 の 西洋人 を 伴れて いた から である 。 その 西洋人 の 優れて 白い 皮膚 の 色 が 、 掛茶屋 へ 入る や 否 や 、 すぐ 私 の 注意 を 惹いた 。 純粋 の 日本 の 浴衣 を 着て いた 彼 は 、 それ を 床几 の 上 に すぽり と 放り出した まま 、 腕組み を して 海 の 方 を 向いて 立って いた 。 彼 は 我々 の 穿く 猿股 一 つ の 外 何物 も 肌 に 着けて い なかった 。 私 に は それ が 第 一 不思議だった 。 私 は その 二日 前 に 由井 が 浜 まで 行って 、 砂 の 上 に しゃがみ ながら 、 長い間 西洋人 の 海 へ 入る 様子 を 眺めていた 。 私 の 尻 を おろした 所 は 少し 小高い 丘 の 上 で 、 その すぐ 傍 が ホテル の 裏口 に なって いた ので 、 私 の 凝として いる 間 に 、 大分 多く の 男 が 塩 を 浴び に 出て来た が 、 いずれ も 胴 と 腕 と 股 は 出して いなかった 。 女 は 殊更 肉 を 隠しがちであった 。 大抵 は 頭 に 護謨製 の 頭巾 を 被って 、 海老茶 や 紺 や 藍 の 色 を 波間 に 浮かして いた 。 そういう 有様 を 目撃 した ばかりの 私 の 眼 に は 、 猿股 一つ で 済まして 皆な の 前 に 立って いる この 西洋人 が いかにも 珍しく 見えた 。 彼 は やがて 自分 の 傍 を 顧みて 、 そこ に こごんで いる 日本 人 に 、 一言 二言 何か いった 。 その 日本 人 は 砂 の 上 に 落ちた 手拭 を 拾い上げて いる ところ であった が 、 それ を 取り上げる や否や 、 すぐ 頭 を 包んで 、 海 の 方 へ 歩き出した 。 その 人 が すなわち 先生 であった 。 私 は 単に 好奇心 の ため に 、 並んで 浜辺 を 下りて 行く 二 人 の 後姿 を 見守って いた 。 すると 彼ら は 真直 に 波 の 中 に 足 を 踏み込んだ 。 そうして 遠浅 の 磯近くに わいわい 騒いで いる 多人数 の 間 を 通り抜けて 、 比較的 広々 した 所 へ 来る と 、 二人 と も 泳ぎ出した 。 彼ら の 頭 が 小さく 見える まで 沖 の 方 へ 向いて 行った 。 それ から 引き返して また 一直線 に 浜辺 まで 戻って 来た 。 掛 茶屋 へ 帰る と 、 井戸 の 水 も 浴びず に 、 すぐ 身体 を 拭いて 着物 を 着て 、 さっさと どこ へ か 行って しまった 。 彼ら の 出て 行った 後 、 私 は やはり 元 の 床几 に 腰 を おろして 烟草 を 吹かして いた 。 その 時 私 は ぽかんと し ながら 先生 の 事 を 考えた 。 どうも どこ か で 見た 事 の ある 顔 の ように 思わ れて なら なかった 。 しかし どうしても いつ どこ で 会った 人 か 想い出せず に しまった 。 その 時 の 私 は 屈托 が ない と いう より むしろ 無聊 に 苦しんで いた 。 それ で 翌日 も また 先生 に 会った 時刻 を 見計らって 、 わざわざ 掛茶屋 まで 出かけて みた 。 すると 西洋人 は 来ないで 先生 一人 麦藁帽 を 被って やって 来た 。 先生 は 眼鏡 を とって 台 の 上 に 置いて 、 すぐ 手拭 で 頭 を 包んで 、 すたすた 浜 を 下りて行った 。 先生 が 昨日 の ように 騒がしい 浴客 の 中 を 通り抜けて 、 一 人 で 泳ぎ出した 時 、 私 は 急に その 後 が 追い掛けたくなった 。 私 は 浅い 水 を 頭 の 上 まで 跳かして 相当 の 深さ の 所 まで 来て 、 そこ から 先生 を 目標 に 抜手 を 切った 。 すると 先生 は 昨日 と 違って 、 一種 の 弧線 を 描いて 、 妙な 方向 から 岸 の 方 へ 帰り 始めた 。 それ で 私 の 目的 は ついに 達せられなかった 。 私 が 陸 へ 上がって 雫 の 垂れる 手 を 振り ながら 掛茶屋 に 入る と 、 先生 は もう ちゃんと 着物 を 着て 入れ違い に 外 へ 出て 行った 。