若返り の 水

若返り の 水

むかし むかし 、山 の ふもと の 小さな 村 に 、おじいさん と おばあさん が 住んで い ました 。 おじいさん の 仕事 は 、炭焼き です 。 山 の 木 を 切って 、 炭 を 焼いて 俵 ( たわら ) に つめて 、 近く の 町 ヘ 売り に いく の です 。 でも お じいさん は 、このごろ 年 を とって 、仕事 が つらく なり ました 。 「ああ 、腰 は 曲がる し 、目 は しょぼしょぼ する し 、いやに なって しも うたなあ 」その 日 も 、おじいさん は 炭 俵 を かついで 、ヨタヨタ と 山 を おり はじめました 。 とても 暑い 日 だった ので 、のど が カラカラ に かわき ます 。 ふと 見る と 、道ばた に つき出た 岩 から 、きれいな 水 が チョロチョロ と ふき出して い ました 。 「こいつ は 、ありがたい 」おじいさん は 、その 冷たい 水 を 飲みました 。 とても おいしい 水 です 。 「ああ 、うまかった 。 なんだか 腰 が シャンと 、のびた ようだ ぞ 」おじいさん は 、水 の おかげ で 元気 が 出た のだ と 思い 、深く 考え も せずに 山 を おりて 、家 へ 帰ってきました 。 「ばあさん や 、帰った よ 」「おや 、早かった です ね 。 お じいさん ・・・！ 」おばあさん は ビックリ 。 目 を パチパチ さ せて 、お じいさん を 見あげました 。 いいえ 、おじいさん で は なく 、そこ に いた の は 、おばあさん が お嫁 に きた ころ の 、あの ころ の 若い おじいさん でした 。 「・・・わたし は 、夢 でも 見て いる ん じゃあ 、ない でしょう かね 」おじいさん も 、おばあさん に いわれて はじめて 、自分 が 若返って いる こと に 気づきました 。 「若返り の 水 と いう の が ある と 聞いて いた が 、それでは あれ が 、その 水 だった んだ な 」おじいさん は 、岩 から ふき出していた 、きれいな 冷たい 水 の こと を おばあさん に 話して 聞かせました 。 「まあ 、そんな けっこうな 水 が ある ん なら 、わたし も 行って いただいて きましょう 」おばあさん は そう いって 、次の 日 さっそく 、山 へ 出かけて いきました 。 おじいさん は 、おばあさん が さぞかし 若く きれいに なって 、帰って くる だろう と 楽しみに して 待って いました 。 ところが 昼 に なって も 、夜 に なって も 、おばあさん は 帰ってきません 。 おじいさん は 心配 に なって 、村 の 人 と 山 へ 探し に 行きました 。 でも 、おばあさん は いません 。 「いったい 、どこ へ 行って しまった んだろう なあ ？ 」「キツネ に 化かさ れて 、山奥 へ 連れて いかれ て しまった の と ちがう か ？ 」みんな が 話し あって いる と 、「オギャー 、オギャー 」と 、そば の 草むら の 中 から 、赤ん坊 の 泣き声 が 聞こえて きました 。 おじいさん が 近づいて みる と 、おばあさん の 着物 を 着た 赤ちゃん が 、顔 を まっ赤 に して 泣きじゃくって い ました 。 「バカ だ なあ 。 ばあさん の やつ 、飲み すぎて 、赤ん坊 に なって しも うた 」しかたがない ので 、おじいさん は 赤ん坊 を 抱いて 家 へ 帰り ました 。

おしまい