生きて いる 竜

生きて いる 竜

むかし むかし 、 ある 山里 に 、 安 左 衛 門 ( や す ざ え もん ) と 十 兵衛 ( じゅう べ え ) と いう 、 二人 の 兄弟 が 住んで いました 。 兄弟 は 山奥 に 入り込んで 、ウルシ の 木 から ウルシ を 取る 仕事 を して い ました 。

ある 日 、兄 の 安左衛門 は 一人 で ウルシ を 取り に 行き 、新しい ウルシ の 木 を 探して いる うち に 、まだ 来た 事 の ない 谷川 の ほとり に 出ました 。 谷川 に は 流れ の ゆるやかな 深い ふち が あり 、暗い 緑色 の 水 が よどんで い ます 。 「ほう 、こんな 深い ふち は 、見た 事 も ない 」安 左衛門 は ふち を のぞき 込んで 、うっかり 手 に 持って いた カマ を ふち に 落として しまい ました 。 カマ は うるし 取り に 使う 、大事な 仕事 道具 です 。 「ああ 、どう しよう ？ 」安 左 衛門 は しばらく 考えて い ました が 、思い切って ふち に もぐって みる 事 に し ました 。 底 が 見え ない ふち に もぐる の は 怖い です が 、落ちた カマ を 取り戻す 方法 は それ しか ありませ ん 。 もぐって みる と 、 ふち は 頭 が ジンジン と しびれる ほど 冷たい 水 です 。 (カマ は 、どこ だ ？ カマ は 、どこ だ ？ ・・・ おや ？ )底 の 方 へ もぐった 安 左 衛門 は 、水 と は 違う ぬるり と した 感触 に 気づきました 。 (これ は 、もし かして ウルシ か ？ )水面 に 出て 手 を 見て みる と 、手 に は 黒い つや の ある 上等 の ウルシ が ついて います 。 「こいつ は 驚いた ！ この ふち に は 、ウルシ が たまって いる ぞ 」これ は 山 に たくさん 生えて いる ウルシ の 木 が 雨 に 洗わ れて 、流れ出た ウルシ が 長い 年月 の 間に ふち の 底 に たまった もの でした 。 安 左 衛 門 は カマ の 事 など 忘れて 、大喜びです 。 「 こんなに たくさんの 、 しかも 上等の ウルシ が 手 に 入る なんて 、 夢 の ようだ 」 その 日 から 安 左 衛 門 は ウルシ の 木 を 探し 回る の を やめて 、 この 谷川 の ふち に もぐって は 底 に たまって いる ウルシ を 取る のでした 。 ふち の ウルシ は 質 が 良い ので 、商人 たち は 高い 値段 で 買って くれました 。 おかげ で 安 左 衛 門 は 、どんどん 金持ち に なり ました 。 「あの 人 は 、どこ で あんなに 上等な ウルシ を 取って 来る のだろう ？ 」村人 たち は 不思議 に 思い ました が 、安 左衛門 は うるし の 取れる 谷川 の ふち の 事 は 誰 に も 話し ませ ん でした 。 「兄さん 、うるし が どこ に ある の か 、教えて くれ よ 」「ああ 、その うち に な 。 その うち に 、連れて 行って やる 」弟 の 十兵衛 が いくら 頼んで も 、安左衛門 は なかなか 連れて 行って くれません 。

ある 日 、弟 の 十兵衛 は 兄 の 後 を こっそり つけて 行きました 。 そして 兄 が 谷川 の ふち から 、ウルシ を 取る の を 見つけた のです 。 「そう か 、あの 上等な ウルシ は 、ここ に あった の か 。 これ で おら も 、金持ち に なれる ぞ 」十兵衛 も その 日 から 、兄 と 同じ ように 谷川 の ふち の ウルシ を 取る ように なり ました 。 ふち の ウルシ を 一人 じめ に し たかった 安 左衛門 は 、おもしろく あり ませ ん 。 そこ で 何とか して 、弟 が 取ら なく なる 方法 が ない か と 考えました 。 「そう だ 、弟 は 恐がり だ から 、ふち に 怖い 物 を 置けば いい 」そこで 安左衛門 は 町 の 彫り物 名人 に たくさんの お金 を 払って 、大きな 木 の 竜 を 作って もらう 事 に し ました 。 しかも 出来る だけ 怖い 感じ に して くれる よう に 、 何度 も 念 を 押して たのみました 。

しばらく して 出来上がった 竜 は 、とても 木 で 作った と は 思えない ほど の 恐ろしい 出来 でした 。 (これ なら 弟 も 怖がって 、ふち に 近づかない だろう )安 左衛門 は その 竜 を こっそり 山 へ 運ぶ と 、大きな 石 を くくりつけて ふち に 沈めました 。 ふち に 沈んだ 木彫り の 竜 は 水 の 動き に ゆれて 、まるで 生きて いる ように 見えます 。 「これ で ひ と 安心 だ 。 この 竜 を 見れば 、誰 でも 逃げ出す に 決まっている 。 ここ の ウルシ は 、おら 一人 の 物 だ 」安左衛門 は 満足 して 、山 を おり ました 。

次の 日 、そんな 事 と は 知らない 弟 の 十兵衛 は 、いつも の ように 谷川 の ふち に 飛び込んで びっくり です 。 水底 に は 恐ろしい 竜 が いて 、大きな 口 で 十兵衛 を 飲み込もう と する のです から 。 「助けて くれ ー ！ 」十兵衛 は まっ 青 に なって 水 から 出る と 、いちもくさんに 山 を おりて 家 に 逃げ 帰り ました 。 その 様子 を 隠れて 見て いた 安 左 衛門 は 、手 を 叩いて 大喜びです 。 「十兵衛 の やつ 、まんまと だまさ れよ って 」大笑い した 安 左衛門 は 、すっかり 満足 して ふち の 中 に もぐり ました 。 ところが 水底 に もぐって みる と 、木 で 作った 竜 が 大きな 口 を 開けて 、安 左 衛門 が 近づく と 飲み 込もう と する のです 。 「そんな 馬鹿 な ！ あの 竜 は 、おら が 町 の 彫り物師 に 作って もらった もの だ 。 生きて いる わけ が ない 。 水 の 動き に ゆれる ので 、生きて いる ように 見える だけ だ 。 ・・・きっと そう だ 」安 左 衛門 は そう 思い なおして 何 回 か 水底 に 近づきました が 、その たび に 竜 が 口 を 開けて 襲って くる のです 。 なんとか 逃げ 出した 安 左 衛 門 は 、岸 に あがる と その 場 に へたり 込んで しまい ました 。 「木 で 作った 竜 に 、魂 が やどって しまった んだ 。 ・・・こんな 事 に なる の なら 、兄弟 仲良く ウルシ を 取って おれば よかった 」安 左衛門 は 後悔 し ました が 、もう 取り返し が つきません 。 安 左 衛 門 は 仕方なく 、とぼとぼ と 家 に 帰って 行きました 。

おしまい