おばあさん と 黒 ねこ

おばあさん と 黒 ねこ

小川 未明

いま では 、いい 薬 が たくさんに あります けれど 、まだ 世間 が 開け なかった 、昔 は 、家 伝 薬 など を 用いて 病気 を なおした もの であります 。 この 話 も 、その 時分 の こと で 、雪 の 降る 北 の 国 に あった こと でした 。 おじいさん は 、働いて 、たくさんの お金 を おばあさん に 残して 、先 へ この 世の中 から 去って しまった 。 後 に 残さ れた おばあ さん は 、独り さびしく 暮らして ゆか なければ なりません でした 。 おじいさん と おばあさん の 間 に は 、ただ 一人 の 子供 も なかった のです 。 おばあさん は 、おじいさん の 残して いって くれた 、たくさんの お金 が ありました から 、なに 不自由 なく 暮らして いく こと が できました 。 しかし 、お ばあさん も また しあわせな 人 では ありません でした 。 ふと 目 を 患って 、それ が だんだん 悪く なって 、ついに 両方 の 目 とも 見えなく なって しまった のです 。 おばあさん の 家 に 、一匹 の 黒 ねこ が 飼われて いました 。 この ねこ は 、お ばあさん が 病気 に ならない 時分 に 、ある 日 の こと 、犬 に 追われて 裏 の 高い すぎ の 木 に 逃げて きて 上がった のでした 。 「あの ねこ を 殺して しまえ 。」 と 、村 の 子供たち は 、犬 に けし を かけて 木 の 下 に やってきました 。 そして ねこ を 目がけて 石 を 投げつけたり 、棒 を 持ってきて 突き落とそう と したり した ので ありました 。 黒 ねこ は 、いっしょうけんめい に 、すぎ の 木 の 枝 に しがみついて い ました 。 小石 は 、四方 から 飛んで きて 、体 の まわり を うなって 飛んで ゆきました 。 それ が 一 つ 当たろう もの なら 、いくら ねこ は 、しっかり しがみついて いて も 、目 が くらんで 落ち ずに いられません でした 。 ねこ は それ を 思う と 、ぶるぶる 震えて いた のです 。 「もっと 長い さお を 持ってこい やい 。」 と 、子供たち は 叫んで い ました 。 この とき 、おばあさん は 、家 の 内 で 仕事 を していました が 、あまり 犬 が 吠えます ので 、何事 が 起こった のであろう と 裏 へ 出て みました 。 すると 村 の 子供 ら が おおぜい 寄り集まって きて 、すぎ の 木 に 逃げて 上がった 、ねこ を 突き落として 、犬 に 殺させよう と していた のであります 。 おばあさん は 、悪い こと を する 子供 ら だ と 思い ました 。 「ああ 、みんな いい 子 だから 、そんな こと を する もの で ない 。」 と 、おばあさん は いいました 。 子供 ら は 、おばあさん の いう こと など を 耳 に いれません 。 「あの ねこ は 、鶏 の ひな を 取った 悪い ねこ だ も の 、殺したって かまい は しない 。」 「あの ねこ は 、宿なし な んだ から 、だれ も しかりゃ しない んだ 。」 子供たち は 、かってな 理屈 を つけて 、さお に さお を 継ぎ足して 、どうかして 高い 木 の 枝 まで とどく ように したい と 苦心 して いました 。 犬 は 、上 を 仰いで 、おおぜい の 子供 たち の 加勢 が ある ので 、ますます 猛 り 吠えて いた のです 。 おばあさん は この 有り様 を 見る と 、木 の 上 に しがみついている ねこ が かわいそうで なりませんでした 。 「その ねこ は 、家 が ない なら 私 に おくれ 、飼って やりましょう 。 そのかわり 、そこ に いる みんな に お 銭 を あげる から ……。」 と 、おばあさん は いいました 。 子供 たち は 、お 銭 を くれる と いわ れた ので 、たちまち おとなしく なって しまい ました 。 おばあさん は みんな に お銭 を 分けて やり ました 。 子供 たち は 、犬 を つれて どこ へ と なく 去って しまった のです 。 ねこ は 、ようやく に して 危うい 命 を おばあさん に 助け られました 。 おばあさん は 、ねこ の 好き そうな 魚 を さらに いれて 裏口 に 置いて やり ました 。 日 暮れ方 に なる と 、ねこ は 、まったく だれ も あたり に いない の を 見すまして 木 から 降りてきました 。 こうして 、この 黒 ねこ は 、その 日 から おばあさん の 家 に 養われた のでした 。 ある 日 、おばあさん は 、ねこ に 向かって 、「私 は 、このように 目 が 見えなく なって しまった 。 おまえ は 、これ から 、私 の 力 に なって くれ なければ いけぬ 。」 と いわ れ ました 。 この 村 の 人たち は 、おばあさん が 金持ち だ と いう こと を 知ってい ました 。 そこ で 、村 は 小さくて 、いたって 戸数 は 少なかった けれど 、おばあさん の 家 を 除いて は 、いずれも 貧乏で ありました 。 中 に は 、困る と 、おばあさん の ところ へ お金 を 借りに やってきました 。 おばあさん は 、いい 人 で ありました から 、いやだ と は いえません でした 。 それ に 、自分 は 一人 で いる し 、また 村 の 人たち の 世話 に ならない とも かぎらない から と 思って 、お金 を 貸して やり ました 。 「おばあさん から 借りた のだ から 、早く 持っていって 返さなければならない 。」 と いって 、正直な 人 は 、金 が できる と 返し に ゆきました 。 しかし 、よく ない 人間 も あって 、「どうせ おばあさん は 盲人 だ 。 それ に 金 を 持っている のだ から 、すぐに 返す こと は ない 。」 と いって 、約束 の 日 が きて も 返さない もの も ありました 。 黒い ねこ は 、よく 人間 を 見分けた のでした 。 「おばあさん 、困って います から 、お金 を 貸して ください 。」 と 、村 の 人 が いって きて も 、ほんとうに 困って いて 、また 約束 を 違えず に 返す 人 なら 、ねこ は 、おばあさん の ひざ の 上 に 乗って 、のど を ゴロゴロ 鳴らして いました けれど 、きた 人 が おばあさん を だまして 、金 を 取る 考え である と 、ねこ は 、その 人 の 腹 の 中 を 見破り ました 。 「おばあさん 、この 人 に 、金 を 貸して やる のは 、およしなさい 。」 と いわ ぬ ばかりに みえ ました 。 おばあさん は 、ねこ が そう いって 鳴いた とき は 、金 を 貸して やる の を 見合わせました 。 いつしか おばあさん の 家 の 黒 ねこ は 、人間 より りこう だ と いう 評判 が たちました 。 なか に も 正直 者 の 人々 は 、黒 ねこ を ほめました けれど 、腹 の よくない 、おばあさん を だまそう と 思っている ような もの は 、黒 ねこ を 悪く いって 、あんなの を 生かして おいては 、末 に なって 、怖ろしい など と いいふらした のであります 。 また 、ある とき は 、黒 ねこ の こと を 、「あの ねこ は 化けます よ 。 ひとり で 障子 を 開けたり 、閉めたり します 。 また 、おばあさん が 、目 が 見えない と 思って 、手ぬぐい を かぶって 、踊ったり する のです 。」 と いって 、どうかして 、黒 ねこ を 退治 して しまおう と し ました 。 しかし 、なか に は 、黒 ねこ を かばう もの も あり 、また 黒 ねこ が りこう で 、容易に 、その 人 たち の 手 に かから なかった のです 。 おばあさん に は 、べつに 身内 の もの と いう ほど の もの も なかった 。 病気 に なる と 村 の 人 たち が 、しんせつ に 世話 を して やり ました 。 おばあさん は いい 年 で も ありました から 、病気 に かかる と ほどなく この世 から 去って しまい ました 。 村 の 人 たち は 、おばあさん に 世話 に なった もの が 多かった から 、その 人たち の 手 で 葬式 は すまされた の です 。 「さあ 、葬式 も すんだ が 、おばあさん は 、お金 を どう したろう ？ 」と 、いった もの が ありました 。 「なるほど 、おばあさん は 金持ち だった 。 きっと どこ か へ 隠して ある に 違いない 。」 と 、ある もの は いい ました 。 集まった 人 たち は 、家 の 内 を くまなく 探し はじめた のです 。 けれど 、ほんの わずか ばかりの 金 が 財布 の 中 に あった ほか に は 、まとまった 金 という もの が 見当たらなかった 。 「お 金 の ない はず が ない 。 きっと 天井 張り の 上 だろう ……。 それ で なければ 、畳 の 下 に ちがいない 。」 と 、ある もの は いい ました 。 天井 張り の 上 も 、畳 の 下 も 探し ました けれど 、やはり 金 は 見いださ れ なかった のでした 。 「おばあさん は 、もう 金 を もって いなかった のじゃないか 。 そして 金 が なくなる と 、ちょうど 自分 の 命 も なくなってしまった のだろう …… 。」 と 、いった もの も ありました 。 みんな が 、こうして 大騒ぎ を している の を 、黒 ねこ は あさまし そうに 黙って 見て いました 。 「おお 、この 黒 ねこ が 知っている はずだ 。 さあ 、どこ に お金 が しまって ある か 、いえ ！ いわ なけりゃ 、だれ も 、飯 を やら ない ぜ 。」 と 、人々 は 、黒 ねこ に 向かって い いました 。 黒 ねこ は 、とうとう その 日 から 、主人 を 失い ました 。 そして 、ひとり さびしい 暗い 空き家 に すんで いました が 、だれ も 、飯 を くれる もの も なかった から 、夜 に なる と 外 へ 出て 、あたり の ごみため を あさって いた のです 。 その うち に 、寒い 、怖ろしい 冬 が やってきました 。 ごみ ため の 上 まで 雪 が 深く 積もって しまい ました 。 哀れな 黒 ねこ は 、ひもじい 腹 を 満たす こと が できない ので 、悲しい 、うらめしい 声 を あげて 深夜 に 雪 の 上 を うろついた のでした 。 家 の 中 で は 、人々 が 目 を さまして 、悲しそうに 鳴く ねこ の 声 に 耳 を 傾けて い ました 。 「かわいそうに 、おばあさん が なくなられて から 、だれ も 、食べ物 を やる もの が ない から 、ああして 鳴きながら 、探して 歩いている のだ …… 。」 と 、 いって いました 。 それ は 、吹雪 の した 、寒い 、寒い 晩 の こと でした 。 黒 ねこ は 圃 の 中 で 凍えて 死んで い ました 。 村 の 人 は 、それ を 見つけた けれど 、気味 悪がって 、その 死骸 に 手 を つける もの は なかった のです 。 「もう 一 度 、はげしい 吹雪 が すれば 、黒 ねこ は 隠れて しまう だろう …… 。」 そう 思って 、人々 は 、雪 の 上 に ある 黒 ねこ の 屍 を 見て い ました 。 しかし 、一度 、その 黒い 動物 の 体 は 、吹雪 の ために 隠れた けれど 、天気 に なる と 、また 黒く 、雪 の 上に 現れた のでした 。 その とき 、どこ から か 、たくさんの からす が 集まって きて 、圃 の 中 に おり 、黒 ねこ の 死骸 を つつきました 。 村 の 人々 は 、雪球 を 投げたり して からす を 逐った けれど 、二 、三 日 は 、その あたり を 、ガアガア と 鳴いて 去りません でした 。 雪 が 積もって 、山 に も 、里 に も 、食べ物 が なくなった から でありましょう 。 彼ら は 、黒 ねこ の 屍 を 食い つくす と また 、どこ へ とも なく 、飛んで いって しまい ました 。 村人 が その こと を 忘れて しまった 、雪 の 消えた ころ です 。 ふたたび どこ から とも なく からす が 集まって きて 、おばあさん の 家 の 裏手 の 、いつか 黒 ねこ が 犬 に 追われて 、逃げて きて 上がった 、高い すぎ の 木 の 枝 に 巣 を 造り はじめた のでした 。 山 の 方 から 、また 丘 を 越えて 、海 の 方 から 枯れ 枝 や 、海草 や 、毛 の ような もの を くわえて きて 、からす は 巣 を 造り ました 。 「おばあさん の 家 の 裏 へ 、からす が 巣 を 造り ました ね 。」 「あの 家 は 、黒 ねこ と か 、からす と か 、いろいろな もの が くる 、みょうな 家 です こと 。」 村 の 人 たち は 、こんな 話 も した のでした 。 ある 日 の こと 、みんな が 、わいわい いって 空 を ながめて い ました 。 晩 方 の 空 に からす が てんで に 、ぴかぴか 光る もの を くわえて 、すぎ の 木 の 頂 を 飛びまわって いた のであります 。 「あれ は 、なんでしょう か ？ 」村 の 人 たち は 、木 の 下 に やってきました 。 そして 、中 に は 、わざわざ 木 の 上 へ 登って ゆく もの も ありました 。 からす は 、巣 の 中 へ 、光る もの を くわえて はいる の も あれば 、また 、これ を くわえて 山 の 方 へ 、丘 を 越して 海 の 方 へ 、思い思い に 飛び去って しまう もの も ありました 。 木 の 上 へ 登って いった もの は 、ようやく の こと で 、からす に 頭 を つつかれたり 、目 を ねらわ れたり する の を 防いで 、巣 の 中 から 光る もの を 一枚 取り出して みた のでした 。 「金 の 小判 だ ！ 」と 、木 の 上 から 叫びました 。 木 の 下 に 立っている 人たち は 、まさか 金 の 小判 を からす が くわえて くる はず が ない と いって 信じません でした 。 その うち に 、木 から 降りてきた もの が 、それ を みんな に 見せる と 、ほんとうに 、金 の 小判 で ありました 。 村 の 人たち は 、大急ぎ を して 、からす の 持っている 金 の 小判 を 奪おう と し ました 。 しかし 、からす は 、それ を くわえて 、いずこ へ と なく 、みんな 散って しまって 、村人 の 手 に は いった 小判 は 、やっと 二 枚 しか ありません でした 。 「おばあさん は 、金 を 持って いなされた はずだ が 、なくなられて も 金 が どこに も 見つからなかった の は おかしい と 思っていた 。 からす が 、どこ から か 見つけ出して 、くわえて いった のだろう …… 。」 「まだ 、どこ か に 、隠して ある かも しれない 。」 彼ら は 、宝 探し で も する ように 、おばあさん の 家 の 周囲 を 掘り はじめた のです 。 けれど 、なにも 見いだす こと が でき なかった 。 この 話 が 、まったく 、不思議な 話 として 伝わり ました 。 その 翌年 の こと 、村 に 悪い 病気 が 流行 し ました 。 ちょうど 、その とき 、旅 の 薬 売り が 村 へ はいってきた ので 、村の 人 は 、その 薬売り から 薬 を 買い ました 。 その 薬 は 、たいへんに 病気 に よく きいた のであります 。 薬 売り は 、あちら へ 呼ばれ 、こちら へ 呼ばれ し ました 。 「なに か 、この 村 に たたって いる の ではありません か ？ 」と 、薬 売り は いった 。 村 の 人 は 、べつに 、たたる もの も ない が 、おばあさん が 死んだ けれど 、だれ も 、墓 を 建てて やる もの が ない と いう こと を 告げました 。 薬 売り は 、頭 を 振り ながら 、「それ は 、よく ありません 。 村 の 人 の お世話に なった 、おばあさん の 墓 を 建てて あげない と いう 法 は ありません 。」 と いい ました 。 「薬屋 さん 、あなた の いわれる の は 、もっともな こと です 。 けれど 、この 村 は 、いつ だって 貧乏 です 。 そんなに お 金 が ない のです 。」 と 、村 の 人 は 答え ました 。 薬屋 は 、 考えて いました が 、「 私 の 持って いる 薬 は 、 どれ も 家 伝 の 名 薬 です 。 この 薬 の 造り方 を 、この 村 の 人たち に 教えて あげましょう 。 そのかわり に 、からす の くわえて いた と いう 二 枚 の 金 の 小判 を 私 に ください 。 私 は それ を 土産 に して 故郷 へ 帰り 、この 不思議な 話 を いたします …… 。」 と いい ました 。 村 の 人 たち は 、集まって 相談 を し ました 。 そして 、二 枚 の 小判 を 薬 売り に やり ました 。 薬 売り は 疫病 に きく 薬 の 製造法 と 、下熱剤 の 造り方 を 村 の 人 に 伝授 し ました 。 この 旅人 は 、小判 を 携えて 、いずこ へ か 去って しまい ました 。 その後 で 村 の 人 は 、薬 売り から 教え られた 薬 を 製造 しました 。 この 薬 も たいへんに よく 病気 に きいた のであります 。 「こう なった の も 、おばあさん の してくだされた こと だ 。」 と 、村 の 人 は おばあさん に 感謝 し ました 。 そして 、黒 ねこ と からす の 絵 を 薬 の 袋 に 描く こと に し ました 。 疫病 に きく 、毒 下し の 薬袋 に は 黒 ねこ の 絵 を 描き 、下熱剤 の 薬袋 に は からす の 絵 を 描きました 。 村 の 人 は 、造った 薬 を おぶって 、それ から 、山 を 越えて 他国 へ 売り に 出て ゆきました 。 国々 を 春 、夏 、秋 、冬 と 巡って 、薬 が 尽きる と 、また 自分 の 村 へ 帰ってきた のです 。 北国 の さびしい 村 は 、こうして いつしか 名高い 薬 の 産地 と 知れ 、富んだ 町 と なり ました 。