若狭 姫 ( わか さ ひめ )

若狭 姫 ( わか さ ひめ )

1543 年 9 月 23 日 、種子島 に 漂着 した ポルトガル 人 の 乗組員 から 、二 挺 の 鉄砲 が 日本 へ 伝わり ました 。 当時 の 島 主 である 十六 歳 の 種子島 時 尭 ( たね が しま と きた か ) は 、 轟音 と ともに 、 はるか 遠く の 的 を 射 抜く 不思議な 武器 に 夢中に なり 、 種子島 に 漂着 した ポルトガル人 から 、 今 の お 金 で 一億 以上 の 大金 で 二 挺 の 鉄砲 を 買い取った の です 。 そして 、 その 鉄砲 と 同じ 物 を 作ら せよう と 考えた 時 尭 ( と きた か ) は 、 鍛冶 屋 の 頭領 である 八 板 金 兵衛 清 定 ( やいた きん べ えき よ さ だ ) に 白羽 の 矢 を 立てました 。 「これ は 鉄砲 と いって 、弓矢 より も はるかに 強力な 武器 だ 。 使い方 一つ で は 、日本 を 変える かも しれん 。 金 兵 衛 よ 、 これ と 同じ 物 を 作って くれ 」 島 主 から あずかった 一 挺 の 鉄砲 を 、 おそるおそる 分解 した 金 兵 衛 ( き ん べ え ) は 、 寝食 を 忘れて 鉄砲 の 研究 を しました 。 さて 、 金 兵 衛 に は 美しく 優しい 娘 が いて 、 名 を 若狭 ( わか さ ) と 言います 。 若狭 は 女 ながら 金 兵 衛 の 仕事 を ずいぶん と 助けて 、鉄砲 の 研究 は どんどん 進み ました 。 しかし 、どうしても 銃身 の 底 の 作り方 が わからない のです 。 さすが の 名人 に も どう する 事 も 出来ず 、異国 の ポルトガル 人 に その 製法 を 聞きました 。 する と ポルトガル 人 は 、「あはは は は 。 銃身 の 底 を 作る 技術 は 、われわれ ポルトガル 人 の 秘密 の 技術 です 。 小さな 島国 の 原住民 に 開発 する の は 、とうてい 無理 でしょう 。 ですが 、お嬢さん の 若狭 を 嫁 に くれる なら 、製法 を 教えて も よい です よ 」と 、言って きた のです 。 銃身 の 底 を ふさいで いる の は 、実は ただ の ネジ だった のです が 、当時 の 日本 に は ネジ という 物 が なかった のです 。 「大切な 娘 を 、異国 の 人間 の 嫁 に は やれん ！ 」金 兵 衛 は 、きっぱり と 断り 、必死に 銃 底 の 改良 に 取り組み ました が 、どう 頑張って も うまく いきません 。 その うち に その 話 が 、若狭 の 耳 に 入って しまい ました 。 「私 が 異人 の 嫁 に なれば 、父 の 助け に なる 」十七 歳 の 若狭 は 思い悩みました が 、父 の 為 に ポルトガル人 の 妻 に なる 事 を 決心 した のです 。 こうして 銃 底 を 塞ぐ ネジ の 存在 を 知った 金 兵 衛 の 手 に よって 、国産 第 一号 の 鉄砲 である 『種子島 銃 』が 完成した のです 。 一方 、ポルトガル 人 の 妻 と なった 若狭 は 、まもなく 日本 を 去り ました が 、翌年 、再び 島 に 帰って きました 。 その 時 、父 の 金兵衛 は 二度と 若狭 が 連れて行かれない ように と 、若狭 が 急死 した と 言って 、うそ の 葬式 を 出した のです 。 ポルトガル 人 の 夫 は その うそ を 見抜きました が 、愛する 妻 の 若狭 が 故郷 に い たい の なら と 、そのまま ポルトガル に 帰って いった そうです 。

おしまい